“A leitura é o alimento que lhe permite fazer um trabalho interessante”, disse certa vez Jennifer Egan. Esta intersecção da leitura e da escrita é simultaneamente uma habilidade de vida bidireccional necessária para nós meros mortais e um segredo do sucesso dos escritores icónicos, tal como foi feito pelas suas bibliotecas pessoais. Os Dez Melhores: Os Escritores Escolhem os Seus Livros Favoritos pede a 125 dos maiores escritores britânicos e americanos da modernidade – incluindo Norman Mailer, Ann Patchett, Jonathan Franzen, Claire Messud, e Joyce Carol Oates – “que forneçam uma lista, ordenada por ordem, do que consideram as dez maiores obras de ficção de todos os romances, colecções de histórias, peças de teatro, ou poemas de todos os tempos.”
Dos 544 títulos separados seleccionados, a cada um é atribuído um valor de ponto de ordem inversa com base na posição do número em que aparece em qualquer lista – assim, um livro que encabeça uma lista no número um recebe 10 pontos, e um livro que agarra a parte inferior, no número dez, recebe 1 ponto.
Na introdução das listas, David Orr oferece um teste de tornassol para a grandeza:
Se estiver a elaborar uma lista de ‘os maiores livros’, vai querer fazer duas coisas: (1) por gentileza, evitar qualquer pessoa que trabalhe num romance; e (2) decidir o que significa a palavra “grande”. A primeira parte é fácil, mas que tal a segunda? Uma pequena lista de possíveis definições de ‘grandeza’ pode parecer assim:
1. ‘Grande’ significa ‘livros que foram grandes para mim”
2. ‘Grande’ significa ‘livros que seriam considerados grandes pela maioria das pessoas ao longo do tempo”
3. ‘Grande’ não tem nada a ver consigo ou comigo – ou com as pessoas. Envolve conceitos transcendentais como Deus ou o Sublime.
4. ‘Óptimo’? Gosto de Tom Clancy.
From David Foster Wallace (#1: The Screwtape Letters by C.S. Lewis) para Stephen King (#1: The Golden Argosy, uma antologia de 1955 dos melhores contos em língua inglesa), a colecção oferece um raro vislumbre dos blocos de construção da criatividade combinatória dos grandes criadores – porque, como Austin Kleon disse, “você é um mashup daquilo que deixa entrar na sua vida”.”
O livro conclui com um apêndice de “jogos de números literários”, resumindo alguns padrões e construindo várias classificações gerais com base na totalidade das pegadas dos diferentes autores. Entre eles (*com links para obras de domínio público gratuito, quando disponíveis):
TOP TEN WORKS OF THE 20TH CENTURY
- Lolita de Vladimir Nabokov
- The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald
- O Som e a Fúria de William Faulkner
- Ao Farol de Virginia Woolf
- As histórias completas de Flannery O’Connor
- Pale Fire de Vladimir Nabokov
li> Em Busca do Tempo Perdido por Marcel Proustli> Ulysses* por James Joyceli> Dubliners* por James Joyceli> Cem Anos de Solidão por Gabriel Garcia Marquez
TOP TEN WORKS OF THE 19th CENTURY
- Anna Karenina* de Leo Tolstoy
- Madame Bovary* de Gustave Flaubert
- Guerra e Paz por Leo Tolstoy
- Crime e Castigo de Fyodor Dostoevsky
- Emma* de Jane Austen
li> As Aventuras de Huckleberry Finn por Mark Twainli>As histórias de Anton Chekhovli> Middlemarch* por George Eliotli> Moby-Dick de Herman Melville Grandes Expectativas* de Charles Dickens
PARA DEZ AUTORES POR NÚMERO DE LIVROS SELECIONADOS
- li>William Shakespeare – 11William Faulkner – 6li>Henry James – 6li>Jane Austen – 5li>Charles Dickens – 5li>Fyodor Dostoevsky – 5li>Ernest Hemingway – 5li>Franz Kafka – 5>li>(tie) James Joyce, Thomas Mann, Vladimir Nabokov, Mark Twain, Virginia Woolf – 4
TOP TEN AUTORES POR PONTOS AO CORAÇÃO
- Leo Tolstoy – 327
- William Shakespeare – 293
- James Joyce – 194
- Vladimir Nabokov – 190
- Fyodor Dostoevsky – 177
li>William Faulkner – 173li>Charles Dickens – 168li>Anton Chekhov – 165li>Gustave Flaubert – 163li>Jane Austen – 161
p>As a nonfiction loyalist, Adoraria uma antologia semelhante de não-ficção favorita – então, mais uma vez, escritores famosos poderiam agitar um dedo sabedor e apontar-me para a complexa relação entre verdade e ficção.