O conto apócrifo de que não se podem cultivar novas células cerebrais não é verdade. Os neurónios continuam a crescer e a mudar para além dos primeiros anos de desenvolvimento e bem na idade adulta, de acordo com um novo estudo.
A descoberta desafia a crença tradicional de que as células cerebrais adultas, ou neurónios, são em grande parte estáticas e incapazes de mudar as suas estruturas em resposta a novas experiências.
O estudo, realizado em ratos adultos, descobriu que as projecções semelhantes a ramos em alguns neurónios, chamados “dendritos”, ainda eram fisicamente maleáveis. Os dendritos conduzem sinais eléctricos recebidos de outros neurónios para o corpo celular do neurónio pai. As mudanças ocorreram tanto incrementalmente como em pequenas explosões, e envolveram tanto o crescimento como a contracção.
Esporões de crescimento
algumas das mudanças foram dramáticas pelos padrões dos neurónios. Um dendrite germinou uns impressionantes 90 microns (cerca de .003 polegadas), mais do que duplicando a sua duração em menos de duas semanas.
“A escala da mudança é muito menor do que a que se verifica durante o período crítico de desenvolvimento, mas o facto de se verificar é de facto uma destruição de terra”, disse a co-autora do estudo Elly Nedivi, uma neurocientista do Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Durante os primeiros anos após o nascimento, os humanos fabricam cerca de 250.000 neurónios por minuto e depois passam os próximos anos a ligá-los entre si. Tradicionalmente, presumia-se que esta plasticidade neural assentava na idade adulta.
Os neurocientistas sabem há décadas que os neurónios adultos podem mudar o seu padrão de disparo e as suas respostas quando confrontados com novas experiências, mas se podiam mudar as suas estruturas permanecia uma questão em aberto.
Os investigadores observaram a parte do cérebro responsável pela visão, chamada córtex visual, ao longo de alguns meses. Para ver directamente no cérebro, os investigadores implantaram janelas de vidro sobre duas áreas do córtex visual, enquanto os ratos ainda eram jovens.
Vistar nos lugares errados
Neurões comunicam entre si trocando sinais eléctricos ou químicos através de pequenos espaços onde dois neurónios se encontram, denominados sinapses. Os sinais podem ser excitatórios ou inibitórios, ou seja, ou aumentam ou diminuem, respectivamente, a actividade do neurónio que estão a afectar.
Outros estudos que analisam o crescimento de neurónios adultos concentraram-se principalmente nos neurónios piramidais excitatórios, mas o estudo MIT examinou também outros tipos de neurónios. Os investigadores descobriram que enquanto os neurónios piramidais não exibiam quaisquer mudanças estruturais – o que é consistente com relatórios anteriores – um grupo de neurónios inibidores chamado “interneurónios “fez.
Os investigadores estimam que em média, cerca de 14% dos interneurónios que observaram mostraram modificações estruturais.
Aproximadamente 20% a 30% dos neurónios no neocórtex, a parte do cérebro responsável por funções mais elevadas como o pensamento, são constituídos por interneurónios inibidores. Acredita-se que estes neurónios desempenham um papel importante na regulação da actividade cerebral, atrasando ou bloqueando sinais de neurónios excitatórios.
Os investigadores especularam se os interneurónios poderiam ser largamente responsáveis pela plasticidade neural em cérebros adultos.
“Talvez a rede inibitória seja onde a capacidade é para mudanças em grande escala”, disse Nedivi.
O estudo, liderado por Wei-Chung Allen Lee do MIT, foi detalhado na edição de 27 de Dezembro da revista para a Biologia da Biblioteca Pública da Ciência (PLOS).
- Mouse With Human Brain May Live
- Study: O seu cérebro funciona como a Internet
li>Brains Contem ‘Células de Celebridades’li>Cientistas Dizem que Todos Podem Ler Mentes
Notícias recentes