Laura Finlayson, 38, de Westwood, N.J., simplesmente não conseguia abanar a sua tosse persistente. Depois ela descobriu que era asma, muito provavelmente desencadeada por um surto de pneumonia.
Em Agosto de 2008, desenvolvi um caso desagradável de pneumonia. Parece que não consegui melhorar. Os médicos deram-me antibióticos e depois ainda mais antibióticos, mas não conseguiram controlar os sintomas. A minha tosse era tão má que as pessoas no meu consultório tinham medo de mim; um colega de trabalho até me perguntou se eu tinha sido examinado para detectar tuberculose. Passaram-se meses, e em Outubro, eu ainda estava a tossir tão mal como no Verão.
Ficou tão mal que acabei por ir parar às urgências porque os médicos pensaram que eu poderia ter partido as minhas costelas por ter tossido com tanta força. Acontece que as minhas costelas ficaram magoadas devido à tosse.
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Até ao início de Novembro, eu tinha consultado um pneumologista. Ele fez-me um teste de função pulmonar e disse-me que a minha asma estava completamente fora de controlo. Eu fiquei chocado. A minha primeira reacção foi: “Mas eu não tenho asma!”. O médico disse: “Agora sim!”. Ele disse-me que algumas pessoas podem desenvolver asma depois de terem uma infecção pulmonar grave.
Nunca tinha ouvido falar de alguém que desenvolvesse asma em adulto, por isso o diagnóstico veio como uma surpresa. O mesmo aconteceu com o meu primeiro ataque de asma. As crianças que cresceram com ela sabem como é, mas para mim ela apareceu do nada. Parecia que o meu peito estava num torno; a pressão em ambos os lados parecia que alguém estava a esmagar-me o peito.
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“Estava a tomar tantos esteróides que podia ser um New York Yankee”
A minha respiração era horrível quando me foi diagnosticada pela primeira vez. Sibilava tão alto durante a noite que me acordava. Não conseguia exercer-me de forma alguma sem ficar com falta de ar. Tratavam-me com tantos esteróides que eu costumava dizer que deviam fazer de mim um ianque honorário. (Esta é apenas a minha piada; sei que as drogas de combate à inflamação utilizadas para tratar a asma são corticosteróides, uma classe de drogas completamente diferente dos esteróides anabólicos por vezes abusados por atletas.)
Após os corticosteróides terem ajudado a melhorar a minha função pulmonar, o meu médico receitou Symbicort, uma espécie de droga chamada broncodilatador. É tomado num inalador e ajuda a relaxar os músculos das vias respiratórias. Agora utilizo-o duas vezes por dia. Também tomo o medicamento para as alergias Allegra-D de manhã para ter a certeza de que não fico congestionado durante o dia. Se eu ficar um pouco congestionado, isso piora a minha asma. À noite tomo também Singulair, um comprimido que ajuda a prevenir os sintomas da asma ao bloquear os químicos que o corpo liberta em resposta aos estímulos da asma. Se adoecer, os médicos voltarão a dar-me prednisona, um poderoso corticosteróide, para evitar que a minha asma se exalte.
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Tenho de levar o meu inalador broncodilatador comigo para todo o lado, apenas em caso de emergência. Tenho um no carro, um na minha secretária, um na minha bolsa, e um na minha mala de ginástica. Tenho de o usar antes de fazer exercício e quando sinto um ataque de asma a chegar.
Uma meia-maratona ajudou-me a recuperar a minha saúde
Isto foi tudo um pouco avassalador, e demorei muito tempo a sentir-me como eu próprio novamente. Estava a sentir-me em baixo – estava doente há seis meses, e estava completamente fora de forma. Acordei no dia de Ano Novo e decidi tomar a minha asma nas minhas próprias mãos. Não se tratava de perder peso, mas de me comprometer a atingir um objectivo. Vi um programa de treino numa revista para uma meia maratona e inscrevi-me no mesmo. Eu sabia, mesmo que tivesse de andar, que terminaria aquela corrida.
A primeira semana começou leve; só podia andar durante nove minutos e correr durante um minuto. Mas achei que seria uma boa maneira de voltar a estar em forma, bem como de assumir o controlo da minha função pulmonar. Estava determinado a expulsar de mim essa asma. Tive um ataque ou dois no início do meu treino e o meu pneumologista estava preocupado por eu estar a tentar ir longe demais, demasiado depressa. Ele sugeriu que eu fosse com calma. Mas esse não é realmente o meu estilo pessoal.
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Estava tão nervoso sobre a corrida que acabei por aderir a todas as recomendações de treino. O resultado? Senti-me óptimo a participar na corrida. O dia estava incrivelmente quente para Abril. Os organizadores da prova estavam a mandar-nos mangueiras de incêndio enquanto corríamos pelo Central Park da cidade de Nova Iorque. Usei o meu inalador de emergência antes da corrida, como faço antes de qualquer exercício, mas nunca tive de o usar durante a corrida – mesmo que o tivesse comigo o tempo todo, por precaução. Depois disso, um amigo disse: “Não te sentes tão orgulhoso de ti próprio? Eu senti, mas ao mesmo tempo, não pensei que tivesse sido tão difícil como eu pensava!
Não estou pronto para parar os meus medicamentos
Todos pensavam que eu estava louco, mas eu continuei a correr. Desde a minha primeira meia-maratona, corri três 10Ks e uma corrida de 4 milhas. Tenho outra corrida de 4 milhas à medida que treino para a minha próxima meia-maratona em Agosto.
A corrida está definitivamente a ajudar a controlar a minha asma, embora os medicamentos também desempenhem um papel enorme. A minha força pulmonar e função está a melhorar, mas o meu médico não está de todo inclinado a retirar-me qualquer medicamento. Contudo, raramente tenho ataques de asma agora.
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Eu tenho asmáticos para além do exercício. As alergias sazonais, particularmente na Primavera, podem causar problemas. Embora esteja a tomar muitos medicamentos para controlar as alergias, quando fico congestionado, o muco escorre para o meu peito e causa dificuldades respiratórias. Também reajo muito fortemente a alergénios específicos, como os gatos, ou a poluentes do ar, como o fumo passivo. Estive recentemente em Detroit, onde ainda permitem fumar dentro de casa. Estive num casino durante cerca de 20 minutos antes de ter de voltar para o meu quarto de hotel; estava a tossir tanto que vomitei.
Apesar destes problemas respiratórios periódicos, sinto-me óptimo. Tenho um objectivo para o que gostaria de parecer na próxima meia-maratona em Agosto, mas sobretudo estou feliz por ter tomado o controlo da minha saúde e da minha condição física. Perdi cerca de 25 libras e deixei cair alguns tamanhos. Assumi o controlo da minha própria vida ao tentar aumentar a minha força pulmonar e a minha função. Não há muito que o remédio possa fazer. Não posso simplesmente sentar-me e esperar por uma cura.
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