A Velha e Misteriosa Prática de Comer Sujeira, Revelada

Há um velho ditado no Sul: “Uma criança tem de comer a sua quota-parte de sujidade”

A família de Mamie Lee Hillman levou isto à letra, mas não estavam atrás de qualquer sujidade antiga.

“Lembro-me da minha mãe e das minhas tias comerem aquela sujidade branca como se não fosse nada”, diz Hillman, que cresceu no condado de Greene, Ga., e costumava ir com a sua família escavar a sua própria sujidade para petiscar. “Era uma coisa aceitável que as pessoas faziam”

“A terra branca” é na verdade uma argila macia e gessada chamada caulino e é amplamente utilizada para fazer porcelana, papel e tinta. O caulinite mineral é um dos mais comuns no mundo, e os depósitos mais conhecidos estão localizados no sudeste dos EUA.

Hillman notou que apenas as mulheres ansiavam por terra, especialmente quando estavam grávidas. Hoje em dia, lojas locais e mercados de pulgas em todo o Sul vendem e embalam a sujidade em pequenos sacos Ziploc. Embora sejam rotulados como “artigos inovadores”, todos sabem para que servem.

Ver esses sacos é o interesse do realizador de filmes piqué Adam Forrester.

“Quer lhe digam ou não, as pessoas estão a comê-lo”, diz Forrester, que se deparou pela primeira vez com barro embalado na sua cidade natal de Colombo, Ga. O seu novo documentário, Eat White Dirt, dá uma olhadela mais atenta a esta prática bizarra, debaixo do radar.

Comer terra não é apenas um fetiche esquisito no Sul. Centenas de milhares de pessoas comem sujidade em todo o mundo. Forrester, professor assistente de fotografia na Universidade de Troy, diz ter falado com donos de lojas que recebem encomendas de tão longe como Londres.

Comer sujidade tem uma história única. Para começar, não é um fenómeno recente. Há provas de que os nossos antepassados estavam a comer terra há pelo menos 2 milhões de anos, quando o Homo sapiens ainda eram Homo habilis.

A antropóloga nutricional Sera Young da Universidade de Cornell diz que se pensa muitas vezes que os escravos introduziram a prática nos EUA a partir da África subsaariana durante o comércio transatlântico de escravos. Mas ela diz que este comportamento foi praticado independentemente entre as populações indígenas americanas muito antes da chegada de Colombo.

No seu livro, Craving Earth, Young diz que comer terra é um componente de uma desordem conhecida como pica, na qual as pessoas anseiam compulsivamente por coisas que não são comida, como amido, carvão e gelo.

“Paragem cardíaca, ameaças de divórcio, dentaduras partidas, milhares de dólares em obras dentárias – nada disto detesta as pessoas quando têm estes anseios”, diz Young. “Falei com mulheres em toda a África Oriental e nos EUA, e todas elas falam destas coisas com este incrível carinho e prazer”.

Então o que está por detrás deste antigo impulso?

“Essa é a pergunta de um milhão de dólares”, diz Young. “E a resposta mais comum é: ‘Não sei, simplesmente sei”. “

Mas aqui está uma teoria interessante.

A argila é conhecida por actuar como um filtro natural. É frequentemente utilizado para limpar derrames maciços de petróleo e absorver cheiros indesejados de locais (pense-se na ninhada de gatinhos).

Young diz que pode ter um efeito semelhante no corpo humano, actuando como uma “máscara de lama para o intestino”

Quando se coloca uma máscara de lama no rosto, as propriedades de ligação na argila retiram as impurezas. Assim, quando se engole a argila, “liga-se a todos estes químicos nocivos e sai do corpo antes de entrar na corrente sanguínea”, diz Young.

Mas antes de ir a correr para escavar, saiba que não houve quaisquer ensaios clínicos utilizando a argila como antídoto para o veneno, diz Young. O envenenamento total seria antiético. Mas tem havido muitos testes em ratos. As experiências mostram que ratos que ingeriram caulino tiveram efeitos reduzidos de doença e morte quando expostos a venenos.

p>Young diz que isto pode explicar porque é que as mulheres grávidas sofrem os desejos mais intensos de pica. O sistema imunitário é ligeiramente suprimido durante a gravidez, protegendo o feto da rejeição.

Mas isso também torna o corpo mais susceptível a danos por toxinas (daí os avisos contra comer queijo cru e sushi). Os doentes com pica também tendem a concentrar-se em áreas quentes e húmidas, onde os agentes patogénicos se multiplicam e propagam mais rapidamente do que em climas frios e secos.

Mas as pessoas estão realmente conscientes disto quando procuram barro?

“Posso assegurar-lhe que ninguém disse: ‘Na verdade, Dr. Young, estou a apanhar esta caixa de amido de milho Argo para me proteger dos agentes patogénicos no meu ambiente’. Eles dizem qual é o impulso, o cheiro e o sabor”, diz Young.

Paul Schroeder, geólogo especializado em caulino da Universidade da Geórgia, diz que embora o hábito possa ter evoluído como medida de protecção, pode ser prejudicial para a nossa saúde.

As espantosas propriedades aglutinantes da argila podem fazer ricochete e absorver nutrientes úteis, o que é particularmente perigoso para as mulheres grávidas, diz ele.

P>Há também questões sobre se a anemia causa pica, ou o contrário, diz Young.

“Há literalmente centenas de milhares – se não milhões – que estão intrigados, perturbados e devastados por estes anseios. Dada a sua prevalência, há muito que se devia ter estudado drogas clínicas”, diz Young.

“Uma das razões pelas quais não compreendemos bem a pica, diz ela, é que é um comportamento oculto – e Forrester espera que o seu filme abra a conversa.

“Nos últimos 20 anos, a prática foi realmente disfarçada, e não se fala dela por causa do embaraço”, diz ele ao The Salt. “Não quero fazer um filme em que as pessoas se afastem e digam: ‘Uau, agora quero ir buscar terra branca’. Só quero uma maior compreensão desta prática”

O documentário Eat White Dirt está pronto para lançamento no final deste Verão em locais seleccionados.