A Crise

23 de Dezembro de 1776

THESE são os tempos que experimentam as almas dos homens. O soldado de Verão e o patriota da luz do sol, nesta crise, encolherão do serviço do seu país; mas aquele que agora o defende, merece o amor e o agradecimento do homem e da mulher. A tirania, como o inferno, não é facilmente conquistada; no entanto, temos connosco esta consolação, que quanto mais duro for o conflito, mais glorioso será o triunfo. O que obtemos demasiado barato, estimamos demasiado levianamente: é apenas a carinho que dá a cada coisa o seu valor. O céu sabe como colocar um preço adequado sobre os seus bens; e seria de facto estranho se um artigo tão celestial como a LIBERDADE não deveria ser altamente avaliado. A Grã-Bretanha, com um exército para impor a sua tirania, declarou que tem o direito (não só de FISCALAR), mas “de nos ACOMPANHAR em TODOS OS CASOS O QUEER” e, se estar amarrado dessa forma, não é escravidão, então não existe tal coisa como escravidão na terra. Mesmo a expressão é impiedosa; pois um poder tão ilimitado só pode pertencer a Deus.

Se a independência do continente fosse declarada demasiado cedo, ou atrasada demasiado tempo, não entrarei agora em discussão; a minha opinião simples é, que se tivesse sido oito meses antes, teria sido muito melhor. Não fizemos um uso adequado do Inverno passado, nem pudemos, enquanto estávamos num estado dependente. No entanto, a culpa, se fosse uma só, era toda nossa; não temos mais nada a culpar senão a nós próprios. Mas ainda não se perdeu grande coisa. Tudo o que o Howe tem feito no passado mês, é mais uma devastação do que uma conquista, que o espírito das Jerseys, há um ano atrás, teria rapidamente repelido, e que o tempo e um pouco de resolução em breve recuperará.

Tenho em mim tão pouca superstição como qualquer homem vivo, mas a minha opinião secreta sempre foi, e ainda é, que Deus Todo-Poderoso não desistirá de um povo para a destruição militar, nem o deixará perecer sem apoio, que tão sincera e repetidamente tem procurado evitar as calamidades da guerra, por todos os métodos decentes que a sabedoria poderia inventar. Nem eu tenho tanto de infiel em mim, a ponto de supor que Ele renunciou ao governo do mundo, e nos entregou aos cuidados dos demónios; e como não o faço, não consigo ver por que razão o rei da Grã-Bretanha pode olhar para o céu em busca de ajuda contra nós: um assassino comum, um homem da estrada, ou um destruidor de casas, tem uma pretensão tão boa como ele.

‘É surpreendente ver a rapidez com que um pânico por vezes atravessa um país. Todas as nações e idades têm estado sujeitas a elas. A Grã-Bretanha tremeu como uma febre no relatório de uma frota francesa de barcos de fundo plano; e no século XIV todo o exército inglês, depois de devastar o reino de França, foi conduzido de volta como homens petrificados pelo medo; e esta exploração corajosa foi realizada por algumas forças quebradas recolhidas e chefiadas por uma mulher, Joana d’Arc. Oxalá o céu pudesse inspirar alguma camareira de Jersey a espantar os seus compatriotas, e salvar os seus justos companheiros que sofrem de devastação e arrebatamento! No entanto, o pânico, em alguns casos, tem a sua utilidade; produzem tanto o bem como o mal. A sua duração é sempre curta; a mente logo cresce através delas, e adquire um hábito mais firme do que antes. Mas a sua vantagem peculiar é que são as pedras de toque da sinceridade e da hipocrisia, e trazem à luz coisas e homens, que de outra forma poderiam ter ficado para sempre por descobrir. De facto, têm o mesmo efeito sobre os traidores secretos, que uma aparição imaginária teria sobre um assassino privado. Eles peneiram os pensamentos ocultos do homem, e mantêm-nos em público para o mundo. Muitos Tory disfarçados têm ultimamente mostrado a sua cabeça, que penitencialmente solenizará com maldições o dia em que Howe chegou ao Delaware.

