A Tatuagem de um Agente da Polícia Acendeu o Debate sobre o Símbolo Nazi

Numa pequena cidade em Washington, uma história sobre um polícia que foi fotografado usando uma tatuagem nazi no seu antebraço agitou a comunidade local. Durante cerca de um mês, os residentes locais de Walla Walla realizaram comícios e enviaram centenas de cartas e e-mails à câmara municipal local e ao departamento de polícia exortando-os a abordar o emprego de Nat Small, um antigo atirador furtivo da marinha dos EUA e actual membro da força policial local.

A controvérsia rompeu-se a 4 de Junho, quando imagens da tatuagem de Small surgiram nas redes sociais. A tatuagem apresenta o símbolo do duplo relâmpago associado ao corpo nazi das SS (Schutzstaffel), um grupo paramilitar assassino que fez um juramento de lealdade a Adolf Hitler e foi fundamental para a execução do Holocausto. A tatuagem combina uma soqueira de latão e o nome do companheiro de Fuzileiros Claudio Patino IV, que morreu em batalha em 2010 durante o seu serviço conjunto no Afeganistão.

Numa declaração inicial no Facebook, o Departamento de Polícia de Walla Walla (WWPD) defendeu Small e forneceu uma explicação alternativa à sua tatuagem. Embora reconhecendo que o símbolo está associado à Alemanha nazi, o departamento alegou que não era “a intenção ou denotação da tatuagem no braço do oficial Small”

Mas depois de receber uma torrente de comentários críticos no correio, o WWPD desactivou as suas contas no Facebook e no Twitter.

Friend envia-me uma fotografia de Nat Small, agente do Departamento de Polícia de Walla Walla, e tatuagem aficionado pic.twitter.com/2H8aRzv0JU

– kony 2020 外伝 (@wspieler) 4 de Junho de 2020

“Sabemos que o agente Small tem uma tatuagem em honra do seu colega falecido atirador furtivo, Claudio Patino IV”, disse a força na sua declaração agora extinta. “Os dois S’s debaixo do resto da tatuagem é um reconhecimento tanto do oficial Small como do oficial Patino como atiradores furtivos enquanto no Corpo”

“Compreendendo que algumas pessoas poderiam inferir incorrectamente o contrário da tatuagem se esta fosse visível, o oficial Small veste e sempre usou uma camisa de manga comprida enquanto em serviço”, disse a declaração. “Na cidade de Walla Walla e no Departamento de Polícia de Walla Walla, não toleramos ou toleramos racismo ou anti-semitismo de qualquer tipo”

Além disso, a WWPD partilhou uma entrevista de 2012 com Small na revista militar Stars and Stripes. O artigo destaca a tatuagem de Small, mas não aborda a história nazi da insígnia em que se baseia. Em vez disso, a tatuagem é descrita como um símbolo que “encarna uma combinação de tristeza, culpa e perspectiva, ganha em combate”. (Uma nota do editor foi entretanto acrescentada ao artigo, explicando a natureza controversa da tatuagem.)

A WWPD não respondeu aos repetidos pedidos de comentários de Hyperallergic. A Câmara Municipal de Walla Walla recusou-se a comentar, mas agendou uma série de reuniões da câmara municipal para abordar questões de aplicação da lei na cidade em resposta à controvérsia.

O uso do símbolo nazi por parte de Small não é um incidente isolado. Em 2010, membros de uma equipa de atiradores da marinha dos EUA no Afeganistão posaram para uma fotografia em frente de uma bandeira com o símbolo das SS. O Corpo de Fuzileiros Navais emitiu uma declaração condenando a utilização do símbolo e prometeu investigar o incidente. Em 2012, a investigação concluiu que os soldados estavam a agir por ignorância e recomendou nenhuma punição.

“Eles não se aperceberam de que se estavam a associar a algo racista, fascista”, disse um porta-voz dos Fuzileiros na altura à Reuters. “Eles viram ‘SS’ e associaram-no a ‘atirador furtivo’ e não aos nazis”. Embora tenha sido proibido em 2012, o uso do símbolo ainda persiste entre os atiradores furtivos dos Fuzileiros navais, informou o New York Times.

A Fundação para a Liberdade Religiosa Militar, um grupo que se manifestou contra o incidente da bandeira nazi em 2010, ameaça agora instaurar um processo judicial contra a cidade de Walla Walla e o seu departamento de polícia, a menos que tomem medidas para resolver a tatuagem de Small.

