Numa máquina DC, estão presentes duas fontes de fluxos magnéticos; ‘fluxo de armadura’ e ‘fluxo de campo principal’. O efeito do fluxo de armadura no fluxo de campo principal é denominado “reacção de armadura”. A reacção da armadura altera a distribuição do campo magnético, o que afecta o funcionamento da máquina. Os efeitos do fluxo da armadura podem ser compensados pela adição de um enrolamento compensador aos pólos principais, ou em algumas máquinas adicionando pólos magnéticos intermediários, ligados no circuito da armadura.
A reacção da armadura é essencial em amplificadores rotativos amplificados.
A queda da reacção de armadura é o efeito de um campo magnético na distribuição do fluxo sob os pólos principais de um gerador.
Desde que uma armadura é enrolada com bobinas de fio, é criado um campo magnético na armadura sempre que uma corrente flui nas bobinas. Este campo está em ângulo recto com o campo gerador e chama-se magnetização cruzada da armadura. O efeito do campo de armadura é distorcer o campo gerador e deslocar o plano neutro. O plano neutro é a posição onde os enrolamentos da armadura se movem paralelamente às linhas de fluxo magnético, razão pela qual um eixo deitado neste plano é chamado de eixo neutro magnético (MNA). Este efeito é conhecido como reacção de armadura e é proporcional ao fluxo de corrente nas bobinas de armadura.
O eixo neutro geométrico (GNA) é o eixo que divide o ângulo entre a linha central dos pólos adjacentes. O eixo neutro magnético (MNA) é o eixo traçado perpendicularmente à direcção média do fluxo que atravessa o centro da armadura. Não é produzido qualquer e.m.f. nos condutores da armadura ao longo deste eixo, porque depois não cortam o fluxo. Quando não há corrente nos condutores da armadura, o MNA coincide com GNA.
As escovas de um gerador devem ser colocadas no plano neutro; ou seja, devem contactar segmentos do comutador que estão ligados a bobinas de armadura sem emf induzido. Se as escovas estivessem em contacto com segmentos do comutador fora do plano neutro, provocariam um curto-circuito nas bobinas “vivas” e causariam um arco e perda de potência.
Sem reacção de armadura, o eixo neutro magnético (MNA) coincidiria com o eixo neutro geométrico (GNA). A reacção de armadura provoca o deslocamento do plano neutro no sentido da rotação, e se as escovas estiverem no plano neutro sem carga, ou seja, quando não há corrente de armadura a fluir, não estarão no plano neutro quando a corrente de armadura está a fluir. Por esta razão, é desejável incorporar um sistema correctivo no desenho do gerador.
Estes são dois métodos principais através dos quais o efeito da reacção de armadura é superado. No outro método, pólos de campo especiais, chamados interpolos, são instalados no gerador para contrariar o efeito da reacção de armadura.
O método de armadura é satisfatório em instalações em que o gerador funciona sob uma carga bastante constante. Se a carga variar a um grau acentuado, o plano neutro deslocar-se-á proporcionalmente, e as escovas não serão sempre a posição correcta. O método de pincelagem é o meio mais comum de correcção da reacção de armadura em pequenos geradores (aqueles que produzem aproximadamente 1000 W ou menos). Os geradores maiores requerem a utilização de interpolos.