Escherichia coli (E. coli) são bactérias que estão à sua volta. Pode encontrar E. coli em todo o seu ambiente, incluindo na sua pele e nos seus intestinos. A maioria das estirpes de E. coli são inofensivas, mas algumas estirpes podem deixá-lo muito doente e podem causar septicemia. (Leia sobre um surto de E. coli de origem alimentar de 2018 aqui: E. coli associada a alface romanichel ainda activa)
Por vezes incorrectamente designada por intoxicação sanguínea, a sepsis é a resposta frequentemente mortal do corpo a uma infecção. A sepsis mata e incapacita milhões e requer suspeita precoce e tratamento para sobreviver.
Sepsis e choque séptico podem resultar de uma infecção em qualquer parte do corpo, como pneumonia, gripe, ou infecções do tracto urinário. A nível mundial, um terço das pessoas que desenvolvem sepsis morrem. Muitas das que sobrevivem ficam com efeitos que mudam a vida, tais como distúrbio de stress pós-traumático (TEPT), dor e fadiga crónicas, disfunção orgânica (os órgãos não funcionam correctamente), e/ou amputações.
Como é que o E. Coli se propaga?
Um E. A infecção por E. coli pode ser transmitida de pessoa para pessoa e de animal para pessoa, ou pode contrair a infecção tocando num objecto contaminado ou consumindo comida ou bebida contaminada.
O tipo de infecção por E. coli que podemos estar mais familiarizados é frequentemente referido como diarreia dos viajantes. Este tipo de infecção é causado pelas bactérias enterotoxigénicas E. coli (ETEC). Estas bactérias produzem substâncias que são tóxicas para as células intestinais. As toxinas estimulam o revestimento da parede intestinal, que depois produz mais fluido e este, por sua vez, provoca diarreia. Os viajantes podem apanhar a infecção bebendo água suja ou comendo alimentos que não tenham sido devidamente preparados. Mais perto de casa, há frequentemente relatos nas notícias de surtos de E. coli ou de recolhas para alimentos processados que podem estar contaminados com a bactéria.
Alimento e água:
- Carne moída contaminada é uma das causas mais comuns de infecção por E. coli. Uma cozedura cuidadosa matará as bactérias.
- As bactérias E. coli encontradas no úbere de uma vaca ou no equipamento de ordenha podem entrar no leite cru. Pasteurizar o leite matará as bactérias.
- Os produtos frescos podem ser contaminados com E. coli à medida que entram em contacto com o escoamento das explorações de gado. As bactérias também podem ser transferidas para produtos frescos durante a colheita e embalagem, se os trabalhadores ou o equipamento transportarem as bactérias.
- As fezes humanas e animais podem poluir as águas subterrâneas e superficiais.
Contacto pessoal
- As pessoas podem espalhar a bactéria E. coli. Pode facilmente viajar de pessoa para pessoa se alguém tiver a bactéria nas mãos, na maioria das vezes quando adultos e crianças infectados não lavam as mãos correctamente. As crianças que visitam jardins zoológicos e celeiros de animais podem também contrair a infecção depois de tocarem nos animais.
Sintomas da infecção por E. coli
Os sintomas de uma infecção por E. coli podem ser muito mais graves entre bebés e idosos, bem como entre as pessoas que já estão doentes. Pode levar de um a sete dias para que os sintomas apareçam depois de se ter sido exposto à bactéria. Os sintomas mais frequentemente conhecidos são cólicas abdominais graves e diarreia aquosa ou sanguinolenta. Outros incluem:
- Nausea
- Vómito
- Cansaço de cabeça
- Febre ligeira
As pessoas mais saudáveis recuperam de uma infecção por E. coli numa semana ou assim. No entanto, crianças pequenas e idosos, bem como qualquer pessoa que seja medicamente frágil, podem ficar doentes muito rapidamente. A diarreia e o vómito podem causar desidratação. Se estiver a sofrer de diarreia grave e/ou vómitos, consulte o seu médico ou enfermeiro o mais rapidamente possível.
A infecção por E. coli também pode levar a uma complicação dos rins com risco de vida chamada síndrome hemolítica uremica. Se sentir algum destes sintomas, consulte o seu médico ou vá imediatamente a um departamento de urgência:
- Impotência urinária diminuída
- Sangria inexplicável
- Sangria anormal
- Fadiga extrema
E. A infecção por E. coli pode levar à sepsis, por isso é importante estar atento aos sinais e sintomas da sepsis, particularmente entre os idosos:
Tratamento
Ainda não há tratamento para a infecção por E. coli. O tratamento centra-se em manter-se hidratado e em repouso. Se necessário, o seu médico pode recomendar fluidos IV para hidratação. Pode ser tentador tomar um medicamento anti-diarreia, mas se tiver uma infecção, isto pode retardar os esforços do seu corpo para expelir naturalmente a toxina, por isso verifique primeiro com o seu médico. Não existem antibióticos para a maioria das infecções por E. coli.
Se tiver contraído diarreia do viajante, o seu médico pode recomendar-lhe que tome medicamentos anti-diarreia durante um curto período ou subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol). Em alguns casos, podem ser prescritos antibióticos.
Prevenção
Nada todas as infecções podem ser prevenidas, mas as probabilidades de desenvolver uma infecção por E. coli são menores se seguir estas dicas:
- Cozer bem toda a carne, particularmente a carne moída ou a carne que tenha sido mecanicamente amaciada.
- Não reutilizar tábuas de corte ou utensílios depois de os utilizar para produtos de carne, a menos que tenham sido lavados primeiro em água quente e ensaboada.
- Beba apenas leite pasteurizado e coma produtos lácteos pasteurizados.
- Lave bem todas as frutas e vegetais.
- Lave bem as mãos, especialmente depois de tocar nos animais e antes e depois de manusear os alimentos.
Diminuir o risco de contrair a diarreia dos viajantes enquanto em países onde as bactérias são mais comuns:
- Beba água engarrafada e use água engarrafada para escovar os dentes
- Não coma alimentos mal cozinhados.
- Não utilize cubos de gelo feitos com água da torneira
- Coma frutas que possa descascar
- Lave as mãos frequentemente
Se suspeitar de septicemia, ligue para o 9-1-1 ou vá a um hospital e diga ao seu profissional médico, “Estou preocupado com o SEPSIS”.
Atualizado 18 de Setembro de 2020