“Não há simplesmente nenhuma desculpa disponível para o oficial Nat Small continuar a praticar esta simbologia nazi nazi de maldade chocante no seu antebraço esquerdo”, disse Michael Weinstein, o fundador e presidente da Fundação para a Liberdade Religiosa Militar, numa declaração.

Líderes da sinagoga local de Walla Walla, Congregação Beth Israel, também criticaram a WWPD pela sua inacção. “A resposta da WWPD tem sido reaccionária e defensiva, corroendo a confiança da nossa comunidade”, diz uma declaração da sinagoga.

Fale com o jornal local o Union-Bulletin, Small disse que compreende as preocupações mas chamou as acusações contra ele de “infundadas”.”

“Não creio que uma explicação vá ajudar algumas pessoas”, disse ele.

Na quarta-feira, 24 de Junho, o Chefe da WWPD Scott Bieber falou num comício de apoio a Small, organizado por grupos de direita locais. “Quando me tornei agente da polícia há mais de 35 anos, não desisti da minha primeira emenda de direito, nem Nat Small”, disse Bieber em frente de centenas de manifestantes. Os manifestantes tinham cartazes de apoio a Small e à polícia e cantavam “Keep the tattoo”

Walla Walla, Washington: centenas de pessoas saíram para apoiar um polícia local com uma tatuagem SS. #BlackLivesMatter #ACAB pic.twitter.com/qySUFgAEpe

– Clara (@sylveona824) 25 de Junho de 2020

Nos últimos anos, as organizações locais de aplicação da lei têm concedido Pequenas distinções. Em Fevereiro de 2019, o Walla Walla Crime Watch, um organizador local baseado em voluntários, atribuiu a Small o prémio “oficial do ano de 2018” pelo seu “desempenho estelar na Academia de Polícia de Base – trazendo para casa cada prémio atribuído e, ao fazê-lo, “Regressando à WWPD com Honra”. Os apoiantes de Small também o anunciam como um herói de guerra; foi galardoado com a Estrela de Bronze das Forças Armadas dos Estados Unidos com um dispositivo “V” pelo seu serviço no Afeganistão durante 2010.

A área metropolitana de Walla Walla inclina-se conservadora; contudo, um grupo de residentes locais preocupados continua a insistir em medidas contra Small antes das reuniões planeadas da câmara municipal. Um desses residentes é Elyse Semerdjian, professora de História do Mundo Islâmico e do Médio Oriente no Whitman College, que partilhou uma carta que enviou aos funcionários da cidade com Hyperallergic.

“Precisamos de pôr fim a este debate agora porque uma tatuagem das SS não deve ser um debate, nem em lado nenhum”, escreveu Semerdjian, que também dirige a Associação de Estudos Sírios, na sua carta. “O oficial Small diz que a tatuagem significa algo mais para ele pessoalmente, mas ninguém recebe aquela licença criativa com um símbolo de ódio responsável pela morte de seis milhões de judeus e milhões mais. Os factos e a história da tatuagem são importantes”

Atualização 7/9/2020 15:15 EDT: Nat Small anunciou que irá alterar a tatuagem para remover o símbolo do parafuso de iluminação dupla.

“A certa altura, a tatuagem no meu braço era tão importante para mim, que na minha mente jovem, eu teria feito qualquer coisa para a manter”, disse Small numa declaração. “Lamento ter sido uma causa involuntária de divisão na comunidade que procuro servir”. Por estas razões, decidi alterar a minha tatuagem para eliminar a parte ‘Double S'”

Small acrescentou que chegou à decisão por si próprio e que não foi pressionado a remover a tatuagem pelo Departamento de Polícia de Walla Walla (WWPD) ou pela cidade de Washington.

“As minhas acções são apenas minhas, e não por medo de repercussões, mas sim num esforço honesto para trazer cura e unidade à comunidade que sirvo, numa época de grande divisão”, disse ele.

Uma declaração de acompanhamento da cidade de Walla Walla congratulou-se com a decisão de Small e elogiou a “sensibilidade do oficial às preocupações levantadas pelos membros da nossa comunidade.”

“Lamentamos o facto de a tatuagem do oficial Small ter contribuído para divisões dentro da comunidade, e esperamos que a sua decisão de a mudar ajude a unir-nos – em vez de nos desamarrar -“, acrescentou Walla Walla Mayor Tom Scribner.

Espera-se que a WWPD forneça mais informações sobre a decisão durante uma câmara municipal sobre a aplicação da lei agendada para hoje mais tarde, 9.