Enfisema é o resultado de danos a longo prazo nos alvéolos dos pulmões, causados principalmente pelo fumo. Quando os alvéolos do pulmão adulto são destruídos, há uma perda de superfície de troca de gases, levando inicialmente a uma ligeira falta de ar, mas no final deixando os pacientes com dificuldades em respirar.
No entanto Malcolm Maden e os seus colegas do MRC Centre for Developmental Neurobiology at King’s College London propuseram que se os alvéolos pudessem ser induzidos a regenerar-se, esta doença poderia ser curada.
Para o estudo, publicado na edição de Janeiro do European Respiratory Journal (vol 23, no 1), os investigadores criaram ratos sem alvéolos. Quando estes ratos se tornam adultos, têm as marcas histológicas de enfisema com espaços de ar muito alargados e uma perda maciça de superfície de troca de gás. Quando estes ratos receberam ácido retinóico, descobriram que o número e tamanho dos alvéolos voltou ao normal e a sua função pulmonar foi restaurada.
p>Ácido retinóico é um componente muito importante do desenvolvimento de embriões e é conhecido por induzir a regeneração noutros sistemas, tais como a pele. Os investigadores acreditam que a molécula pode desencadear genes-chave em acção, ajudando os alvéolos a recuperar.
O trabalho confirma dados obtidos recentemente nos EUA utilizando um sistema modelo diferente, disseram os investigadores.