Existem aproximadamente 8,7 milhões de espécies diferentes conhecidas na Terra, com estudos que sugerem que 86% de todas as espécies terrestres e 91% de todas as espécies marinhas ainda não foram descobertas ou notadas. O reino animal compreende apenas cerca de 0,4% do total de organismos vivos na Terra; as plantas compreendem no máximo 82%, e as bactérias microscópicas vêm a seguir com 13%.
Os animais vivos superam os mamíferos e aves selvagens em dez para um, a fim de satisfazer as exigências do consumo humano: o gado representa 4% da biomassa animal total do mundo, com os mamíferos e aves selvagens em 0,38%. Aqui está um olhar mais atento sobre o animal mais populoso da Terra.
Donkeys – Mais de 40 Milhões
Donkeys são domesticados desde 4.000 a.C. Estas criaturas trabalhadoras são utilizadas como animais de tracção ou de carga nos países em desenvolvimento do Sul Global. Nos países desenvolvidos, os burros são por vezes mantidos como animais de estimação. Os burros domesticados são por vezes também utilizados como animais de guarda de vacas, cabras e ovelhas contra coiotes, embora, o coiote seja também o único inimigo natural dos burros.
Viver nas planícies desérticas dos países africanos, os burros selvagens podem sobreviver com muito pouca comida e água durante longos períodos de tempo. Os burros são também predominantes na Ásia, nomeadamente na China e Paquistão, e no México.
Cabritos – 45 Milhões
Há mais de 900.000.000 cabras em todo o mundo, sendo três os principais tipos os Domesticados (Capra Hircus), os Selvagens (Capra Genus), e os Cabras de Montanha (Oreamnos Americanus). Exigindo muito menos comida do que vacas e criadas para o seu leite rico em nutrientes e produtos de queijo controvertidos, as cabras são predominantes na Estepe Europeia, Ásia, África, bem como nas Américas, onde foram introduzidas pela primeira vez por Colombo em 1493.
Dispreendidos como “teimosos”, são na realidade criaturas gentis e mantidos como animais de estimação em algumas regiões do mundo. Um facto interessante é que nos países de língua russa, um homem que fez algo de errado, ou uma mulher que mostra comportamento informal, é muitas vezes chamado de “cabra”. As mulheres são também chamadas isso, afectuosamente, pelas suas outras metades, enquanto um grupo furioso de mulheres pode referir-se a todos os homens como “cabras”.
Gatos – 400 Milhões
Há mais de 70 raças diferentes de gatos, e pelo menos 373 milhões de gatos são hoje mantidos como animais de estimação em todo o mundo, do total global de mais de 600.000.000. Este número é difícil de estimar com total precisão, porque seguir gatos selvagens em todo o mundo é uma tarefa difícil.
Estes animais orgulhosos são frequentemente presumidos como sendo vaidosos, mas na realidade são algumas das criaturas mais nutridoras para os seus donos, com a capacidade de sentir aflição, vindo a acarinhar e a trocar as suas energias, sem esperar nada em troca a não ser arranhões nos ouvidos. Os gatos são caçadores solitários mas animais sociais, com o aliciamento a ocupar um lugar importante nos seus hábitos de socialização.
No Alasca, um gato chamado Stubbs foi o presidente honorário da câmara de uma cidade chamada Talkeetna de 1997 a 2017, tendo vivido 20 anos, o que é mais do que a vida média de um gato aos 12-15 anos, sendo 18 anos uma vida longa.
Porcos – 678 Milhões
Embora existam alguns que mantêm os porcos como animais de estimação, infelizmente, o único objectivo da criação de porcos hoje em dia é a produção de carne de porco, salsichas, toucinho e banha, uma iguaria popular nos países da Europa de Leste. Os próprios porcos podem comer cascas e núcleos de maçã juntamente com outras frutas e vegetais de que os humanos se desfazem, tornando-os uma boa forma de compostagem.
Os porcos são animais inteligentes e sociais que se adaptam facilmente aos desafios e gostam de brincar e de resolver problemas. De facto, alguns estudos descobriram que os porcos são mais inteligentes do que os cães, mas em grande parte do mundo comer cães é considerado tabu.
