Aric Almirola assinou uma extensão de contrato com Stewart-Haas Racing para a temporada 2021 da NASCAR Cup Series.
Almirola continuará a conduzir o Ford Mustang nº 10 com o apoio do patrocinador principal Smithfield Foods, que também alargou a sua parceria com a equipa. Termos adicionais não foram divulgados.
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Greg Zipadelli, vice-presidente de competição da Stewart-Haas Racing, disse na segunda-feira que previa que a organização mantivesse o seu alinhamento de quatro condutores intacto para 2021, sugerindo que as negociações contratuais estavam quase concluídas.
Em quase três épocas com a SHR, Almirola obteve uma vitória, 12 vitórias entre os cinco primeiros e 43 partidas entre os 10 primeiros, incluindo as partidas de playoff todos os anos. O piloto de 36 anos entra nos playoffs de 2020 como a 12ª semente, com 2.005 pontos, 52 pontos atrás do companheiro de equipa e campeão da época regular de Almirola Kevin Harvick.
A única vitória de Almirola com Stewart-Haas Racing aconteceu em Outubro de 2018 em Talladega Superspeedway. Este ano foi associado a um novo chefe de equipa em Mike Bugarewicz, que substituiu Johnny Klausmeier pela equipa nº 10.
P>Embora ainda não tenha chegado à Victory Lane com o novo par, Almirola coseu cordas de consistência. A parte do meio da temporada rendeu um trecho de cinco acabamentos directos de topo, parte de uma série maior de nove top 10s.
“Ele fez um trabalho realmente bom, ele e Mike, de crescer juntos como uma equipa e descobrir o que gosta”, disse Zipadelli durante a teleconferência de segunda-feira. “Buga fez um excelente trabalho, mas está na hora de partir”. Eles têm vindo a apanhar e a construir a sua confiança e eu sinto que estão prontos, só têm de sair e executar. Quando se volta atrás e se olha para os cinco melhores e os dez melhores que ele teve durante todo o ano, não sei se um único deles foi apenas uma boa e limpa corrida.
“Eles tiveram problemas. Tripulações de boxes, reinícios, excesso de velocidade nas boxes – coisas dessa natureza que o fizeram ir para trás e ter de correr para a frente. Se conseguirmos limpar todas essas coisas e não cometer nenhum erro, penso que ele terá uma boa oportunidade”
A relação de Smithfield com Almirola estende-se até 2012, a sua primeira temporada completa com Richard Petty Motorsports. A empresa juntou-se a Almirola na mudança para SHR em 2018.
As Playoffs NASCAR começarão com o Cook Out Southern 500 de domingo à noite no Darlington Raceway (18h ET na NBCSN/NBC Sports App, MRN e SiriusXM NASCAR Radio).