É uma ordem alta: sabe-se que o antigénio indiano B não existe no sangue dos iranianos, paquistaneses e indianos, pelo que os dadores tiveram de ter ambos os pais destas populações. Dois dadores vivem nos Estados Unidos, dois na Grã-Bretanha e um na Austrália. A maioria das pessoas, diz Susan Forbes de Um Sangue, “não compreende a necessidade de um fornecimento de sangue diversificado”
Publicidade sobre o caso de Zainab, embora fosse extremo na sua raridade, ajudou a aumentar a consciência.
P>É uma mensagem difícil: que o nosso sangue é diferente, tanto os glóbulos vermelhos como os glóbulos brancos. Quando se trata de encontrar células estaminais para transplantes de medula óssea, a busca tem de ser igualmente discriminatória. Desta vez a questão é HLA, os antigénios leucócitos humanos presentes nos glóbulos brancos.
“A razão pela qual a etnia entra em cena”, diz o Dr. Abeer Madbouly, um cientista sénior da Be the Match, um programa gerido pelo National Marrow Donor Program, o maior registo de dadores de células estaminais do mundo, “é que o HLA codifica o sistema imunitário, e o sistema imunitário passa por condições particulares com base no local onde se está”. Dependendo da ameaça, cada população irá desenvolver conjuntos particulares de tipos de HLA. Numa população diversificada como a dos Estados Unidos, encontrar um doador compatível torna-se mais desafiante para um paciente com uma origem étnica mista.
“Digamos que tem alguém com raízes africanas e alguém de ascendência asiática a juntar-se, e depois têm uma descendência de etnias mistas”, disse o Dr. Madbouly. “Têm um HLA africano e um tipo de HLA comum em áreas asiáticas a juntarem-se para formar um novo tipo de HLA que não é comum em nenhum dos dois”. Embora a Be the Match tenha acrescentado quase dois milhões de doadores ao seu registo no ano passado, apenas 30% foram o que o Dr. Madbouly chama de “diversos”. Isso não é suficiente.
O sangue de Zainab é raro, e o mesmo acontece com a sua situação. O que diz respeito aos banqueiros de sangue diariamente é uma condição mais comum causada por sangue pouco comum. A doença falciforme é predominantemente encontrada em afro-americanos, e a talassemia entre os sul-asiáticos, e ambas as condições requerem sangue precisamente igualado. Mas existe um défice entre os doentes de minorias étnicas que necessitam de sangue, e os dadores de minorias étnicas. Em Nova Iorque, os caucasianos são 35% da população, mas 58% dos dadores. Vinte e oito por cento dos nova-iorquinos são afro-americanos, mas apenas oito por cento dos dadores em Nova Iorque são afro-americanos, e isto depois de cinco anos de trabalho árduo e de divulgação pelo Centro de Sangue de Nova Iorque com a sua campanha PreciseMatch.
p>Even, portanto, houve problemas quando o Centro de Sangue começou em 2009 a oferecer a opção de “auto-declaração” da etnia nas suas formas de dador. Isto foi eficiente: sem um orçamento para rastrear com precisão cada donativo, eles podiam entrar em casa com antigénios conhecidos por serem específicos para certas populações. No início houve problemas, quando os membros do pessoal ficaram inicialmente perturbados com esta aparente divisão do sangue por etnia. “Não educámos o pessoal,” diz o Dr. Westhoff, “para saber que não estávamos a segregar o sangue apenas para o estarmos a segregar”. Estávamos a fazê-lo para enviar todas as unidades afro-americanas para as crianças do programa da foice, porque elas estavam a fazer muito melhor com sangue que vinha deste mesmo grupo étnico”.