Albert Bandura, psicólogo da Universidade de Stanford, é um dos nove cientistas que foram nomeados pelo Presidente Obama como recipientes da Medalha Nacional da Ciência. Os prémios serão formalmente entregues numa cerimónia da Casa Branca no início de 2016.
Bandura desenvolveu a teoria da aprendizagem social e o conceito de auto-eficácia, que tiveram enorme influência em toda a psicologia social, cognitiva, de desenvolvimento, educativa e clínica.
Na sua pesquisa inicial, Bandura concentrou-se nos fundamentos da aprendizagem humana estudando a tendência para imitar o comportamento dos outros, particularmente relacionado com a agressão. Com base nesta investigação, desenvolveu a teoria da aprendizagem social, que sublinhava o significado da observação, da modelização e da imitação na aprendizagem. Esta teoria representou um afastamento do pensamento comum da época, que defendia que o comportamento é dirigido principalmente por associações e reforços.
Em 1961 Bandura realizou a sua experiência mais conhecida – o estudo do boneco Bobo. Na experiência, foi mostrado a um grupo de crianças um filme em que era mostrado um adulto a gritar e a bater num boneco Bobo. Enquanto brincavam mais tarde numa sala que continha um boneco Bobo, as crianças que tinham visto o filme eram mais susceptíveis de atormentar o boneco e imitaram as palavras e acções que lhes foram mostradas mais cedo.
Later, Bandura reformulou a sua teoria de aprendizagem social como teoria cognitiva social, na qual conceptualizou indivíduos como auto-organizadores, pró-activos, auto-reflectores e auto-reguladores. Avançou a noção de uma relação complexa e recíproca entre o comportamento humano e os factores ambientais, e salientou os papéis dos factores cognitivos, afectivos e biológicos individuais. A sua ênfase na capacidade de auto-organização e auto-regulação deu origem ao seu trabalho subsequente sobre auto-eficácia, que estudou originalmente em doentes com fobias e traumas.
O trabalho de Bandura sobre auto-eficácia tem sido especialmente influente no âmbito da educação. Estudos múltiplos realizados por Bandura e outros mostraram que os estudantes que acreditam nas suas próprias capacidades de aprendizagem e auto-regulação são academicamente mais bem sucedidos. Foram desenvolvidas intervenções para promover as percepções dos estudantes sobre a sua auto-eficácia.
Albert Bandura recebeu o seu doutoramento em psicologia clínica da Universidade de Iowa em 1952 e passou a leccionar na Universidade de Stanford. Entre muitas outras distinções, recebeu o Distinguished Scientific Contribution Award (1980) da American Psychological Association, o James McKeen Cattell Award da Association for Psychological Science (2003), o Outstanding Lifetime Contribution to Psychology (2004) da APA e o Grawemeyer Award for Psychology (2008). Bandura também foi presidente da APA em 1974.
A Medalha Nacional da Ciência foi estabelecida pelo Congresso em 1959 e é concedida anualmente pelo presidente dos Estados Unidos. É considerada a maior honra em ciência dada pelo governo dos Estados Unidos.
Os anteriores medalhistas que são psicólogos incluem Neal Miller (1964), Harry Harlow (1967), B.F. Skinner (1968), Herbert Simon (1986), Anne Anastasi (1987), Roger Sperry (1989), Patrick Suppes (1990), George Miller (1991), Eleanor Gibson (1992), Allen Newell (1992), Roger Shepard (1995), William Estes (1997), R. Duncan Luce (2003), Gordon Bower (2005), Michael Posner (2008), Mortimer Mishkin (2010) e Anne Treisman (2012).
p>A APA nomeou vários psicólogos para a Medalha Nacional da Ciência, através do seu Comité de Prémios Científicos. A APA nomeou Bandura para a Medalha em 2013.