Are Diamonds Really Rare? Mitos e Conceitos Errados sobre Diamantes

ouro amarelo e anéis de diamante. Foto de Mauro Cateb. Licenciado sob CC Por 2.0.

Diamonds and the De Beers Corporation

Diamonds ascendeu no imaginário público principalmente devido à corporação De Beers. Eles criaram as primeiras minas de diamantes em grande escala na África do Sul. Depois, começaram uma das campanhas publicitárias mais bem sucedidas da história, convencendo os consumidores de que os anéis de noivado deveriam ter sempre um diamante.

“The Big Hole”, o Museu da Mina de Diamantes de Kimberley, África do Sul. Foto de David Brossard. Licenciado sob CC By-SA 2.0.

Campanhas de Publicidade do Diamante

Com o devido encorajamento, a indústria cinematográfica exibiu as suas actrizes mais glamorosas, drapejadas em diamantes. Como resultado, os diamantes depressa se tornaram um símbolo de status de topo para os ricos e famosos. Este auge talvez com a interpretação da canção por Marilyn Monroe, Diamonds are a Girl’s Best Friend, no filme de 1953, Gentlemen Prefer Blondes.

P>Even após ganhar a admiração dos consumidores, De Beers continuou a sua publicidade. Com a descoberta dos diamantes na (agora antiga) União Soviética, criaram uma nova campanha para vender bandas de aniversário. Estes fizeram bom uso dos diamantes pequenos mas de boa qualidade que esta descoberta produziu.

Cornering the Market

De Beers fez coisas maravilhosas para a indústria diamantífera. No entanto, nem tudo sobre a De Beers é agradável. Como os diamantes foram descobertos noutras partes de África e da América do Sul, a De Beers ganhou controlo sobre o fornecimento de diamantes em bruto. Alegadamente, as tácticas utilizadas para ganhar controlo incluíam assassinato e rapto.

De Beers manteve um monopólio sobre o mercado diamantífero durante várias décadas, controlando 75-85% da oferta de diamantes em bruto. Libertaram cuidadosamente apenas diamantes em bruto em quantidade suficiente para satisfazer a procura então em curso, enquanto ajustam continuamente o grau de disponibilidade de diamantes em bruto. Naturalmente, isto fez com que os preços aumentassem e reforçou a percepção da raridade do diamante. Na realidade, a De Beers extraía consideravelmente mais diamantes em bruto do que vendia. Mantiveram um grande armazém de diamantes não cortados em Londres. Como resultado, não lhes foi permitido fazer negócios nos Estados Unidos e em alguns outros países.

Novas descobertas e desenvolvimentos

Nas duas últimas décadas do século XX, as coisas começaram a mudar.

Tecnologia de satélite, originalmente concebida para encontrar prováveis reservas de petróleo, também mostrou a geologia provável dos diamantes. Como resultado, as novas descobertas começaram a multiplicar-se. Por exemplo, a Austrália tornou-se uma das primeiras nações desenvolvidas a descobrir grandes recursos diamantíferos. A De Beers fez um acordo com eles para distribuir todos os diamantes em bruto, excepto os muito raros diamantes cor-de-rosa. Em 1996, a Austrália terminou o seu acordo com a De Beers.

De Beers também fez um acordo com a União Soviética para distribuir os seus diamantes em bruto. Contudo, pouco depois da separação soviética, os russos deixaram o seu contrato expirar e começaram a vender eles próprios os diamantes.

Em 1999, o stock da De Beers em Londres foi avaliado em 5,2 mil milhões de dólares, mas concordaram em parar de acumular diamantes em 2000. Em 2004, a De Beers concordou em declarar-se culpada de fixação de preços criminosa perante um tribunal federal dos EUA. Isto permitiu-lhes uma vez mais vender diamantes nos EUA (em 2012, o Supremo Tribunal dos EUA recusou-se a considerar um recurso da De Beers contra um acordo de acção colectiva relativo a várias práticas comerciais desleais).

p>De Beers in Caesars Hotel, Las Vegas, Julho de 2009. Foto de Michael Gray. Licenciado sob CC By-SA 2.0.

What Does the Future Hold?

Com a exploração de vários novos locais, mais depósitos de diamantes serão provavelmente encontrados num futuro próximo. A De Beers ainda controla aproximadamente 35-40% do fornecimento de diamantes em bruto. Até agora, os outros fornecedores têm-se contentado em vender aos mesmos preços que a De Beers. No entanto, se a lei da oferta e da procura alguma vez alcançar o mercado diamantífero, os preços irão provavelmente cair consideravelmente. O que acontecerá a seguir é difícil de dizer. A De Beers tem um grande inventário de diamantes não cortados e detém uma posição excelente para uma guerra de preços.

dois diamantes redondos sobre um fundo preto. Fotografia por Fotografia de Domínio Público. Licenciado sob CC By-SA 2.0.

Mitos e conceitos errados do diamante

Agora que conhece alguma da história por detrás do aumento da popularidade do diamante, vamos desmascarar alguns mitos populares sobre diamantes.

MITO: Os diamantes são raros

Diamantes são o material mais duro encontrado na terra. Resistem melhor a arranhar do que qualquer outra coisa. Fora isso, não têm distinções únicas. Todos os materiais com qualidade de gema são raros. Compõem apenas uma fracção minúscula da Terra. No entanto, os diamantes são, na realidade, uma das gemas mais comuns. Pergunte a si mesmo isto: “Quantas pessoas conhece que possuem pelo menos um diamante?” Agora, faça esta pergunta sobre outras gemas, como rubis, safiras, ou esmeraldas.

Embora tenhamos muito a aprender sobre o interior da Terra, o nosso conhecimento actual da formação de gemas indica que os diamantes são provavelmente a gema mais comum na natureza.

