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Music executive Michael Reinert, Cash Money Records CEO Ronald “Slim” Williams, advogado Vernon Brown e o Scott Aiges da Fundação New Orleans Jazz and Heritage na conferência Sync Up de 2014, sexta-feira, 25 de Abril, no Museu de Arte de New Orleans.
(Alison Fensterstock)
Bryan “Baby” Williams, que também actua como Birdman, há muito que é a face mais visível da Young Money Entertainment and Cash Money Records, o negócio que ele fundou em Nova Orleães no início dos anos 90. O seu irmão e co-chefe executivo, Ronald “Slim” Williams, é tão reservado, publicamente, como o Baby é vocal. Em entrevistas ou fotografias Slim, com mais de 1,80 m de altura, é uma presença imponente, mas silenciosa.
Por isso, foi particularmente intrigante que, para a nota inaugural das sessões de Sync Up da Jazz and Heritage Foundation, uma mini-conferência centrada na indústria que tem lugar entre 9 a.m. e 1 p.m. nos dias do New Orleans Jazz Fest no Museu de Arte de Nova Orleães, era Slim que estava na conta.
“Eu não falo muito”, reconheceu ele no início da conversa. “Tive de falar hoje, porque me puseram aqui em cima”.
Os interlocutores de Williams deviam tê-lo deixado confortável. Michael Reinert, um executivo da Universal Music na altura, Cash Money assinou o seu lucrativo acordo de distribuição com a empresa, liderou a discussão entre Slim e Vernon Brown, um advogado cujo papel com a editora Reinert descreveu assim:
“Viram todos ‘The Godfather’?” Reinert disse. “O verdadeiro nome deste tipo é Tom Hagen. Só que ele também é um bom consignatário em tempo de guerra”
Os irmãos Williams foram criados no Uptown New Orleans, perto do Magnólia Housing Development, numa altura em que partes de New Orleans pareciam de facto uma zona de guerra. Durante os primeiros anos de ascensão do Cash Money, no início dos anos 90, Nova Orleães detinha o título de capital de homicídios dos EUA. Mas mais recentemente, desde que se tornou uma potência multimilionária da marca que inclui vestuário, bebidas alcoólicas e artistas de topo de vendas como Drake, Lil Wayne e Nicki Minaj, as batalhas do Cash Money têm sido com uma indústria em mudança.
Em 1992, Slim e Baby andaram por Nova Orleães com cópias de CDs por actos como U.N.L.V. ou Kilo G no baú, prontos para reabastecer pessoalmente prateleiras em lojas locais como a Peaches Records na Gentilly Boulevard, ou a Odyssey Records na Canal Street. Em 2014, disse Slim, a sua teoria de negócios baseia-se numa ideologia semelhante de agitação — basta escrever muito, muito grande.
“Cada ferramenta com que se tem de comercializar, usá-la”, disse ele.
O último esforço do Cash Money é surpreendente: a impressão do Cash Money Content de Simon & Schuster, que publicou 21 títulos, incluindo três bestsellers do New York Times. A editora pretende investir mais na editora, com seis a oito títulos agendados para 2014, e o dobro para o ano seguinte, esperando-se gravações de filmes e televisão.
Nos próximos 12 a 18 meses, disse Brown, a editora também aumentará os seus esforços em doações caritativas aqui em Nova Orleães. A doação anual de peru de férias da etiqueta tem sido uma tradição há quase duas décadas. Mais recentemente, inspirado pelo diagnóstico de Slim com a síndrome de Marfan, o rótulo acolheu uma feira de saúde comunitária. (Menos auspiciosamente, o parque de skate Trukstop e o edifício do centro comunitário no Lower Ninth Ward, um esforço conjunto da etiqueta com vários patrocinadores e parceiros, caiu recentemente em hipoteca.)
“Vai haver um tremendo aumento no envolvimento,” disse Brown.
A conferência Sync Up, que mais tarde neste fim-de-semana e no próximo apresenta o produtor de sucesso Don Was e painéis de discussão sobre o desenvolvimento de artistas e a colocação de canções na televisão e no cinema, centra-se nas porcas e parafusos da indústria. Ainda havia tempo para anedotas na sexta-feira à tarde, no entanto, como na altura em que os irmãos Williams se ofereceram para enviar Reinert e vários amigos um carro e um motorista para os levar ao Jazz Fest.
“Foi uma Excursão Lincoln azul-pó, a maior coisa que já se viu, com o logotipo dos Hot Boys por todo o lado”, lembrou-se ele. “Causámos uma impressão no trânsito em Gentilly. Os miúdos corriam atrás do carro, a gritar. Depois a porta abre-se e seis pessoas brancas de meia idade saem. Os miúdos pensavam, “Onde está o Juvenil?””
Brown, Reinert e Williams fecharam a sessão tirando perguntas da audiência. A pergunta final: Durante mais de duas décadas, num negócio público e desafiador, como é que Slim conseguiu permanecer nos bastidores?
“Sou como a electricidade”, disse ele. “Não se consegue ver, mas sabe-se quando se enfia a mão na tomada”
As sessões de conferência gratuitas do Sync Up têm lugar na sexta-feira e no sábado dos fins-de-semana do Jazz Fest no Museu de Arte de Nova Orleães, e transmitem ao vivo no WWOZ.org.
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