Como eu estava com as tropas em Fort Lee, e marchei com elas até à beira da Pensilvânia, conheço bem muitas circunstâncias, que aqueles que vivem à distância conhecem mas pouco ou nada. A nossa situação ali era extremamente apertada, sendo o lugar um estreito pescoço de terra entre o Rio Norte e o Hackensack. A nossa força era insignificante, não sendo um quarto tão grande como Howe poderia trazer contra nós. Não tínhamos um exército à mão para ter aliviado a guarnição, se nos tivéssemos calado e ficado em defesa. As nossas munições, artilharia ligeira, e a melhor parte dos nossos armazéns, tinham sido removidas, com a apreensão de que Howe se esforçaria por penetrar nas Jerseys, caso em que Fort Lee não nos poderia ser útil; pois deve ocorrer a todo o homem pensante, seja no exército ou não, que este tipo de fortes de campo são apenas para fins temporários, e não duram mais tempo em uso do que o inimigo dirige a sua força contra o objecto particular que tais fortes são levantados para defender. Tal foi a nossa situação e condição em Fort Lee na manhã de 20 de Novembro, quando um oficial chegou com a informação de que o inimigo com 200 barcos tinha aterrado cerca de sete milhas acima; o Major-General Green, que comandou a guarnição, ordenou-os imediatamente sob armas, e enviou expresso ao General Washington na cidade de Hackensack, distante pelo caminho do ferry = seis milhas. O nosso primeiro objectivo foi assegurar a ponte sobre o Hackensack, que ergueu o rio entre o inimigo e nós, a cerca de seis milhas de nós, e três deles. O General Washington chegou em cerca de três quartos de hora, e marchou à cabeça das tropas em direcção à ponte, local para o qual esperava que tivéssemos uma escova; no entanto, não optaram por disputar connosco, e a maior parte das nossas tropas passou por cima da ponte, o resto por cima do ferry, excepto algumas que passaram num moinho num pequeno ribeiro, entre a ponte e o ferry, e atravessaram alguns terrenos pantanosos até à cidade de Hackensack, e ali passaram o rio. Levámos tanta bagagem quanto os vagões podiam conter, o resto foi perdido. O objectivo simples era tirar a guarnição, e marchar até que pudessem ser reforçados pelas milícias de Jersey ou Pensilvânia, de modo a serem capazes de se erguer. Ficámos quatro dias em Newark, recolhemos os nossos postos avançados com algumas das milícias de Jersey, e marchámos duas vezes para encontrar o inimigo, ao sermos informados de que estavam a avançar, embora os nossos números fossem muito inferiores aos deles. Howe, na minha pequena opinião, cometeu um grande erro em geral ao não atirar um corpo de forças de Staten Island através de Amboy, pelo que poderia ter apreendido todas as nossas lojas em Brunswick, e interceptado a nossa marcha para a Pensilvânia; mas se acreditamos que o poder do inferno é limitado, devemos igualmente acreditar que os seus agentes estão sob algum controlo providencial.

Não tentarei agora dar todos os pormenores do nosso retiro ao Delaware; basta dizer, por agora, que tanto os oficiais como os homens, embora muito assediados e cansados, muitas vezes sem descanso, cobertura, ou provisões, as consequências inevitáveis de um longo retiro, suportaram-no com um espírito viril e marcial. Todos os seus desejos se centravam num só, que era o de que o país se tornasse e os ajudasse a afastar o inimigo. Voltaire observou que o Rei Guilherme nunca apareceu em plena vantagem, mas em dificuldades e em acção; a mesma observação pode ser feita sobre o General Washington, pois o personagem encaixa nele. Há uma firmeza natural em algumas mentes que não pode ser desbloqueada por ninharias, mas que, quando desbloqueada, descobre um armário de fortaleza; e eu conto entre esse tipo de bênçãos públicas, que não vemos imediatamente, que Deus o abençoou com saúde ininterrupta, e lhe deu uma mente que pode até florescer após cuidados.