Fora dos limites da Terra, os diamantes ainda são comuns. Uma descoberta recente indica que algumas estrelas colapsam sobre si próprias, criando cristais gigantescos de diamantes. Na constelação Centauro, encontra-se uma anã branca que se cristalizou num diamante de cerca de 2.500 milhas de diâmetro e pesando 10 biliões, triliões, triliões de quilates.

MITO: Os diamantes são a gema mais valiosa

Não se pode julgar uma espécie de gema como a mais valiosa. Para comparar o valor das gemas, é necessário avaliar as gemas de acordo com o seu tamanho e qualidade. A tabela abaixo mostra valores para gemas de qualidade superior de diferentes tamanhos. No entanto, por favor note que os rubis vermelhos puros são tão raros que não há dados comerciais disponíveis. Os preços dos rubis listados são para rubis birmaneses.

Como se pode ver, embora caros, os diamantes não são a jóia mais cara em qualquer tamanho. Se comparar diamantes com gemas com base em outras qualidades, obterá resultados semelhantes. Se procura investir em pedras preciosas, leia a nossa introdução ao investimento em pedras preciosas e o nosso artigo sobre o funcionamento interno do comércio de gemas.

Diamond ring. Foto de Deidre Woollard. Licenciado em CC por 2.0.

MITO: Diamantes são Pedras Preciosas

“Preciosas” significa valioso. No século XVIII, um joalheiro francês começou a descrever as pedras preciosas ou semipreciosas. Enquanto se encontram estas categorias ainda utilizadas no merchandising, os joalheiros profissionais franzem o sobrolho a estes termos. Esta distinção não tem qualquer significado real. Por exemplo, as pedras preciosas de granada caem tradicionalmente na categoria das semipreciosas. No entanto, as granadas tsavorite, por exemplo, têm sido vendidas por até 10.000 dólares por quilate. Isto parece-me bastante “precioso”!

Por outro lado, os diamantes têm apenas um valor muito elevado nas suas melhores qualidades e tamanhos médios a grandes. Pode-se encontrar diamantes pequenos e de baixa qualidade em quantidade por apenas $1 por peça. No eBay, pode encontrar muitos diamantes com menos de $20. Estes estão longe de serem preciosos.

MITO: Os diamantes são a Pedra Mais Brilhante

A faceta e o índice de refracção (RI) de uma gema determinam o seu brilho. Isto significa quanta luz ela reflecte de volta para o espectador. Os diamantes têm um RI muito elevado de 2,41. Se cortados correctamente, os diamantes têm o potencial para um brilho excepcional. No entanto, isso não tem nada a ver com o RI de 2,90 do rutilo. Sem contar os sintéticos, pelo menos 8 minerais têm um RI superior ao do diamante.

MITO: Uma pessoa pode fazer muito dinheiro vendendo diamantes

Devido à proliferação da Internet e ao estabelecimento de padrões de classificação de diamantes bem aceites, as margens dos diamantes cortados tornaram-se extremamente finas. Não raro, os negociantes de diamantes fazem margens brutas no interior de 5%. Compare isso com praticamente qualquer outra indústria. Já não pensará que vender diamantes constitui uma grande oportunidade de negócio.

MITO: Os diamantes têm mais “fogo” que qualquer outra pedra preciosa

Diamantes são conhecidos pelo seu “fogo” ou dispersão. Isto refere-se à sua capacidade de separar a luz branca nas cores do arco-íris. Na realidade, o diamante tem um valor de dispersão bastante elevado de 0,044. No entanto, isso está longe de ser rútil, mais uma vez, com uma dispersão de 0,280. De facto, as pedras sintéticas rúteis, conhecidas como “Titania”, costumavam ser vendidas como diamantes de imitação. No entanto, mostraram demasiada dispersão para fazer diamantes transitáveis!

Outra jóia sintética outrora popular como simulador de diamante, a dispersão de niobato de lítio de 0,13 também excede a dispersão de diamante. Rodadas de niobate de lítio, aproximadamente 10 e 15 quilates. © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usado com permissão.

O que é um Diamante?

Gemologicamente falando, o diamante é um mineral com uma fórmula química de C (carbono) que se cristaliza no sistema isométrico. Em comparação, o mineral grafite também tem a fórmula química de C. Contudo, cristaliza no sistema hexagonal e tem propriedades muito diferentes.

Diamond e estruturas atómicas de grafite. Foto de Ryan Somma. Licenciado sob CC By-SA 2.0.

Como cristais isométricos, os diamantes têm uma única RI, por isso não mostram pleochroismas ou birefringência. Têm uma gravidade específica ou densidade de 3,51 a 3,53, um pouco mais do que a média para as pedras preciosas. Estas propriedades podem ajudar a distinguir os diamantes reais de alguns dos seus look-alikes.

Como já foi referido, os diamantes têm uma dureza de 10, a mais alta de qualquer material na natureza. Os cientistas criaram substâncias mais duras, mas são extremamente frágeis e não têm qualquer utilidade prática. (“Dureza” é apenas uma medida da durabilidade de um material). Se os investigadores alguma vez encontrarem uma substância mais dura que não se decomponha tão rapidamente, reduzirá grandemente o tempo necessário para cortar diamantes.

p>Embora os diamantes ocorram na natureza, os laboratórios podem também sintetizá-los. Os diamantes feitos em laboratório servem principalmente como abrasivos. No entanto, estão a entrar rapidamente na indústria da joalharia. Para mais informações, ver as nossas FAQ sobre diamantes criados em laboratório e artigo sobre a identificação de diamantes sintéticos.

Se quiser saber mais sobre gemologia, comece com esta introdução.

“Diamante Hoax,” diamante sintético. Foto de Roman Köhler. Domínio público.