A maior cervejaria do mundo está agora no topo da lista em vendas de cerveja artesanal em lojas de retalho comuns.
Uma das questões mais controversas na venda de cerveja artesanal hoje em dia é “vender fora”. Sempre que uma marca de artesanato anteriormente independente recebe um investimento de uma “grande empresa de cerveja” – a Beavertown de Londres a vender uma participação à Heineken é o exemplo mais recente que me vem à mente – o debate volta a enfurecer-se: Será que vender uma participação prejudica realmente as cervejeiras independentes ou é apenas capitalismo em acção? Bem, aqueles que argumentam que as compras são más para as verdadeiras marcas artesanais têm uma nova peça de prova para apoiar o seu argumento: O maior vendedor de cerveja artesanal embalada a retalho na América é agora… Anheuser-Busch.
Desde 2011, começando por Goose Island, a Anheuser-Busch tem vindo a comprar cervejeiras independentes para acrescentar à sua colecção de marcas High End. O gigante da cerveja tem agora dez antigas cervejeiras “artesanais” sob o seu controlo (incluindo também 10 Barris, Blue Point, Breckenridge, Devils Backbone, Elysian, Four Peaks, Golden Road, Karbach, e Wicked Weed). De acordo com o Chicago Tribune, a partir deste ano, ao analisar as vendas em dólares em pontos de venda a retalho seleccionados (incluindo mercearias e lojas de conveniência), essas cervejeiras combinadas vendem agora mais cerveja do que as duas maiores cervejeiras artesanais, Boston Beer (fabricantes de Sam Adams) e Sierra Nevada.
De acordo com o relatório, olhando para as vendas do ano até 3 de Junho nestes estabelecimentos retalhistas, as dez marcas de artesanato adquiridas pela Anheuser-Busch registaram aumentos de 20% nas vendas para $107,3 milhões e a Sierra Nevada cresceu 2% para $100,7 milhões, enquanto que a Boston Beer viu as vendas baixarem 6,5% para $94,4 milhões. “É um momento em que este é o ano em que está a acontecer”, disse David Steinman, editor sénior do Beer Marketer’s Insights’ Craft Brew News, que esmagou os números. “Parece que estão posicionados para ocupar este lugar num futuro previsível”
Por enquanto, a Cerveja de Boston ainda detém a liderança, se acrescentarmos os projectos de vendas e as lojas de bebidas, mas Steinman diz que parece inevitável que a A-B em breve liderará também essa categoria. “Ainda é um pouco de choque para a maioria das cervejeiras artesanais – sempre que alguém se habitua a ele,” acrescentou Steinman.
Para quem ainda se pergunta porque se deve importar, estes novos números apresentam dois grandes takeaways. Primeiro, de uma perspectiva ampla, a cerveja artesanal começou nos anos 70 e 80 como uma reacção directa a uma cena cervejeira consolidada que não tinha deixado espaço para a inovação. Embora os mais de 6.000 cervejeiros de hoje signifiquem que é pouco provável que vejamos uma consolidação semelhante a apenas dezenas de cervejeiras num futuro próximo, o caminho para a consolidação tem de começar algures.
Mas segundo, estes números também demonstram que a estratégia da Anheuser-Busch está a funcionar – as suas marcas de estilo artesanal estão a crescer enquanto uma empresa como a Boston Beer não está. É verdade que se pode argumentar que dez pequenas marcas têm mais espaço para crescer do que uma grande marca, mas esse era exactamente o plano da A-B: Escolher várias empresas de cerveja e cultivá-las sob um único guarda-chuva. Como Scott Metzger, da Freetail Brewing em San Antonio, disse ao Tribune: “Se estão a ganhar, então alguém tem de estar a perder”
Se se preocupa com vendas ou não, a maior moral é que a cerveja “artesanal” mudou. As linhas têm-se esbatido de uma forma que nem há uma década atrás. De certa forma, estranhamente, fala realmente do sucesso que a cerveja artesanal tem tido.
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