Concluirei este documento com algumas observações diversas sobre o estado dos nossos assuntos; e começarei por fazer a seguinte pergunta: Porque é que o inimigo deixou as províncias da Nova Inglaterra, e fez destas províncias do meio a sede da guerra? A resposta é fácil: a Nova Inglaterra não está infestada de Conservadores, e nós estamos. Tenho sido terno em levantar o grito contra estes homens, e usei inúmeros argumentos para lhes mostrar o seu perigo, mas isso não servirá para sacrificar um mundo nem à sua loucura nem à sua baixeza. Chegou agora o período em que ou eles ou nós devemos mudar os nossos sentimentos, ou um ou ambos devem cair. E o que é um Tory? Bom Deus! O que é ele? Não deveria ter medo de ir com cem Whigs contra mil Tories, se eles tentassem entrar em armas. Cada Tory é um cobarde; pois o medo servil, servil, egoísta é o fundamento do Toryismo; e um homem sob tal influência, embora possa ser cruel, nunca pode ser corajoso.

Mas, antes que a linha de separação irrecuperável seja traçada entre nós, raciocinemos o assunto em conjunto: A vossa conduta é um convite ao inimigo, mas nem um em cada mil de vós tem coração suficiente para se juntar a ele. Howe é tão enganado por vós como a causa americana é ferida por vós. Ele espera que todos vós pegueis em armas, e que vos reunais ao seu padrão, com mosquetes nos vossos ombros. As vossas opiniões não têm qualquer utilidade para ele, a menos que o apoiem pessoalmente, para “os soldados, e não os Conservadores, que ele quer”.

Senti uma vez todo esse tipo de raiva, que um homem deveria sentir, contra os princípios mesquinhos que são sustentados pelos Conservadores: um notório, que tinha uma taberna em Amboy, estava à sua porta, com uma criança tão bonita na mão, com cerca de oito ou nove anos de idade, como eu alguma vez vi, e depois de falar a sua mente tão livremente como ele pensava ser prudente, terminou com esta expressão infeliz: “Bem! dá-me paz no meu tempo”. Nenhum homem vive no continente, mas acredita plenamente que uma separação deve finalmente ter lugar, e um pai generoso deveria ter dito: “Se deve haver problemas, que seja nos meus dias, que o meu filho possa ter paz;” e esta única reflexão, bem aplicada, é suficiente para despertar cada homem para o dever. Não há lugar na terra que seja tão feliz como a América. A sua situação é distante de todo o mundo em disputa, e ela não tem nada a fazer a não ser negociar com eles. Um homem pode distinguir-se entre temperamento e princípio, e eu estou tão confiante, como estou que Deus governa o mundo, que a América nunca será feliz até que ela se liberte do domínio estrangeiro. Guerras, sem cessar, irromperão até esse período chegar, e o continente deve no fim ser conquistador; pois embora a chama da liberdade possa por vezes deixar de brilhar, o carvão nunca pode expirar.

A América não quis, nem não quer força; mas queria uma aplicação adequada dessa força. A sabedoria não é a compra de um dia, e não é de admirar que nos enganemos na primeira partida. De um excesso de ternura, não estávamos dispostos a criar um exército, e confiávamos a nossa causa à defesa temporária de uma milícia bem intencionada. A experiência de um Verão ensinou-nos agora melhor; no entanto, com essas tropas, enquanto eram recolhidas, conseguimos estabelecer limites ao progresso do inimigo, e, graças a Deus! eles estão novamente a reunir-se. Sempre considerei as milícias como as melhores tropas do mundo para um esforço repentino, mas não o farão para uma longa campanha. Howe, é provável, fará uma tentativa contra esta cidade; se falhar deste lado o Delaware, está arruinado. Se ele for bem sucedido, a nossa causa não está arruinada. Ele aposta tudo do seu lado contra uma parte do nosso; admitindo que ele tem sucesso, a consequência será, que exércitos de ambos os extremos do continente marcharão para ajudar os seus amigos que sofrem nos estados do meio; pois ele não pode ir a todo o lado, é impossível. Considero Howe como o maior inimigo dos Conservadores; ele está a trazer uma guerra ao seu país, a qual, se não fosse por ele e em parte por eles próprios, eles tinham sido afastados. Se ele agora for expulso, desejo com toda a devoção de um cristão, que os nomes de Whig e Tory nunca mais sejam mencionados; mas se os Tories lhe derem encorajamento para vir, ou assistência se ele vier, desejo sinceramente que as nossas armas do próximo ano possam expulsá-los do continente, e que o Congresso se aproprie dos seus bens para o alívio daqueles que sofreram em boas acções. Uma única batalha bem sucedida no próximo ano irá resolver o conjunto. A América poderia continuar uma guerra de dois anos através da confiscação dos bens de pessoas desafectadas, e ser feliz com a sua expulsão. Não digamos que isto seja vingança, chamemos-lhe antes o ressentimento suave de um povo sofredor, que, não tendo em vista outro objectivo que não seja o bem de todos, apostaram tudo sobre um acontecimento aparentemente duvidoso. No entanto, é uma loucura argumentar contra a dureza determinada; a eloquência pode atingir o ouvido, e a linguagem da dor atrai a lágrima da compaixão, mas nada pode chegar ao coração que está impregnado de preconceito.

