A Vitamina do Sol

No meio dos nossos Verões do Norte, quando muitos de nós tiram férias, passam tempo na praia, e absorvem os raios solares, o sol ajuda-nos a produzir vitamina D, também conhecida como a Vitamina do Sol. Mas a nossa exposição solar do Norte provavelmente não é suficiente.

Devemos falar muito sobre os benefícios da vitamina D hoje em dia, incluindo estudos que sugerem que a vitamina D pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver uma série de condições crónicas, incluindo alguns tipos de cancro. O importante papel que a vitamina D desempenha na saúde dos ossos é bem conhecido. É necessária para a absorção do cálcio e ajuda a manter os níveis de fósforo no sangue, outro ingrediente importante para a saúde dos ossos. Sem esta vitamina importante, estamos em maior risco de desenvolver osteoporose e fracturas ósseas. Pesquisas recentes revelaram evidências convincentes de que a Vitamina Sunshine pode estar ligada a uma diminuição do risco de morte por causas cardiovasculares, prognósticos mais positivos para doentes com cancro da mama, redução do risco de esclerose múltipla, e ainda diminuição de condições de saúde mental como a esquizofrenia e a depressão. Embora a maioria destes novos dados sejam provenientes de estudos observacionais, as indicações são suficientemente promissoras para merecer atenção.1

h2>Vitamina D e Doença GI

D é uma vitamina lipossolúvel e isto é de particular interesse dentro do tracto gastrointestinal. Se tiver uma doença intestinal, pode ter dificuldade em absorver a gordura dietética e, portanto, correr um maior risco de deficiência de vitamina D. Esta vulnerabilidade inclui pessoas com doença de Crohn, doença celíaca não tratada, insuficiência enzimática pancreática, e aqueles que tiveram certas secções do seu intestino removidas.14 Outra área gastrointestinal onde os níveis de vitamina D entram em jogo é na redução do risco de cancro do cólon e no prolongamento da vida dos doentes com cancro do cólon. O cancro do cólon é o terceiro cancro mais comum e a segunda causa de morte por cancro, tanto para homens como para mulheres.2

Diet é provavelmente o factor mais importante quando se trata de cancro do cólon. As dietas ricas em gordura e carne vermelha estão associadas a um risco acrescido de cancro do cólon, enquanto as dietas ricas em fibra, cálcio, frutas e vegetais ajudam a prevenir o cancro do cólon.3 Há mais de 20 anos que estudos demonstram que a vitamina D oferece alguma protecção contra o cancro do cólon. Por exemplo, em 1996, investigadores de Harvard mostraram que níveis mais elevados de vitamina D na corrente sanguínea reduziam o risco de cancro do cólon. De facto, os homens com maior ingestão total de vitamina D eram cerca de 50% mais propensos a desenvolver cancro do cólon do que os homens que tinham a menor ingestão total.4 Outros estudos desde então apoiaram estas descobertas.

E os doentes que já têm cancro do cólon? A vitamina D proporciona-lhes algum benefício? Sim. Um estudo recente do Dana-Farber Cancer Institute e da Harvard School of Public Health demonstrou que os doentes com cancro do cólon que têm níveis elevados de vitamina D têm um risco de morte reduzido em comparação com os doentes com deficiência de vitamina D.5 Esta evidência sugere que a vitamina D pode proteger contra o cancro do cólon e pode ajudar a prolongar a vida das pessoas com cancro do cólon.6

Conseguir vitamina D suficiente

Vitamina D deve ser uma parte importante da sua dieta diária. No entanto, como verá no quadro que o acompanha, pode ser um desafio assegurar quantidades suficientes de vitamina D de fontes alimentares limitadas, tais como leite fortificado, cogumelos Shiitake, e alguns tipos de peixe.

Embora os seres humanos possam sintetizar a vitamina D a partir da exposição directa à luz solar, a investigação até à data é inadequada para produzir directrizes claras, uma vez que a época do ano, a latitude geográfica, a hora do dia, a cobertura de nuvens, smog, tipo de pele, e a utilização de protector solar estão entre a multiplicidade de factores que afectam a síntese da vitamina D.7

Os habitantes do Canadá produzem pouca ou nenhuma vitamina D de Outubro a Março porque os raios UV do sol são insuficientes para a síntese de vitamina D.8 Isto não deve ser um problema durante os meses de Verão, certo? Bem, embora seja verdade que o sol é suficientemente forte durante o Verão para nos ajudar a produzir vitamina D, há outras considerações a ter em conta. Tanto a Canadian Cancer Society como a Canadian Dermatology Association recomendam a utilização de protector solar e a permanência fora do sol durante o meio-dia, quando os raios solares são mais fortes, a fim de reduzir o risco de cancro da pele.9,10 Estas recomendações reduzem o potencial de produção de vitamina D. O protector solar SPF 15 reduz a produção de vitamina D em 99%.11 A Canadian Cancer Society e a Canadian Dermatology Association reconhecem a importância da vitamina D. Ambas as organizações recomendam um suplemento de vitamina D contendo 1.000 UI.12,13

Vitamina D tem demonstrado benefícios para a saúde relacionados com o cancro do cólon, e algumas pessoas com doença gastrointestinal podem estar em risco de esgotamento adicional desta vitamina. Discuta a utilização de suplementos de vitamina D com os seus profissionais de saúde. A vitamina D não é o único factor de protecção contra doenças, pelo que qualquer suplemento deve fazer parte de uma dieta saudável, supervisionada pelo seu prestador de cuidados de saúde.

Tabela adaptada de Health Canada 2004 e Holick, MF 2007.

† 1 ųg (mcg) = 40 UI de vitamina D, quando os termos calciferol ou ergocalciferol são utilizados, o produto contém geralmente vitamina D2; quando o termo colecalciferol é utilizado, o produto contém geralmente vitamina D3

*O leite de vaca não é recomendado para crianças dos 9 aos 12 meses de idade

**As bebidas vegetarianas são alternativas inadequadas ao leite materno, fórmula para lactentes, ou leite de vaca nos primeiros 2 anos de vida

Cautela

Numa actualização de informação emitida em 2007, a Health Canada advertiu os canadianos dos riscos de saúde associados à ingestão de demasiada vitamina D. O nível superior tolerável de ingestão de vitamina D para adultos fixado pela Health Canada é de 2000 UI/dia a partir de todas as fontes de vitamina D, incluindo o leite e os suplementos de venda livre.14 Consulte o seu profissional de saúde para mais informações sobre a vitamina D. Deve estar ciente das seguintes interacções relatadas com a vitamina D, uma vez que estão relacionadas com distúrbios digestivos:

laxantes estimulantes podem prejudicar a absorção da vitamina D dietética,
• tomar antiácidos contendo magnésio com vitamina D pode aumentar o risco de níveis elevados de magnésio no sangue, o que pode levar a fraqueza muscular e confusão,
• tomando colestiramina (Questran®), um ligante de sal biliar, pode diminuir a absorção intestinal de vitamina D, e
• se estiver a tomar medicamentos corticosteróides, pode necessitar de suplementação adicional de vitamina D para combater o empobrecimento do cálcio.15