Cães – 900 Milhões – 1 Bilhão
Hoje em dia, há cerca de 471 milhões de cães mantidos como animais de estimação no mundo. Embora a Ásia, seguida da África, tenha o maior número de cães, a grande maioria dos cães nesses continentes não são contabilizados, quer sejam cães vadios ou não registados. A América do Norte, com 87 milhões de cães de companhia, é seguida pela Europa (65 milhões em 2018), onde a Rússia lidera com pelo menos 12 milhões de cães de companhia.
Vacas – 987,51 Milhões
A população de vacas tem vindo a diminuir lenta mas firmemente ao longo da última década em partes do mundo ocidental, uma vez que as pessoas estão a tornar-se menos dependentes dos seus produtos, com o veganismo como tendência popular e os substitutos dos lacticínios a tornarem-se amplamente disponíveis. Actualmente, existem mais de 1 bilião de vacas em todo o mundo.
Destas, cerca de 10 milhões são vacas leiteiras nos EUA. A nação é conhecida por adorar os seus hambúrgueres, mas é também um lugar onde as tendências sem carne estão a tornar-se populares. Os europeus registaram 22,6 milhões de gado leiteiro na UE e no Reino Unido no ano passado, mas esses números também estão a diminuir.
Sheep – Mais de 1 bilião
Há mais de 1 bilião de ovelhas no mundo. No entanto, por ser muito demorado e difícil manter ovelhas, o número total de ovelhas no mundo está a diminuir.
Existem algumas vantagens importantes na criação de ovinos, na medida em que são mais baratos de comprar e criar (consomem apenas 3% do seu peso corporal de cada vez), e produzem mais descendência do que as vacas. No entanto, a mão-de-obra que vai para a sua criação é demasiado grande, superando os benefícios dos baixos custos. Não só exigem um relógio quase 24/7, uma vez que se perdem facilmente, caem presas a predadores como lobos e águias, como também as suas pelagens exigem uma manutenção constante de desbaste e tosquia.
Outro facto interessante sobre as ovelhas é que, devido à localização dos seus olhos, conseguem ver 300 graus à volta, o que corresponde a 5/6 de tudo o que as rodeia!
Humans – 7,8 Biliões (fim de 2020)
Humans compreendem apenas 0,01% do total de espécies vivas na Terra, com uma população projectada de 7,8 mil milhões até ao final de 2020. Seria necessário haver 70 triliões de pessoas a viver, para corresponder à biomassa colectiva da Terra de hoje.
Bats – Desconhecido
Os morcegos são criaturas espantosas. São os únicos mamíferos que podem voar, e não sabemos actualmente quantos deles partilham a Terra connosco. Existem pelo menos 1.300 espécies diferentes, e sabemos que muitas espécies não foram identificadas ou descritas. Porque têm um sistema imunitário muito forte, foi-lhes creditada a transmissão de doenças aos humanos que se revelaram desastrosas nestas últimas espécies, como o Ébola e a SARS.
Vives em zonas mais quentes, ocupando cavernas, florestas tropicais, montanhas, terras agrícolas, bosques e cidades. A sua dieta consiste em fruta, néctar e insectos.
Rodentes – Desconhecidos
Os roedores mais comuns no mundo são ratos, ratos e esquilos, sendo os palpites superiores a 10 mil milhões para os dois primeiros. Existem 200 espécies diferentes de esquilos em todo o mundo, excepto na Austrália e Nova Zelândia.
Só a China tem pelo menos 2 mil milhões de ratos, e existem até 1,5 mil milhões de ratos no Reino Unido. Enquanto algumas fontes dizem que existem 7 mil milhões de ratos em todo o mundo, outras duplicam esse número, e citam 14 mil milhões. O número de ratos está provavelmente próximo.
É impossível obter o número exacto para as populações de espécies, que não sejam os humanos. Não só nascem e morrem animais a cada segundo, como também existem animais nocturnos, animais escondidos que escapam aos olhos e detectores humanos, bem como eventos não descritos de todos os tamanhos, que potencialmente matam milhares de animais de cada vez.
No entanto, tendo passado por doenças, fome, predação e intervenção humana, as “espécies mais populosas de animais mostram um entusiasmo em continuar a reproduzir e a aumentar o seu número”.