1. O Carnaval e o Carnaval são a mesma celebração.
Embora o Carnaval se refira tecnicamente apenas à Terça-feira Gorda, a época do Carnaval começa na realidade na Epifania, um feriado cristão celebrado a 6 de Janeiro que é também conhecido como o Dia dos Três Reis ou o Décimo Segundo Dia de Natal. No Brasil e em muitos outros países, este período entre a Epifania e a Terça-Feira Gorda é conhecido como Carnaval. Seja qual for o nome que prefira usar, as festividades do Carnaval duram até à meia-noite de hoje, quando a Quarta-feira de Cinzas inaugura em 40 dias de Quaresma.
2. O Carnaval pode ou não ter raízes pagãs.
Uma teoria popular sustenta que as origens do Carnaval estão nas antigas celebrações pagãs da Primavera e da fertilidade, tais como Saturnalia e Lupercalia. Alguns especialistas afirmam, no entanto, que as festividades do tipo do Carnaval surgiram apenas como resultado do desânimo da Igreja Católica em relação ao sexo e à carne durante a Quaresma. Os reformadores da Igreja podem ter ajudado a propagar os rumores pagãos, dizem estes especialistas, na esperança de dissuadir o hedonismo pré Quaresma.
3. Nova Orleães não acolheu o primeiro carnaval norte-americano.
Pensa-se que o carnaval chegou à América do Norte a 3 de Março de 1699, quando o explorador franco-canadiano Pierre Le Moyne d’Iberville acampou a cerca de 60 milhas rio abaixo do futuro local de Nova Orleães. Sabendo que era Terça-feira Gorda de regresso a França, Iberville nomeou o spot Point du Mardi Gras e realizou uma pequena gala. Alguns anos mais tarde, soldados e colonos franceses festejaram e usaram máscaras como parte das festividades do Carnaval na recém-fundada cidade de Mobile (actual Alabama). Até hoje, Mobile afirma ter a mais antiga celebração anual do Carnaval nos Estados Unidos.
p>4. O Carnaval em Nova Orleães sobreviveu aos primeiros esforços de repressão.
O Carnaval começou em Nova Orleães logo após a fundação da cidade em 1718. Os espanhóis, que governaram a Grande Facilidade de 1762 a 1800, aparentemente reprimiram certos rituais do Carnaval (embora a documentação desse período seja escassa). As autoridades americanas fizeram muito o mesmo após assumirem o controlo em 1803, proibindo tanto os bailes mascarados como os disfarces públicos. No entanto, acabaram por aceitar a existência do festival. O primeiro desfile registado na rua Mardi Gras em Nova Orleães teve lugar em 1837, altura em que a cidade se tinha transformado de um pequeno remanso de água numa grande metrópole. Vinte anos mais tarde, seis homens organizaram uma sociedade secreta chamada Mistick Krewe de Comus. Ao realizar um desfile com o tema “Os Actores Demoníacos Perdidos no Paraíso de Milton”, juntamente com um grande baile luxuoso, Comus inverteu o declínio da popularidade do Carnaval e ajudou a estabelecer Nova Orleães como o seu epicentro claro nos Estados Unidos. Este ano, espera-se a presença de mais de 1 milhão de visitantes.
5. Outras sociedades secretas seguiram rapidamente o exemplo de Comus.
Em 1872, os Krewe of Rex e os Cavaleiros de Momo começaram a pagar os seus próprios desfiles e bailes. Uma década mais tarde foram seguidos pelos Krewe de Proteus. Como estas primeiras sociedades eram exclusivamente masculinas e brancas, mulheres e negros formaram os seus próprios grupos, tais como Les Mysterieuses e o Zulu Social Aid and Pleasure Club. Dezenas de krewes de todos os tipos proliferaram desde então, incluindo o Krewe Intergaláctico de Chewbacchus, cujo nome é um híbrido da personagem “Guerra das Estrelas” e do deus romano do vinho. Apesar de ter menos de três anos, este krewe convenceu Peter Mayhew, o actor que interpretou Chewbacca no cinema, a montar no seu desfile no mês passado no topo de um carro alegórico Millennium Falcon e ao lado de uma mascote chamada Bar2D2.
6. Alguns krewes recusaram-se a integrar-se racialmente.
A exclusão racial não se limitou a um passado distante. Em 1992, após um debate acrimonioso, a Câmara Municipal de Nova Orleães aprovou uma portaria que proibia os krewes de discriminar com base na raça, religião, orientação sexual ou origem nacional. Rex comprometeu-se a integrar imediatamente, mas Comus, Momus e Proteus optaram por deixar de desfilar em vez de abrir as suas fileiras aos negros. Comus ainda não regressou às ruas, Momus girava para os Cavaleiros do Caos e Proteus regressou em 2000 após assinar a promessa de não discriminação.
7. O Carnaval é ocasionalmente cancelado.
Desde que Comus iniciou a era moderna do Carnaval em 1857, as festividades de Nova Orleães foram canceladas cerca de uma dúzia de vezes. A maioria desses cancelamentos ocorreu durante a Guerra Civil, Primeira Guerra Mundial e Segunda Guerra Mundial, embora os foliões também tenham ficado em casa durante um surto de febre amarela dos anos 1870. A última vez que foi cancelada por completo foi em 1945. Uma versão reduzida ocorreu mesmo em 2006, poucos meses após o Furacão Katrina ter inundado a Costa do Golfo e morto mais de 1.800 pessoas.
8. A Super Taça interrompeu o calendário do desfile de 2013.
Nova Orleães acolheu tanto a Super Taça como o Carnaval em Fevereiro de 2013, uma combinação potencialmente avassaladora que alguns chamaram “Super Taça”. Num esforço para controlar a multidão, a cidade expandiu a sua época de desfile de 12 dias para que ninguém marchasse a 3 de Fevereiro, quando os San Francisco 49ers lutaram contra os Baltimore Ravens. Os dias 28-31 de Janeiro e 4-5 de Fevereiro também foram mantidos livres de desfiles. Numa tentativa semelhante de prevenir o caos, os desfiles oficiais foram banidos das ruas estreitas e cheias de turistas do Bairro Francês da cidade desde os anos 70.
9. O bolo rei só é comido durante o Carnaval.
Disponível apenas durante a época do Carnaval, o bolo rei é tipicamente feito com massa de brioche. Entrançado e atado com canela, a massa é depois vidrada com açúcar púrpura, verde e dourado ou coberta com gelo nessas mesmas cores do Carnaval. O que realmente distingue o bolo rei de outras sobremesas, no entanto, é o pequeno bebé de plástico escondido no seu interior. Quem encontrar o bebé na sua fatia deve comprar o próximo bolo ou talvez organizar a próxima festa.