Início da carreira políticaEdit
Nos anos 70, Richards era um trabalhador político de sucesso, tendo trabalhado para eleger os Democratas Liberais Sarah Weddington e Wilhelmina Delco para a Legislatura do Texas, e tendo apresentado sessões de formação em todo o estado sobre técnicas de campanha para mulheres candidatas e gestoras. Ela apoiou a ratificação da Emenda à Constituição dos EUA sobre a Igualdade de Direitos, apresentando a emenda aos delegados da Conferência Nacional das Mulheres, realizada em Houston em 1978, mas a emenda nunca foi ratificada por um número suficiente de estados para se tornar parte da Constituição.
Em 1976, Richards concorreu contra e derrotou um mandato de três mandatos no Condado de Travis, Texas Commissioners’ Court, de quatro membros; ela obteve 81,4% dos votos contra Laurel Freeman, oponente da Libertarian, para ganhar a reeleição em 1980. Durante este período, o seu casamento terminou. A bebida de Richards tornou-se mais pronunciada, e ela procurou e completou o tratamento para o alcoolismo em 1980.
Tesoureiro do EstadoEdit
Após o tesoureiro do Estado do Texas Warren G. Harding (sem relação com o presidente dos EUA) ter ficado atolado em problemas legais em 1982, Richards ganhou a nomeação democrata para esse posto. Tendo ganho as eleições contra um opositor republicano em Novembro desse ano, Richards tornou-se a primeira mulher eleita para um cargo em todo o estado em mais de cinquenta anos. Em 1986, ela foi reeleita tesoureira sem oposição. Richards foi uma tesoureira popular e proactiva que trabalhou para maximizar o retorno dos investimentos do estado do Texas. Richards disse que quando ela tomou posse, o Departamento do Tesouro era gerido algo como um banco de campo dos anos 30, com depósitos que não venciam juros. Na Convenção Nacional Democrática de 1984, Richards proferiu um dos discursos de nomeação do nomeado Walter Mondale, e fez campanha activa pelo bilhete Mondale/Ferraro no Texas, apesar do Presidente Ronald Reagan gozar de grande popularidade no seu estado.
Convenção Nacional Democrática de 1988Edit
O discurso principal de Richards na Convenção Nacional Democrática de 1988 colocou-a na ribalta nacional. O discurso foi altamente crítico em relação à Administração Reagan e então-Vice Presidente George H. W. Bush. O seu discurso foi notável por ter incluído vários comentários humorísticos mostrando o seu encanto do Texas, como por exemplo: “Estou encantado por estar aqui consigo esta noite, porque depois de ter ouvido George Bush durante todos estes anos, achei que precisava de saber como soa um verdadeiro sotaque texano”, “Pobre George, ele não o pode evitar”. Ele nasceu com um pé de prata na boca”, “…duas mulheres em 160 anos é mais ou menos par para o curso”. Mas se nos der uma oportunidade, podemos actuar. Afinal de contas, Ginger Rogers fez tudo o que Fred Astaire fez. Ela apenas o fez ao contrário e de saltos altos” e “Quando pagamos milhares de milhões por aviões que não voam, milhares de milhões por tanques que não disparam, e milhares de milhões por sistemas que não funcionam, aquele velho cão não caça. E não é preciso ser de Waco para saber que quando o Pentágono enriquece os bandidos e não torna a América forte, que se trata de um negócio de vagabundos”. O discurso da convenção de Richards foi citado por especialistas retóricos como um discurso historicamente significativo. O discurso deu o tom para o seu futuro político. Em 1989, com o co-autor Peter Knobler, ela escreveu a sua autobiografia, Straight from the Heart: My Life in Politics and Other Places (A Minha Vida na Política e Outros Lugares).
Governador (1991-1995)Edit
Em 1990, o governador republicano do Texas, Bill Clements, decidiu não concorrer à reeleição para um terceiro mandato não consecutivo. Richards pintou-se como um progressista sensato, e ganhou a nomeação do governo democrata contra o Procurador-Geral (e antigo representante dos EUA) Jim Mattox de Dallas e o antigo Governador Mark White de Houston. Mattox dirigiu uma campanha particularmente abrasiva contra Richards, acusando-a de ter tido problemas de drogas para além do alcoolismo. Os Republicanos nomearam o colorido e excêntrico rancheiro multi-milionário Clayton W. Williams, Jr., de Fort Stockton e Midland. A activista política republicana Susan Weddington de San Antonio, uma apoiante dos Williams, colocou uma coroa de flores negras que lia “Morte à Família” à porta da sede da campanha de Richards em Austin. Depois de uma série de gafes lendárias de Williams (sobretudo uma piada sobre o crime de violação), Richards ganhou por pouco, a 6 de Novembro de 1990, por uma margem de 49-47 por cento. O candidato do Partido Libertário Jeff Daiell atraiu 3,3 por cento num esforço que incluiu anúncios televisivos e uma considerável campanha pessoal. Richards foi empossado governador no mês de Janeiro seguinte.
