00420101p> A exposição de aberrações, monstruosidades ou maravilhas da natureza foram componentes essenciais das exposições itinerantes na Europa e América durante todo o período vitoriano. O que era vendável no que diz respeito à aberração era, evidentemente, uma diferença física, numa forma que era comercializável e palatável.
O apresentador era um componente essencial e foi a relação entre o apresentador e a exposição que produziu a aberração. A exposição não podia ser vista antes de um espectáculo e, por conseguinte, precisava que o apresentador comercializasse as suas atracções particulares à curiosidade que procurava o público.
Uma parte essencial do relato da história consistia em razões maravilhosas e medicamente impossíveis de explicar ao público a história da pessoa que iam ver. As atracções mais populares eram as excentricidades com talentos extraordinários, que podiam fazer coisas supostamente normais apesar das suas deficiências. Um exemplo famoso deste tipo de acto e espécie eram os gémeos siameses, assim chamados por causa de Chang e Eng, os gémeos originais nasceram no Sião em 1811 e foram trazidos para a América em 1829. Os anões eram frequentemente anunciados como sendo muito mais velhos do que eram na realidade. As atracções Hirsute ou barbudo seriam de Jo Jo the Dog Faced Boy e o famoso espectáculo falso Hairy Mary do Bornéu, que na realidade era um macaco.
Hirsute faces ladies eram uma característica comum no século XIX e nomes famosos incluíam Leonine the Lion Faced Lady, Alice Bounds the Bear Lady e Annie Jones que apareceram com Barnum e Bailey’s Circus.
A feira criou um mundo de extremos, onde a grandeza no tamanho, a pilosidade no corpo e quanto mais miniatura ou grande a estatura era celebrada e procurada. Esta inversão das normas na moda e perfeição corporal nunca é tão exemplificada como no caso de ‘Mary Ann Bevan – a Mulher Mais Feia do Mundo, que foi uma estrela durante muitos anos no Grand Panopticon de Pickard em Glasgow e também apareceu com Tom Norman até apresentar o seu próprio espectáculo nas feiras itinerantes. Segundo Tom Norman, as feiras de Mary Ann ficaram tão deformadas após o choque de ver o seu marido cair morto aos seus pés quando entrava pela porta da frente da sua cabana.
Mary Ann Bevan continuou a aparecer nas feiras até aos anos 30 e ameaçou com uma acção legal contra qualquer acto que ousasse dizer que era mais feia do que ela própria! A sua carreira como assistente de exibição de mostras de curiosidade foi imensamente lucrativa e durante uma estadia de quatro semanas em Glasgow em 1920 o espectáculo trouxe 662 3s libras. 6d na porta e mais £48 da venda de 5000 postais e 6333 livros.
p>Outras exposições do século XIX incluíram Patrick O’Brien, o Gigante Irlandês, um número regular na Feira de St Bartholomew e Sam Taylor, o Gigante de Ilkeston. Exemplos de extremidades físicas incluíram The Fat Boy of Peckham e Sacco-Homann, o famoso homem do jejum, e tal foi a popularidade das mulheres gordas mostra que só cinco puderam ser encontradas na Hull Fair, a maior feira itinerante no Reino Unido nos anos 1890.
A apresentação das odds humanas na era vitoriana mudou drasticamente com P. T. Barnum e a sua famosa atracção Tom Thumb. Quando Barnum chegou a Inglaterra em 1844, os expositores britânicos ficaram espantados com o facto de ele esperar atrair tanto dinheiro para simplesmente exibir um anão. Os anões tinham aparecido em feiras itinerantes durante centenas de anos. Thomas Frost no seu relato da Feira Bartholomew cita muitos exemplos desta actividade e Simon Paap foi apresentado ao Príncipe Regente em 1815 e foi uma famosa atracção na Feira Bartholomew.
No entanto, Barnum na forma de Tom Thumb, criou um acto de novidade que se tornou uma das maiores atracções da Era Vitoriana. Os talentos de Barnum residiam na sua capacidade de criar fantasia a partir do nada e com a criação do seu Museu Americano e a exposição da sereia Fegee, a famosa What Is It e Joice Heth, a enfermeira de 161 anos de idade de George Washington, os seus talentos como showmen eram sem igual.
Apesar disso, a descoberta ou criação de Tom Thumb ultrapassou todas as suas conquistas e lucros anteriores. Barnum criou um acto de novidade que se tornaria uma das maiores atracções da Era Vitoriana. Charles Stratton, ou Tom Thumb, tinha onze anos quando foi exibido pela primeira vez por Barnum, em 1843. Barnum mudou a sua nacionalidade de americano para inglês, mudou a sua idade de quatro para onze anos, e o seu nome de Charles Stratton para General Tom Thumb. Quando deixou os Estados Unidos para a sua tournée europeia, tornou-se uma atracção imediata e foi apresentado à Rainha Vitória em três ocasiões distintas. O efeito de Barnum nos showmen ingleses e no público foi imenso e aberrante, com exposições dispersas por uma série de exposições, incluindo fachadas de lojas, gaffs de cêntimos, salões de música e feiras itinerantes. As feiras parecem ser o principal local para tais novidades, mas o crescimento do salão de música e do espectáculo de fachada de lojas ou de gafes de tostões proporcionou saídas adicionais.
