A contracção da cabeça é uma prática cerimoniosa exclusiva dos índios Jivaro que vivem no Equador, na vizinha Amazónia peruana. Implica literalmente cortar um crânio humano de tamanho regular e miniaturizá-lo, encolhendo-o várias vezes abaixo do seu tamanho original.
Quando os conquistadores espanhóis vieram para a América do Sul, rapidamente descobriram que podiam facilmente superar e conquistar a população local graças às suas armas, armaduras, e as doenças que trouxeram consigo da Europa. No entanto, nem todas as tribos locais se submetiam facilmente à hegemonia espanhola.
Um desses grupos era o Jivaro, que está dividido em várias tribos que incluem os Shuar, Achuar, Huambisa e os Aguaruna. Todos eram conhecidos como guerreiros ferozes que não toleram facilmente invasores estrangeiros – e os espanhóis depressa descobririam o caminho mais difícil.
em 1599, os Jivaro uniram-se numa revolta contra os seus opressores espanhóis. A revolta levou ao massacre de 25.000 colonos, incluindo o governador de Logrono que tinha deitado ouro fundido pela sua garganta abaixo – um acto simbólico de retribuição pelo imposto irado do governador sobre o comércio do ouro.
A violência do Jivaro foi tão horrível que, até hoje, o seu nome tem permanecido uma palavra em língua espanhola que significa “selvagem”.
Um dos seus costumes guerreiros que era particularmente brutal era a prática de tsantsa, que basicamente envolve cortar a cabeça de um inimigo e depois encolhê-la para fins ritualísticos ou religiosos.
Caça à cabeça
Hoje em dia, alguns profissionais de recursos humanos são conhecidos como “caçadores de cabeças”, encarregados de encontrar, verificar e contratar candidatos adequados para postos de trabalho. Este pode ser um trabalho cansativo e exigente, mas talvez não tão macabro como o de uma pessoa que literalmente caça cabeças para viver ou simplesmente para praticar desporto.
A prática de remover a cabeça de um adversário após matá-lo em batalha e mantê-la como troféu de vitória é amplamente difundida pela história humana. Durante o século III a.C., os guerreiros que lutavam pelo Estado Qin na China recolhiam as cabeças dos seus inimigos caídos e amarravam-nas à cintura para infligir terror e enfraquecer o moral dos seus adversários em batalha.
Na Nova Guiné, a tribo Marind-anim acreditava que levava as almas dos seus inimigos juntamente com as suas cabeças. A Europa também não era estranha à caça de cabeças, com os Celtas a praticarem regularmente a caça de cabeças até ao fim da Idade Média, pregando as cabeças dos seus inimigos às paredes para servirem de aviso aos pretendentes a transgressores.
Later, a propagação do domínio colonial nos anos 1800 e missionários cristãos resultou numa grande redução da cabeça levando os povos a um punhado de tribos na América do Sul, Birmânia, Assam na Índia, Taiwan, Filipinas, Melanésia das terras altas, e Indonésia.
Mas apesar do uso generalizado da caça à cabeça, conhecemos apenas um grupo que praticava a contracção da cabeça – a horrível marca registada dos Jivaro.
Os Jivaro eram guerreiros muito experientes como resultado de constantes guerras inter-tribais que combatiam entre si. A sua tradição e filosofia militares eram também únicas. Enquanto as guerras noutros locais eram travadas pelo poder e território, para os Jivaro a guerra era tudo sobre vingança – chamavam-lhe vingança de sangue.
Se um parente fosse morto e não fosse vingado, os Jivaro temiam que o espírito dos seus parentes se enfurecesse e trouxesse má sorte à tribo. Mas matar os seus inimigos não era suficiente – os Jivaro precisavam de provas de que os seus antepassados tinham sido vingados. E que melhor prova que regressar ao acampamento com as cabeças dos seus inimigos caídos. A decapitação era uma parte tão importante do modo de vida dos Jivaro que um ataque a uma aldeia inimiga seria considerado uma enorme desilusão se nenhuma cabeça fosse recuperada, mesmo que muitos inimigos pudessem ter sido mortos na batalha.
Mas a vingança é uma via de dois sentidos. Assim, para evitar que o espírito (“muisak”) dos seus inimigos caídos tentasse retribuir, os Jivaro encolheriam as cabeças das pessoas que tinham acabado de matar. Estas cabeças encolhidas, ou tsantsa, eram frequentemente usadas em colares.
Como encolher uma cabeça (a receita)
O processo é tão horripilante como soa. Em primeiro lugar, o Jivaro remove a pele e o pêlo do crânio. As pálpebras são cosidas fechadas e a boca é tapada com um pau. Em seguida, tudo o que é descascado do couro cabeludo (basicamente a cabeça sem o crânio) é cozido num pote durante cerca de 15-30 minutos.
Após retirado do pote, a cabeça encolhe até cerca de um terço do seu tamanho original, enquanto a pele fica escura e com textura de borracha. O artesão caçador de cabeças vira então a pele do avesso para raspar qualquer resquício de carne com uma faca.
A pele raspada é então voltada para o seu lado original e cosida depois de pedras quentes e areia serem inseridas dentro da cabeça para a contrair a partir do interior. Este processo também raspa a pele, como qualquer outra pele de animal, preservando-a para que dure mais tempo.
c>A partir do momento em que a cabeça miniaturizada atinge o tamanho desejado, o artesão utiliza mais pedras quentes no exterior da face para a selar e moldar as características. As cinzas de carvão são esfregadas na pele para escurecer e impedir que a vingança soal saia da cabeça, como acreditavam os antigos membros das tribos. Depois, a mini-cabeça é pendurada sobre uma fogueira para endurecer e escurecer. Finalmente, a estaca de madeira nos lábios é removida e a boca é selada para sempre com um cordel.
Cabeça falsa, dinheiro real
Como se pode imaginar, os primeiros ocidentais que viram estes tsantsas ficaram aterrorizados. Ficaram também fascinados por eles e trouxeram muitos de volta para a Europa. Com o tempo, as cabeças encolhidas tornaram-se bastante na moda entre os coleccionadores e a procura aumentou. Na década de 1930, uma cabeça encolhida podia custar até 300 dólares no dinheiro de hoje.
A procura era tão elevada que os golpistas começaram a negociar em cabeças encolhidas falsas, feitas a partir de cabeças de preguiças ou outros animais. As falsificações são tão boas que pode ser muito difícil perceber a diferença. De tal forma que muitos espécimes em colecções de museus não são na realidade cabeças humanas.
Imitação tsantsa são frequentemente feitas de pele de cabra ou de macaco. Um olho treinado pode detectar as diferenças entre uma tsantsa autêntica feita de uma cabeça humana e uma de um animal não humano, procurando cuidadosamente os pêlos nasais. É também bastante difícil replicar uma orelha humana encolhida, cujas complexidades são um desafio para duplicar. Um teste de ADN é a sua melhor aposta quando discrimina entre tsantsa genuínos e falsos.
Hoje em dia, os tsantsas continuam a ser símbolos religiosos importantes na cultura Shuar, embora a própria cabeça humana encolhida seja quase inexistente. A prática foi proibida na América do Sul na década de 1930, juntamente com o comércio das cabeças. Muitos afirmam que não foram feitas novas cabeças durante pelo menos vinte anos, embora nunca se possa ter a certeza.
Os negociantes do mercado negro continuarão a negociar tsantsas, mas por um preço elevado. Uma vez vendidas por meros dólares, as cabeças de Jivaro encolhidas comandam agora preços de milhares de dólares cada.