Humans and dogs were constant companions well before our ancestors settled in villages and began growing crops ago 10,000 years atrás, um novo estudo sugere.
Provas genéticas de um antigo osso de lobo descoberto deitado na tundra na Península de Taimyr na Sibéria revelam que lobos e cães se separaram dos seus antepassados comuns há pelo menos 27,000 anos atrás. “Embora a separação não seja o mesmo que domesticação, isto abre a possibilidade de a domesticação ter ocorrido muito antes do que pensávamos antes”, disse o autor principal do estudo Pontus Skoglund, que estuda ADN antigo na Faculdade de Medicina de Harvard e no Instituto Broad Institute em Massachusetts. Anteriormente, os cientistas tinham detectado a divisão do lobo-cão há não mais de 16.000 anos atrás.
p>Embora o lobo pré-histórico tenha sido extinto, o seu legado genético continua vivo nos cães de trenó do Árctico, a equipa descobriu. “Os huskies siberianos têm uma porção do seu genoma que remonta exclusivamente a este antigo lobo siberiano”, disse Skoglund à Live Science. “É bastante surpreendente que exista uma ligação genética especial com um lobo que vagueou pela tundra há 35.000 anos atrás”
Cães da terra verde também transportam algum deste antigo ADN de lobo, tal como o Shar-Pei chinês e o spitz finlandês, relataram os autores do estudo. Os investigadores tencionam estudar o que os genes fazem, uma vez que o seu papel ainda não é conhecido, disse Skoglund.
Lobo ancestral misterioso
Cientistas pensavam que os cães descendiam de lobos cinzentos. Agora, através de estudos genéticos, os investigadores sabem que os cães e os lobos partilham um antepassado comum em vez de uma linhagem directa.
O seu antepassado comum era um lobo pré-histórico que viveu na Europa ou Ásia entre 9.000 a 34.000 anos atrás, de acordo com vários estudos. (Vários subgrupos de lobos pré-históricos foram extintos há cerca de 10.000 anos, ao mesmo tempo que os mamutes, preguiças gigantes e tigres dentes-de-sabre)
P>Ninguém sabe que tipo de lobo deu origem a todas as espantosas raças de cães que vivem hoje em dia. O lobo Taimyr não vai resolver o puzzle, uma vez que também se afastou da árvore genealógica do lobo aproximadamente na mesma altura em que cães e lobos cinzentos se separaram, disse Skoglund. No entanto, o novo genoma do lobo Taimyr afina a linha temporal genética, chamada relógio molecular, que mede a taxa de mutações genéticas que se acumulam através do tempo.
Relógio revolucionário
Skoglund e os seus colegas sequenciaram ADN nuclear e ADN mitocondrial (que se move apenas através da linha materna) a partir do osso da costela com 35.000 anos de idade. A equipa comparou estas sequências antigas com as de lobos e cães modernos.
Mutações no genoma Taimyr revelaram que o relógio evolutivo do lobo faz tic-tac mais lentamente do que se pensava anteriormente. Um relógio molecular mais lento empurra para trás o tempo da divisão do lobo-dogue. A data revista do relógio molecular é agora mais consistente com as provas fósseis, disse George Perry, um especialista em ADN antigo na Universidade Estatal da Pensilvânia, que não estava envolvido no estudo. As mudanças do crânio que levam do lobo ao cão começam a aparecer há cerca de 33.000 anos.
“É um trabalho muito bem feito”, disse Perry à Live Science. “Este tópico é crítico para a nossa compreensão da evolução humana e das interacções homem-ambiente no Paleolítico”. A parceria com os primeiros cães pode ter facilitado estratégias de caça mais eficientes”
Se os cães fizessem primeiro amizade entre caçadores-colectores, em vez de agricultores, então talvez os animais ajudassem a caçar ou a manter outros carnívoros afastados. Por exemplo, um autor de um novo livro afirma que humanos e cães se juntaram para levar os Neandertais à extinção. Skoglund também sugeriu que o husky siberiano seguia os nómadas através da Ponte de Bering Land, apanhando ADN de lobo pelo caminho.
“Pode ter sido benéfico para eles absorver genes que foram adaptados a este ambiente árctico elevado”, disse Skoglund.
Este é o primeiro genoma de lobo do Pleistoceno, e mais ADN antigo dos fósseis pré-históricos poderia fornecer mais informações sobre a relação entre lobos, cães e humanos, disseram os investigadores.
Os resultados foram publicados hoje (21 de Maio) na revista Current Biology.
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