Quando desta classe de homens, dirijo-me com o ardor caloroso de um amigo para aqueles que nobremente se mantiveram de pé, e que ainda assim estão determinados a resistir ao assunto: Apelo não a alguns, mas a todos: não sobre este ou aquele estado, mas sobre todos os estados: levanta-te e ajuda-nos; põe os teus ombros à roda; é melhor ter demasiada força do que pouca, quando um objecto tão grande está em jogo. Que se diga ao mundo futuro, que na profundidade do Inverno, quando nada mais do que esperança e virtude poderiam sobreviver, que a cidade e o campo, alarmados com um perigo comum, surgiram para o enfrentar e repelir. Não digam que já se foram milhares, atirem as vossas dezenas de milhares; não atirem o fardo do dia sobre a Providência, mas “mostrem a vossa fé pelas vossas obras”, para que Deus vos abençoe. Não importa onde vives, ou que grau de vida tens, o mal ou a bênção chegar-te-á a todos. O distante e o próximo, os condados e as costas, os ricos e os pobres, sofrerão ou regozijar-se-ão de igual modo. O coração que não sente agora está morto; o sangue dos seus filhos amaldiçoará a sua cobardia, que se encolhe num momento em que um pouco poderia ter salvo o todo, e os fez felizes. Amo o homem que pode sorrir em apuros, que pode reunir forças da angústia, e crescer corajoso pela reflexão. “É assunto de mentes pequenas encolher; mas aquele cujo coração é firme, e cuja consciência aprova a sua conduta, perseguirá os seus princípios até à morte. A minha própria linha de raciocínio é, para mim, tão directa e clara como um raio de luz. Nem todos os tesouros do mundo, até onde eu acredito, me poderiam ter induzido a apoiar uma guerra ofensiva, pois penso que ela mata; mas se um ladrão invadir a minha casa, queimar e destruir a minha propriedade, e matar ou ameaçar matar-me, ou aqueles que nela estão, e “amarrar-me em todos os casos” à sua absoluta vontade, serei eu a sofrer? O que significa isso para mim, seja quem o faz um rei ou um homem comum; o meu compatriota ou não; seja feito por um vilão individual, ou um exército deles? Se raciocinarmos sobre a raiz das coisas não encontraremos qualquer diferença; nem pode ser atribuída qualquer causa justa a razão pela qual devemos punir num caso e perdoar no outro. Que me chamem rebelde e bem-vindo, não sinto qualquer preocupação por isso; mas eu deveria sofrer a miséria dos demónios, se eu fizesse uma prostituta da minha alma jurando fidelidade a alguém cujo carácter é o de um homem esotérico, estúpido, teimoso, sem valor e bruto. Concebo do mesmo modo uma ideia horrível ao receber misericórdia de um ser, que no último dia estará a gritar para as rochas e montanhas para o cobrir, e a fugir com terror do órfão, da viúva, e do morto da América.

