A literatura da exacerbação aguda da doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) está em rápida expansão. Esta revisão centra-se em vários aspectos da exacerbação aguda da DPOC (AECOPD), incluindo a epidemiologia, diagnóstico e gestão. A DPOC representa um grande fardo sanitário e económico na região da Ásia-Pacífico, tal como acontece em todo o mundo. Os factores desencadeantes da AECOPD incluem factores infecciosos (bactérias e vírus) e ambientais (poluição atmosférica e efeito meteorológico). A perturbação no equilíbrio dinâmico entre os “agentes patogénicos” (virais e bacterianos) e as comunidades bacterianas normais que constituem o microbioma pulmonar contribui provavelmente para o risco de exacerbações. A abordagem de diagnóstico da AECOPD varia em função do cenário clínico e da gravidade da exacerbação. Após história e exame, várias investigações podem ser úteis, incluindo oximetria, cultura da expectoração, radiografia do tórax e análises ao sangue para marcadores inflamatórios. Os gases sanguíneos arteriais devem ser considerados nas exacerbações graves, para caracterizar a insuficiência respiratória. Dependendo da gravidade, a gestão aguda da AECOPD envolve a utilização de broncodilatadores, esteróides, antibióticos, oxigénio e ventilação não-invasiva. A hospitalização pode ser necessária, para exacerbações graves. Intervenções não farmacológicas, incluindo autogestão específica de doenças, reabilitação pulmonar, acompanhamento médico precoce, visitas domiciliárias por trabalhadores de saúde respiratória, programas integrados e hospital teleassistente em casa foram estudados durante a hospitalização e pouco depois da alta em pacientes que tiveram uma AECOPD recente. As abordagens farmacológicas para reduzir o risco de exacerbações futuras incluem broncodilatadores de acção prolongada, esteróides inalados, mucolíticos, vacinas e macrolídeos de longa duração. São necessários mais estudos para avaliar a relação custo-eficácia destas intervenções na prevenção de exacerbações da DPOC.