O rio Volga da Rússia percorre 2.300 milhas através do coração do país. É a fonte do poder da Rússia, desde os tempos imperiais até ao presente. Aqui, um navio de cruzeiro percorre o canal Moscovo-Volga, em direcção ao rio. Anne Garrels/NPR hide caption
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O rio Volga da Rússia percorre 2.300 milhas através da região central do país. É a fonte do poder da Rússia, desde os tempos imperiais até ao presente. Aqui, um navio de cruzeiro percorre o canal Moscovo-Volga, em direcção ao rio.
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P>Primeira de cinco partes
No folclore russo, o rio Volga é mãe e amante, camarada e companheira querida e tema de grandes contos.
Para a Rússia de hoje, continua a ser tudo o que foi mencionado acima e uma importante fonte de água, energia e transporte.
P>P>Esticando 2.300 milhas, o Volga tem aproximadamente o comprimento do Mississippi e o rio mais longo da Europa. Ele sobe dos pântanos a noroeste de Moscovo, nas colinas de Valdai. Alimentado no seu caminho por lagos e rios mais pequenos, expande-se para se tornar o poderoso Volga, abrindo caminho através do coração da Rússia e acabando por fluir para sul até ao Mar Cáspio.
Segundo um provérbio russo, conhecer a Rússia é conhecer o Volga. Mas olhando para a água lenta e fluida do rio, é difícil imaginar o enorme fardo que ele carrega. A bacia do Volga constitui 8 por cento do vasto território russo. Ela esculpe o seu caminho através da Rússia europeia, apoiando mais de 25% da agricultura e da indústria do país. Cerca de 40% da população do país está concentrada dentro da vasta bacia do rio.
No século XVI, forças dos grandes príncipes de Moscovo deslocaram-se para sul da cidade, conquistando o longo alcance do Volga, criando o que agora é conhecido como a Rússia. Onze das 20 maiores cidades da Rússia tiveram o seu início como fortalezas do Volga.
Crédito: Alyson Hurt/NPR
p> Através da história imperial inicial da Rússia e da ascensão dos czares Romanov, o rio desempenhou um papel fundamental.
A guerra civil sangrenta que se seguiu à revolução de 1917 foi decidida sobre o Volga. Durante a Segunda Guerra Mundial, 1 milhão de russos morreram a defender o rio.
Ever Evoluindo, E Sempre Necessário
Mas agora é muito mais do que apenas um rio. Inclui também uma complexa teia de lagos, rios mais pequenos e canais feitos pelo homem que se estendem desde o extremo norte até ao extremo sul do país.
“Graças aos canais, o Volga é agora a principal ligação num enorme sistema que permitiu à Rússia estar ligada ao Mar Branco muito a norte, ao Mar Báltico, ao Mar Negro, ao Mar de Azov e ao Cáspio”, diz Rostislav Frolov, professor na Academia de Transportes Fluviais da cidade de Nizhny Novgorod.
Até ao século XX, Moscovo precisava desesperadamente do Volga. Quando a Rússia ainda era apenas uma colecção de principados, tinha sido fundada sobre o rio Moskva, muito mais pequeno. Então, o isolamento da Rússia tinha sido a sua força.
Mas o mundo tinha mudado. O líder soviético Josef Stalin aproveitou a natureza com trabalho prisional em 1933, construindo um canal para ligar Moscovo ao Volga, 80 milhas a norte. Milhares desconhecidos morreram no processo.
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Num dia recente, a música schmaltzy acompanha um navio de cruzeiro enquanto este sai de um porto de Moscovo. Mas um passageiro encolhe-se, dizendo: “Estamos a flutuar sobre ossos”
Mas sem este canal, diz o especialista em rios Vladimir Debolsky, a capital russa em expansão não poderia ter prosperado. “O rio Moscovo, que muitas vezes secou, não poderia suprir as necessidades crescentes da capital. Agora, 90% da água desta cidade de 10 milhões provém do Volga”, diz Debolsky, do Instituto dos Problemas da Água, parte da Academia das Ciências em Moscovo.
“Muitos morreram a construir este canal. Eu não tenho amor por Estaline. Mas não havia outra forma de o fazer, dadas as condições da época”, diz Debolsky.
“À medida que o navio de cruzeiro se desloca através de um canal largo para o Volga, passa por uma torre sineira meio afogada, onde as aldeias foram inundadas. E depois há o primeiro de muitos reservatórios a verificar o caudal do rio para sul. Sob Stalin, o rio foi também domado para fornecer energia hidroeléctrica. Ele puxou o rio para um laço e pô-lo a funcionar. Existem agora oito grandes reservatórios, entre os maiores do mundo.
p>Política, Incerteza Económica
>p> No Inverno, o Volga gela para cima. O transporte fluvial fecha-se. Mas até as geadas se formarem, os veleiros e as lanchas de lancha percorrem as águas. Pescadores em embarcações mais modestas navegam ao longo da costa florestal baixa.
O que não é visível ultimamente é muito tráfego comercial – mesmo no que deveria ser a estação movimentada. Durante longos trechos, parece que o navio de cruzeiro é dono do rio.