p>Há casos que não podem ser exagerados pela linguagem, e este é um deles. Há também pessoas que não vêem toda a extensão do mal que as ameaça; elas consolam-se com a esperança de que o inimigo, se for bem sucedido, será misericordioso. É a loucura da loucura, esperar misericórdia daqueles que se recusaram a fazer justiça; e mesmo a misericórdia, onde a conquista é o objecto, é apenas um truque de guerra; a astúcia da raposa é tão assassina como a violência do lobo, e devemos guardar-nos igualmente contra ambos. O primeiro objecto de Howe é, em parte por ameaças e em parte por promessas, aterrorizar ou seduzir o povo para entregar as suas armas e receber misericórdia. O ministério recomendou o mesmo plano ao Gage, e é a isto que as torturas chamam fazer a sua paz, “uma paz que passa todo o entendimento” de facto! Uma paz que seria o precursor imediato de uma ruína pior do que qualquer outra que ainda tenhamos pensado. Vós, homens da Pensilvânia, raciocinai sobre estas coisas! Se os condados de trás desistissem das suas armas, cairiam uma presa fácil para os índios, que estão todos armados: talvez seja isto que alguns conservadores não se arrependeriam. Se os condados de origem entregassem as suas armas, ficariam expostos ao ressentimento dos condados de trás, que então teriam em seu poder castigar a sua deserção a seu bel-prazer. E se algum estado desistisse das suas armas, esse estado teria de ser guarnecido por todo o exército Howe de britânicos e hessianos para o preservar da cólera dos outros. O medo mútuo é o elo principal na cadeia do amor mútuo, e ai daquele estado que rompe o pacto. Howe convida-o misericordiosamente para uma destruição bárbara, e os homens devem ser ou desonestos ou tolos que não o verão. Não me detenho nos vapores da imaginação; trago a razão aos vossos ouvidos, e, numa linguagem tão simples como A, B, C, guardo a verdade aos vossos olhos.

Agradeço a Deus, que não temo. Não vejo qualquer causa real para o medo. Conheço bem a nossa situação, e consigo ver o caminho para sair dela. Enquanto o nosso exército foi recolhido, Howe não ousou arriscar uma batalha; e não lhe cabe a ele o mérito de ter saído das Planícies Brancas, e de ter aguardado uma oportunidade mesquinha para devastar as Jerseys indefesas; mas é para nós um grande crédito, o facto de, com um punhado de homens, termos mantido um retiro ordeiro durante quase cem milhas, tirado as nossas munições, todas as nossas peças de campo, a maior parte das nossas lojas, e ter tido quatro rios para passar. Ninguém pode dizer que o nosso retiro foi precipitado, pois estivemos quase três semanas a realizá-lo, para que o país pudesse ter tempo de entrar. Por duas vezes marchámos de volta ao encontro do inimigo, e ficámos de fora até ao anoitecer. O sinal de medo não foi visto no nosso acampamento, e não tendo alguns dos habitantes cobardes e insatisfeitos espalhado falsos alarmes pelo país, os Jerseys nunca tinham sido devastados. Mais uma vez somos novamente recolhidos e colectados; o nosso novo exército em ambos os extremos do continente está a recrutar rapidamente, e poderemos abrir a próxima campanha com sessenta mil homens, bem armados e vestidos. Esta é a nossa situação, e quem o poderá conhecer. Pela perseverança e fortaleza temos a perspectiva de uma questão gloriosa; pela cobardia e submissão, a triste escolha de uma variedade de males – um país devastado – uma cidade despovoada – habitações sem segurança, e escravatura sem esperança – as nossas casas transformaram-se em quartéis e casas de bárbaros para os Hessianos, e uma raça futura a prover, de cujos pais duvidaremos. Olhem para esta imagem e chorem sobre ela! e se ainda restar um desgraçado irreflectido que não acredite nela, que a sofra sem lamentar.

23 de Dezembro de 1776

Footnotes:

O presente Inverno vale uma época, se correctamente empregado; mas, se perdido ou negligenciado, todo o continente participará do mal; e não há castigo que o homem não mereça, seja ele quem, ou o quê, ou onde quer que seja, que possa ser o meio de sacrificar uma época tão preciosa e útil.

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