Os astecas desenvolveram um sistema agrícola de poupança de água que ainda hoje é utilizado no México, e o investigador Roland Ebel nos Estados Unidos diz que há muito que os sistemas urbanos modernos podem ser emprestados das técnicas antigas praticadas nos campos de chinampa.
As chinampas são essencialmente jardins flutuantes encontrados no lado sul da Cidade do México, na região do Lago Xochimilco, conhecida pelos seus canais. São construídos a partir da lama que é raspada dos pântanos ou lagos da área, geralmente num padrão rectangular com os cantos marcados por postes e delimitados por ahuejotes, um salgueiro local visto acima que é abundante e de rápido crescimento. A “cerca” de salgueiro estabelece a chinampa ao mesmo tempo que a protege dos ventos e de algumas pragas, bem como proporciona um sistema de aramação natural para apoiar as plantas de vinha cultivadas.
“O resultado é o chinamil (uma cerca sólida) que é continuamente fortificado com lama flutuante e material vegetal”, escreve Ebel, um professor da Universidade Estadual de Montana cujo trabalho foi publicado esta semana na revista HortTechnology. Quando utilizada para o cultivo de vegetais, a produtividade tende a ser elevada – algumas rotações de culturas permitem sete colheitas por ano – mas as necessidades de irrigação permanecem baixas à medida que a água alimenta os sistemas radiculares dos canais ou zonas húmidas abaixo.
Chinampas também proporcionam benefícios ambientais significativos à medida que os cultivadores do planeta procuram evitar os piores impactos das alterações climáticas. As hortas apoiam a biodiversidade e sequestram os gases com efeito de estufa, embora haja algumas evidências de que os solos e as técnicas tendem para níveis mais elevados de consumo de oxigénio que compensam alguns ganhos.
O cultivo de flores numa chinampa proporciona alguns dos maiores retornos económicos, mas os agricultores que as utilizam no México estão a cultivar feijão, tomate e verduras comestíveis entre os 40 ou mais vegetais identificados. As chinampas também são frequentemente adequadas para a produção de pequenos animais, e criam um ambiente em que as galinhas estão normalmente em casa, mas as ovelhas, porcos e outras espécies também coexistem dentro delas.
“Além disso, os benefícios recreativos são tremendos: hoje em dia, as chinampas geram ainda mais dinheiro com o turismo do que com a produção hortícola”, acrescenta a investigação. Os benefícios da técnica não se limitam à Cidade do México, e práticas semelhantes são encontradas em locais tão diversos como os canais urbanos de Chicago ou os deltas do Bangladesh.
Ebel diz que esses benefícios podem ser adaptados a outros locais, incluindo a região do Pantanal da América do Sul, lar de uma das maiores zonas húmidas tropicais do mundo que abrange partes do Brasil, Bolívia e Paraguai – e actualmente afectada por um enorme incêndio florestal. Há também oportunidade para técnicas de chinampa nos Estados Unidos e Canadá, a região dos Grandes Lagos de África, duramente atingida, e partes do sudeste asiático susceptíveis de experimentar uma subida significativa do nível do mar em cima dos pântanos e zonas húmidas existentes.
Os chinampas também podem encontrar um lar na Europa, diz Ebel. Hamburgo, na Alemanha, é bem adequado para eles, tal como o Delta do Rio Ródano em França, o Mersey em Inglaterra, e o Golfo da Finlândia partilhado pela Finlândia, Estónia e Rússia.
“Hoje em dia, muitas cidades enfrentam desafios muito semelhantes aos de há 700 anos atrás – uma população em rápido crescimento, e cada vez menos terras aráveis disponíveis para a produção alimentar”, diz Ebel. “Os sistemas de produção altamente intensivos com baixa procura de recursos são, portanto, um objectivo estratégico dos promotores de agricultura urbana. Assim, embora a maioria dos estrategas enfatizem soluções de alta tecnologia, tais como explorações agrícolas verticais complexas, penso que vale a pena aprender com as realizações dos nossos antepassados.”