A bandeira russa hasteia-se a partir de um navio de cruzeiro que desce o rio Volga a partir de Moscovo. Anne Garrels/NPR hide caption
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A bandeira russa está pendurada de um cruzeiro marítimo que desce o rio Volga a partir de Moscovo.
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Transporte de passageiros e de carga é muito inferior. Em 1989, o transporte fluvial interior russo era de 600 milhões de toneladas, cerca de igual aos EUA. De acordo com as estatísticas governamentais, o seu valor desceu agora para 100 milhões de toneladas.
Na caótica década de 1990, após o colapso da União Soviética, os navios foram desmantelados por causa do metal e do dinheiro rápido. Estão a ser feitos esforços para restaurar a frota, mas reconstruir o que foi tão rapidamente destruído é difícil e caro.
Mas o biólogo Gennady Rozenberg, da Academia de Ciências Russa na cidade de Togliatti, no Volga, diz que as crises políticas e económicas trouxeram algumas boas notícias – pelo menos por agora. “Há muito menos indústria agora e a poluição é, portanto, menor”, diz ele. “No entanto, esta melhoria não tem nada a ver com medidas ambientais. Agora que o governo diz que vai duplicar o PIB, podemos esperar muitos novos problemas graves”
Sem estudo e regulamentação adequados, ele prevê que o sistema delicado do rio será sobrecarregado.
Cientistas que estudam o rio viram o seu financiamento baixar. Debolsky, no Instituto de Problemas da Água, está alarmado. “Estou velho. Depois de mim, resta apenas uma pessoa no meu departamento. Não há jovens a seguirem-me. E precisamos de tempo para os treinar”, diz Debolsky.
Proteger o Orgulho da Nação
Mas se o destino do rio é incerto, o seu lugar na consciência nacional da Rússia está assegurado.
Não há um russo que não conheça a canção dos barqueiros do Volga e as palavras “Volga, Volga, tu és o nosso orgulho”
Para que o Volga continue a ser o orgulho da nação – e o sangue da vida – precisa de cuidados. As florestas ao longo do rio estão a ser cortadas, afectando o escoamento. Os rios mais pequenos que alimentam o Volga estão a secar. Tal como o Mississippi, há problemas com a diminuição dos níveis de água e reservatórios estagnados e contaminados.
Lixo é a ruína da linha costeira do Volga. O tráfego comercial abrandou e a poluição diminuiu nos últimos anos, mas um empurrão para mais comércio tem muitos temendo outro aumento dos problemas de água. Anne Garrels/NPR hide caption
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O lixo é a ruína da linha de costa do Volga. O tráfego comercial abrandou e a poluição diminuiu nos últimos anos, mas um empurrão para mais comércio tem muitos temendo outro aumento dos problemas de água.
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Grupos ambientais como a Protect the River entraram na brecha para ajudar na monitorização e educação pública.
Elena Kolpakova, que dirige o ramo em Nizhny Novgorod, tem vindo a trabalhar nestas questões desde 1991. Ela diz que os contactos valiosos com organizações ocidentais mais experientes têm sido oficialmente desencorajados. O governo do Primeiro-Ministro Vladimir Putin tornou extremamente difícil para as pessoas de fora apoiar e ajudar organizações não governamentais russas de todos os tipos.
p>Elena Kolpakova lamenta estas novas complicações porque, diz ela, os grupos estrangeiros ajudaram muito no passado. Ela diz que ainda é difícil obter apoio financeiro na Rússia, embora esteja a melhorar lentamente.
Os movimentos verdes, evidentes nos EUA e na Europa, ainda não ganharam impulso na Rússia.
Com o impulso para se desenvolverem, os preocupados com o Volga dizem que os russos estão mais preocupados com outras questões.
‘Para onde vamos?’
O Volga também reflecte a manta de retalhos de grupos étnicos da Rússia. Muitos dos que vivem ao longo do Volga já foram violentamente subjugados. Mas estão agora a redescobrir as suas raízes, mais notoriamente na cidade Volga de Kazan, onde novos minaretes e cópulas ortodoxas douradas competem pela proeminência na linha do horizonte da cidade. Metade dos 1 milhão de habitantes desta cidade rica em petróleo são muçulmanos tártaros.
Até agora, Kazan tem sido um exemplo de prosperidade e coexistência pacífica. Mas Valiulla Yakukov, vice-mufti do conselho religioso muçulmano apoiado pelo governo da República do Tataristão, diz que o estabelecimento muçulmano não respondeu aos interesses e desejos dos jovens muçulmanos.
Preocupa-o que o extremismo e a violência que dilaceraram outras regiões muçulmanas da Rússia possam irromper aqui. Teme que um afluxo de ideias conservadoras do estrangeiro esteja a começar a minar as tradições locais de tolerância e possa ameaçar a estabilidade da região.
“Não sou um optimista”, diz ele.
O som calmante do rio enquanto corre através da Rússia é enganoso.
Ao longo do Volga, os historiadores lutam pelo legado do país, os ambientalistas lutam para conseguir a atenção das pessoas, os políticos lutam pelo poder e os russos comuns fazem a eterna pergunta russa: Para onde vamos?
Terça-feira: A caminho de tempos incertos na região central da Rússia