Inside the walls of the opulent Palace of Versailles, France’s King Louis XIV died of gangrene on September 1, 1715, just four days short of his 77th birthday. Conhecido como o “Rei Sol”, Luís XIV centralizou o poder na monarquia e reinou durante um período de prosperidade sem precedentes em que a França se tornou a potência dominante na Europa e um líder nas artes e ciências.
Nos últimos anos do seu reinado de 72 anos, no entanto, a sucessão de guerras lançadas pelo rei acabou por fazer estragos na França e resultou em derrotas no campo de batalha, dívidas paralisantes, e fome. Os cidadãos ficaram tão descontentes que até invejaram o doente Luís XIV durante a sua procissão fúnebre. Para saber mais sobre a vida do “Rei Sol”, veja estes sete factos surpreendentes sobre o monarca que mais tempo reinou na história francesa.
Louis XIV ascendeu ao trono aos quatro anos.
Quando o Rei Luís XIII de França morreu aos 41 anos, a 14 de Maio de 1643, a monarquia passou ao seu filho mais velho, Luís XIV, que tinha apenas quatro anos e oito meses de idade. Com o novo rei demasiado novo para governar os seus 19 milhões de súbditos, a sua mãe, Ana, serviu como regente e nomeou o padrinho de Luís XIV, o cardeal italiano Jules Mazarin, como ministro chefe. Mazarin serviu como pai adoptivo do seu afilhado e ensinou ao jovem rei sobre tudo, desde o estadismo e poder até à história e às artes. Luís XIV tinha 15 anos na altura da sua coroação, em 1654, mas só exerceu poder absoluto sobre a França sete anos mais tarde, quando Mazarin morreu. (Após a morte de Luís XIV, a história repetiu-se como o seu bisneto de cinco anos, Luís XV, sucedeu-lhe.)
A princesa Luís XIV casada foi sua prima em primeiro lugar
O primeiro verdadeiro amor do rei foi a sobrinha de Mazarin, Marie Mancini, mas tanto a rainha como o cardeal desaprovaram a sua relação. Luís XIV acabou por se dedicar a um casamento que era uma união política e não romântica, casando a filha do Rei Filipe IV de Espanha, Marie-Thérèse, em 1660. O casamento entre os dois primeiros primos garantiu a ratificação do tratado de paz que Mazarin tinha procurado estabelecer com Hapsburg Espanha.
Uma das amantes de Luís XIV teve mais filhos seus do que a sua esposa
Marie-Thérèse deu à luz seis dos filhos do rei, mas apenas um, Luís, sobreviveu para além dos cinco anos de idade. Luís XIV, no entanto, teve uma libido saudável e teve mais de uma dúzia de filhos ilegítimos com uma série de amantes. A senhora Louise de La Vallière teve cinco filhos do rei, dos quais apenas dois sobreviveram à infância, enquanto a sua rival Madame de Montespan, que acabou por se tornar a principal amante do rei, deu à luz sete dos filhos do monarca. Luís XIV acabou por legitimar a maioria dos seus filhos nascidos de amantes nos anos que se seguiram ao seu nascimento.
Marie-Thérèse deu à luz seis dos filhos do rei, mas apenas um, Luís, sobreviveu para além dos 5 anos de idade. (Pintura: Charles Beaubrun , via Wikimedia Commons)
Louis XIV construiu o extravagante Palácio de Versalhes
Após a guerra civil conhecida como a Fronde forçou um jovem Luís XIV a fugir do seu palácio em Paris, o monarca levou um desgosto pela capital. A partir de 1661, o rei transformou o pavilhão de caça real de Versalhes, onde brincou em criança, num monumento de opulência real. Em 1682, Luís XIV transferiu oficialmente a sua corte para o luxuoso palácio de Versalhes, a 13 milhas fora de Paris. O maior palácio da Europa tornou-se um centro de poder político e um símbolo do domínio e da riqueza do rei. Além da corte real, o palácio de 700 quartos albergava a nobreza que Luís XIV tinha trazido para a sua esfera, bem como os milhares de funcionários necessários para a sua manutenção.
Louis XIV acreditava ser um representante directo de Deus
Foram necessárias mais de duas décadas para que o rei Luís XIII e a sua esposa, Ana, tivessem Luís XIV como seu primeiro filho. O casal real ficou tão aliviado por ter um herdeiro directo ao trono que baptizaram o rapaz Luís-Dieudonné, o que significa “dom de Deus”. Se só o nome não deu a Luís XIV um sentido inflado de si mesmo, Mazarin também instilou no rapaz a noção de que os reis são divinamente escolhidos. Reflectindo essa crença, Luís XIV acreditava que qualquer desobediência aos seus éditos era pecaminosa, e adoptou o sol como seu emblema desde que a França girava à sua volta enquanto os planetas giravam à volta do sol.
Louis XIV revogou o direito de culto dos protestantes franceses
O avô do rei Henrique IV concedeu aos protestantes franceses, conhecidos como Huguenotes, liberdades políticas e religiosas quando emitiu o Édito de Nantes em 1598. No entanto, na década de 1680, o devotamente católico Luís XIV acreditava que a sua fé deveria ser a única religião do seu país. Após anos de perseguição aos protestantes e restrição dos seus direitos, o rei católico revogou o Édito de Nantes em 1685 através da sua emissão do Édito de Fontainebleau, que ordenou a destruição das igrejas protestantes, o encerramento das escolas protestantes, e o baptismo forçado e a educação das crianças para a fé católica. O édito levou 200.000 ou mais Huguenotes a fugir de França em busca de liberdade religiosa noutras partes da Europa ou nas colónias americanas.
Um estado é nomeado em sua honra
Quando o francês René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle reivindicou o interior da América do Norte drenado pelo rio Mississipi e os seus afluentes para o seu país em 1682, o explorador deu-lhe o nome de Louisiana em honra de Louis XIV. O território da Louisiana tornou-se propriedade americana depois de os Estados Unidos o terem adquirido em 1803, e o estado da Louisiana aderiu à união em 1812.