Expositores anões e anões como Major Mite, Harold Pyott (o Polegar de Tom inglês) e Anita a Boneca Viva seguiram o exemplo de Charles Stratton e tornaram-se em novidades de sucesso nas feiras e nos salões de música. Os anões foram apresentados em formato estilizado com os artigos de domesticidade quotidiana, tais como mesas, cadeiras e guarda-roupas, actuando como adereços para aumentar o contraste em tamanho. Eram as exposições mais apreciadas de todas as feiras e Harold Pyott, que expôs até aos anos 20, desafiaria qualquer pessoa a produzir um homem tão pequeno como ele próprio. Nos anos 30, as exposições de anões ou maravilhas liliputianas, à medida que eram anunciadas, eram todas a raiva e os homens fortes de anões, os condutores de anões ousam desafiar os diabos e os conjuradores de anões, todos apareciam como uma Liga das Nações sob a mesma exposição.
Dois anões dos últimos dias eram Davy o Duende Irlandês que expôs nos anos 60 e Johnnie Osbourne o Wee McGregor que continuou a aparecer em Newcastle nos anos 80. Desde a introdução do Welfare State, a necessidade económica já não era um factor de exposição de aberrações. Contudo, tanto Davy como Johnnie expressaram o desejo de serem exibidos no recinto da feira.
Muitas das exposições que apareceram durante o reinado de Victoria foram rapidamente ultrapassadas pela última novidade ou maravilha da época. No entanto, a exposição de cera com a exposição de aberrações foi talvez o tipo de exposição itinerante mais continuamente popular no século XIX.
Tom Norman, ‘The Silver King’, foi o homólogo inglês de Barnum. Expôs os seus artistas em fachadas de lojas, na sua feira itinerante ou actuou como agente dos actos e reservou-os em locais como a Feira Panopticon em Glasgow e Nottingham Goose Fair ou a sua gaff penny gaff em Croydon. Norman começou a sua carreira como expositor de espectáculos paralelos na década de 1870 quando dirigiu Eliza Jenkins, a Mulher Esqueleto, o Balloon Headed Baby e toda uma série de atracções de espectáculos de aberrações. No entanto, como afirmou na sua autobiografia, “podia-se de facto exibir qualquer coisa naqueles dias. Sim qualquer coisa, desde uma agulha a uma âncora, uma pulga a um elefante, uma flor que se podia exibir como uma baleia. Não foi a exposição; foi a história que contou”
Por 1883 Norman entrou em contacto com Joseph Merrick, o Homem-Elefante, talvez uma das exposições mais famosas da época. A carreira de Tom Norman continuou depois do Homem-Elefante e durante os dez anos seguintes ele envolveu-se na gestão de Mary Anne Bevan, a Mulher Mais Feia do Mundo, John Chambers, o Carpinteiro sem Braços, e Leonine, a Dama com Cara de Leão.
Os espectáculos de aberrações foram também componentes essenciais de espectáculos de circo na América, tais como o espectáculo paralelo dos Irmãos Ringling Barnum e Bailey. Estas estrelas foram imortalizadas no filme Freaks de Todd Browning de 1932, que apresentava Daisy e Violet Hilton, Johnny Eck, o Príncipe Randian o Torso Vivo e Harry Earle o anão que se apaixona por Cleópatra o trapezista.
Animais performantes também foram exibidos ao lado das mesmas linhas que as exibições humanas, sendo o tamanho extremo características desejáveis ou a perfeição da miniatura. No caso do Circo das Pulgas, a própria exposição podia ser vista ou como um espectáculo de performance, com outros a acreditarem que se tratava de uma ilusão óptica operada pelo artista.
Os circos de pulgas morreram no recinto da feira devido à escassez de pulgas humanas necessárias para o funcionamento do espectáculo, mas a sua história como atracção de espectáculos paralelos remonta ao início do século XIX. Nos últimos trinta anos assistiu-se ao eventual desaparecimento do espectáculo do recinto da feira.
Acções de novidade viva continuaram nos carnavais e a meio caminho na América e nas feiras itinerantes no Reino Unido durante a maior parte do século XX. Tommy Twinkle Toes Jacobsen, a maravilha sem braço, foi uma atracção de primeira página no salão de variedades e espectáculos itinerantes e Hal Denver, o filho de Tom Norman, apareceu com o seu número de lançamento de faca no Ed Sullivan Show na América. Contudo, para os artistas do lado britânico, o seu apogeu foi o período vitoriano, quando os artistas eram nomes familiares e patronizados pelo público em geral e pela realeza.
Veja também a nossa secção sobre Showmen and Performers
Para mais informações relacionadas com a tradição americana de espectáculos de aberrações, consulte as seguintes fontes:
Bogdon, Robert, Freak Show: Apresentando as Odidades Humanas por Diversão e Lucro. Chicago: University of Chicago Press, 1988
Drimmer, Frederick, Very Special People. Nova Iorque: Amjon Publishing, 1973
Fiedler, Leslie, Freaks: Mitos e Imagens do Eu Secreto. Nova Iorque: Simon and Schuster, 1978
Fitzsimons, Raymond, Barnum em Londres. Londres: Geoffrey Bles Ltd, 1969
Jay, Ricky, Jay’s Journal of Anomalies. Nova Iorque: Farrar, Strauss e Giroux, 2001
Norman, Tom, The Penny Showman: Memórias de Tom Norman “Silver King”. Publicado em privado, 1985
Saxon, A. H. P. T. Barnum: The Legend and the Man. Nova Iorque e Londres: New York University Press. 1989
Thomson, Rosemary Garland, (ed) Freakery: Espetáculos Culturais do Corpo Extraordinário. Nova Iorque e Londres: Imprensa da Universidade de Nova Iorque, 1996