Ammonoid, também chamado amonite, qualquer um de um grupo de cefalópodes extintos (do filo Mollusca), formas relacionadas com o nautilus perolado moderno (Nautilus), que são frequentemente encontrados como fósseis em rochas marinhas que datam do Período Devoniano (começou há 419 milhões de anos) até ao Período Cretáceo (terminou há 66 milhões de anos).
© smuki/Fotolia
>div>>
© jonnysek-iStock/Getty Images
As amonóides eram formas descascadas, e pensa-se que quase todas foram predadoras de hábito. Há provas de que estes animais consumiram zooplâncton, crustáceos, e outros amonóides. As conchas, que são rectas ou enroladas, serviram como estruturas de protecção e apoio, bem como dispositivos hidrostáticos, permitindo ao animal compensar as diferentes profundidades da água. Os amonoides são caracterizados e distinguidos dos nautiloides pela sutura altamente crenulada e complexa que ocorre onde as paredes divisórias internas entram em contacto com a parede exterior da concha. Os amonoides são fósseis de índice importantes devido à sua ampla distribuição geográfica em águas marinhas pouco profundas, rápida evolução, e características facilmente reconhecíveis.
Três grupos de amonoides sucedem-se através do tempo, tendo cada grupo um padrão de sutura mais complexo. Aqueles com um padrão de sutura simples, chamado goniatite, floresceram durante a Era Paleozóica (541 milhões a 252 milhões de anos atrás). Os amonoides caracterizados por uma sutura mais dobrada, chamada ceratite, substituíram os goniatites e foram mais abundantes no Período Triássico (252 milhões a 201 milhões de anos atrás). A maioria dos géneros de amonóides foi extinta no final desse período, mas alguns sobreviveram e evoluíram para muitas formas diversas durante o Período Cretáceo. Estas formas são caracterizadas por uma sutura entrelaçada chamada padrão de amonite.
alguns cientistas sustentam que a sobrevivência do amonóide estava intimamente ligada à disponibilidade de plâncton nos mares Paleozóico e Mesozóico. Eles fazem a hipótese de que o súbito declínio do plâncton durante a extinção do K-T no final do Cretáceo provocou o desaparecimento dos restantes grupos de amonóides.