Apesar de oficialmente ter sido a segunda mulher a ocupar o primeiro cargo no Texas, Richards é considerada a primeira mulher eleita governadora do Texas por direito próprio, uma vez que Miriam “Ma” Ferguson, eleita duas vezes, é muitas vezes descartada como tendo sido uma procuradora para o governador James E. “Pa” Ferguson, o seu marido.
A economia do Texas tem estado em queda desde meados dos anos 80, agravada por uma queda na economia dos EUA. Richards respondeu com um programa de revitalização económica, produzindo um crescimento em 1991 de 2% quando a economia dos EUA como um todo encolheu. Richards também tentou racionalizar o governo do Texas e as instituições reguladoras para as empresas e o público; os seus esforços no primeiro tentaram mas não conseguiram ajudar a revitalizar a infra-estrutura empresarial do Texas para o seu crescimento económico explosivo no final da década, e as suas auditorias sobre a burocracia estatal pouparam 600 milhões de dólares.
Como governadora, Richards reformou o sistema prisional do Texas, estabelecendo um programa de abuso de substâncias para reclusos, reduzindo o número de delinquentes violentos libertados, e aumentando o espaço prisional para lidar com uma população prisional em crescimento (de menos de 60.000 em 1992 para mais de 80.000 em 1994). Apoiou propostas para reduzir a venda de armas de fogo semi-automáticas e balas “assassinas de polícias” no Estado.
Ela assinou a alteração da Lei de Responsabilidade Financeira do Texas onde a renovação do registo de um veículo motorizado (também abrange o registo inicial de um veículo motorizado), A vinheta de inspecção de segurança, carta de condução e/ou obtenção de novas matrículas exigem que o condutor tenha uma apólice de seguro automóvel válida. A lei, aprovada em 1 de Setembro de 1991, alarga a lei de 1982 onde um agente da polícia solicitará uma carta de condução e uma prova de seguro durante uma paragem de trânsito.
p>Ale nomeou então a Representante Estadual Lena Guerrero de Austin para uma vaga na Comissão Ferroviária do Texas. A hispânica Guerrero (1957-2008) foi a primeira não-Anglo a fazer parte da comissão na história. No entanto, problemas de falsificação do seu currículo levaram à sua demissão da comissão e derrota pelo republicano Barry Williamson nas eleições gerais de 1992.
A Lotaria do Texas também foi instituída durante a sua governação, como meio de complementar as finanças escolares; Richards comprou o primeiro bilhete de lotaria a 29 de Maio de 1992, em Oak Hill, perto de Austin.
As finanças escolares continuaram a ser uma das questões-chave da governação de Richards e dos que lhe sucederam; o famoso plano Robin Hood foi lançado no biénio 1992-1993 e tentou tornar o financiamento escolar mais equitativo em todos os distritos escolares. Richards também procurou descentralizar o controlo sobre a política de educação para distritos e campi individuais; instituiu para este fim a “gestão baseada no local”.
Em 1993, Richards assinou na lei o Código Penal do Texas re-codificado que incluía a Secção 21.06 anti-homossexual, a lei de “Conduta Homossexual” do estado que declara: “(a) Uma pessoa comete um delito se se envolver em relações sexuais desviadas com outro indivíduo do mesmo sexo”.(b) Um delito ao abrigo desta secção é um delito de Classe C”. Em 1990, Richards tinha feito campanha em Houston para revogar a lei. Mas, como governadora, a sua assinatura criminalizou as relações sexuais entre pessoas do mesmo sexo no Texas.
Embora tenha ultrapassado a campanha de Bush em 23%, foi derrotada em 1994 por George W. Bush, com 45,88% dos votos para os 53,48% de Bush, enquanto que o Libertarian Keary Ehlers recebeu 0,64%. A campanha de Richards esperava um passo em falso da candidata republicana relativamente inexperiente, mas nenhuma apareceu, enquanto Richards criou muitas das suas próprias, incluindo chamar Bush de “algum idiota”, “arbusto” e “aquele jovem Bush boy”.
Governador Richards redefiniu a liderança feminina e o estilo oratório. Ela misturou traços tradicionalmente femininos, tais como a nutrição e a construção de relações com traços tradicionalmente masculinos, tais como a assertividade e o falar directamente e com candura. Ela foi uma inspiração para os eleitores femininos e chamou a atenção dos eleitores masculinos. A Governadora Richards navegou com sucesso na vanguarda que se divide em ser “demasiado masculino” e não ser “demasiado feminino”. A sua capacidade de falar a sua mente com a recusa de ser uma voz suave em segundo plano, mereceu a atenção não só dos eleitores, mas também dos legisladores, permitindo-lhe ser um agente de mudança no governo do Texas.