Ouves desde criança – a água não tem gosto, cheiro, nem cor. Mas, como a ciência demonstra, isso não é bem assim. Enquanto quantidades relativamente pequenas de água parecem ser incolores, a tonalidade da água torna-se cada vez mais azul à medida que a sua espessura aumenta.
Água azul
Viu-a em oceanos profundos – a água torna-se azul. Claro, pode-se argumentar, mas isso é apenas porque a água está a reflectir a cor do céu. Esse é um argumento sólido, mas como a investigação demonstrou, uma ligeira tonalidade azul é uma propriedade intrínseca da água (em si mesma).
A cor turquesa clara é causada pela fraca absorção na parte vermelha do espectro visível. A cor torna-se visível quando se olha para uma fonte de luz branca através de um longo tubo (ou algo mais) cheio de água pura e fechado em ambas as extremidades com vidro transparente.
Por que razão faz isto? A resposta (como é frequentemente o caso da água) é muito complicada. Os fotões absorvidos promovem transições para estados de tom e combinação elevados dos movimentos nucleares da molécula, ou seja, para vibrações altamente excitadas. Pelo que sabemos, a água é a única substância no mundo natural que exibe uma tonalidade causada por vibrações excitadas – outros materiais devido às suas cores devido à interacção da luz visível com os electrões.
Isto também é brilhantemente ilustrado no gelo glacial; o gelo glacial é sujeito a uma pressão significativa, e como resultado, é muito mais denso e carece de bolhas de ar na sua estrutura. Como resultado, por vezes, a verdadeira cor turquesa da água pode ser revelada numa exibição espectacular.
Corante e real
No entanto, na vida real, nunca se vai encontrar água pura. Numa piscina, por exemplo, que tem outros químicos que a tornam mais higiénica, a água também aparecerá azul, mesmo interior, onde não há céu para ser reflectido. Outros constituintes podem alterar significativamente a sua cor, razão pela qual pode parecer mais verde ou mais escura em diferentes condições (especialmente em mares e oceanos). Por esta razão, na prática, a cor da água é dividida em duas: cor aparente (a cor como a vemos inicialmente), e cor real (depois de filtrada e purificada) – que é azul claro.