Há alguns dias que nunca esquece – o dia em que faz 21 anos, o seu casamento, e o nascimento de uma criança. Mas para aqueles de nós da comunidade veterana, esses dias também incluem o seu fim do dia de serviço.
Em 2010, queimado e pronto a deixar crescer a barba, deixei o Exército e cometi quase todos os erros possíveis. Como resultado, o meu período de reajustamento foi o pior ano da minha vida, ainda pior do que o meu destacamento.
Alguns anos mais velho e mais sábio, compilei uma lista dos meus erros para que possam aprender com eles.
Não decidam terminar o vosso serviço no último minuto.
Quando saí das reservas do Exército e me alistei como activo, tive a certeza de que ia terminar os meus 20 anos como batedor de cavalaria, arrombando portas e disparando contra os maus da fita. Tive um destacamento ocupado, mas os dois anos que se seguiram foram, na sua maioria, passados em funções de administração. A vida era miserável, mas eu tinha esperança de que o meu trabalho iria melhorar por magia. Isso, é claro, não aconteceu. Como resultado, nem sequer decidi fazer ETS até estar a quatro meses de sair.
O problema era que encontrar um substituto para gerir a minha sala de armas levava tempo. Enquanto outros tipos iam para a carreira no exército e para as nomeações de ex-alunos do programa para aprender a escrever currículos, eu estava preso a trabalhar. Tive mesmo de frequentar o treino como um temporizador curto, terminando exactamente duas semanas antes de deixar o Exército.
Perdi muito tempo de preparação porque não comuniquei as minhas intenções suficientemente cedo. Para acrescentar insulto ao ferimento, quando disse ao meu primeiro sargento durante o meu último dia na unidade que teria ficado se pudesse voltar para uma unidade de linha, ele rolou os olhos e disse-me que se soubesse que o teria feito acontecer.
Não queimar pontes.
É tentador pensar que assim que sair, nunca mais precisará de falar com a sua cadeia de comando. Mas isso não tem sido o meu caso, e provavelmente não será o seu caso.
Ainda referências de carácter sólido para candidaturas a empregos ou escolas pode ser inestimável, particularmente se quiser voltar às forças armadas como piloto ou oficial algum dia. Estar simplesmente em boas condições com as pessoas pode ser extremamente benéfico. Além disso, nunca se sabe com quem se vai deparar. O mundo é um lugar mais pequeno do que se pensa. Cada emprego que consegui que pague mais de 15 dólares por hora tem sido porque alguém que conheci falou por mim.
O facto de eu ter decidido correr a minha boca ao sair pela porta atrasou a minha rede profissional por anos, e tornou muito mais difícil preencher a coluna “referências” sobre candidaturas a emprego no meu primeiro ano como civil.
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Não saia a menos que a sua papelada esteja esquadrinhada.
Recentemente, na minha unidade de guarda, tivemos uma tropa a aparecer de serviço activo sem um DD-214. Ele não tinha nenhum, porque não achava que era importante persegui-lo na altura. Como resultado, não pôde reclamar a preferência do veterano pelos empregos a que se candidatou, o que se revelou um grave revés. Não fiz assim tanta asneira, mas deixei o serviço activo sem o meu prémio de fim de turné. Também nunca me desfiz da papelada de que precisava para ser pago pela minha mudança do “faça você mesmo”. Como resultado, tive uma Medalha de Comenda do Exército que não recebi durante mais um ano, e mais importante, perdi uma enorme parcela de dinheiro ao não ser pago pela minha mudança para casa.
Nem sempre é fácil saber o estado da sua papelada, especialmente se não souber como pode ter impacto na sua transição para a vida civil. Passe algum tempo a falar com qualquer veterano recentemente separado que conheça, e pergunte-lhes de que coisas precisavam (dica: definitivamente precisará de um DD-214 actualizado). Assegure-se de que esses itens estão em quadratura. Se a sua loja de pessoal não conseguir endireitá-los, envolva a sua cadeia de comando. E se alguma vez acabar por voltar às forças armadas, não quer perder prémios por causa de um papel perdido.
Não fale com o recrutador de reserva sem pensar primeiro.
Por muito que odiasse o meu trabalho, não odiava o Exército. Por isso, quando vi o recrutador da componente de reserva na minha lista de verificação de processamento, apenas naveguei até ao seu escritório e escolhi uma unidade da Guarda Nacional perto da minha casa e uma especialidade ocupacional que me pareceu moderadamente interessante.
O que eu deveria ter feito era sentar-me e decidir se queria realmente estar na reserva ou na guarda. Acabei por não poder voltar à escola durante o primeiro ano da minha vida civil porque estava à espera de um curso de reclassificação para o MOS que escolhi em transição. Em troca de atrasar o progresso na minha vida, recebi benefícios educacionais de que não precisava, pois tinha a GI Bill, mas praticamente nada mais. Estava a alistar-me novamente de forma imprudente. Em retrospectiva, teria provavelmente escolhido o mesmo MOS, mas provavelmente numa unidade menos “de alta velocidade”. O batalhão de infantaria ao qual me alistei tinha um horário de exercícios muito pesado, o que afectou a minha capacidade de me concentrar no trabalho escolar.
Existem toneladas de opções que, se decidir ficar nas reservas ou na guarda, incluem a troca de ramos todos juntos. Basta ter em conta as obrigações que a unidade lhe imporá, e quaisquer escolas que tenha de completar no seu primeiro ano com a unidade, antes de assinar na linha pontilhada.
Não desperdice todo o seu dinheiro.
Recebi a segunda metade dos meus $22.000 de bónus de alistamento por volta da altura em que estava a sair. Entre isso, e tendo 60 dias de licença terminal, imaginei que estava sentado num lugar bastante bom financeiramente. Quão errado estava eu? No espaço de duas semanas após ter voltado para casa, dei cabo de uma quantidade desmesurada de dinheiro em merda verdadeiramente estúpida e de repente fiquei hilariantemente falido.
Como se pensa que se ganha pouco nas forças armadas, aperceber-se-á de quão longe o seu dólar foi em serviço activo. O trajecto de um civil para o trabalho é muito mais longo, custando mais dinheiro para o gás do que eu estava habituado, para não falar do dinheiro que poupei ao comer na DFAC, e nunca ter de usar roupa para trabalhar que não me tenha sido emitida.
Nada é grátis como civil, e é preciso planear em conformidade.
Não sair sem um emprego e um lugar para viver.
Tinha um plano quando saí do serviço activo. Ia criar uma empresa, embora não tivesse determinado que tipo de empresa queria. Planeava trabalhar no meu negócio de pontapé de saída durante o dia, ser um estudante universitário em part-time à noite, e fazer ROTC ou algo assim para poder salvar a minha GI Bill. Depois, a dada altura, formaria uma empresa de sucesso, e depois usaria a minha GI Bill para fazer um curso de quatro anos de estudo em algo divertido como ser certificado para explodir edifícios.
Realmente, esse era o meu plano.
E desmoronou-se com o contacto com a vida civil. Tinha 23 anos, não tinha nenhuma educação formal, por isso tinha tanto crédito, e nenhum plano de negócios. Claro que ninguém me ia dar um empréstimo comercial. Veteranos cujas transições correram mais facilmente utilizaram o último ano do seu contrato para procurarem empregos reais, ou para se candidatarem à faculdade. Entretanto, aceitei um emprego de lavador de louça num Cracker Barrel, porque mais ninguém me contrataria, e por alguma razão tinha decidido que a escola não era para mim. Enquanto dormia na garagem dos meus pais, porque não considerava que o meu emprego de 8 dólares por hora não me deixava pagar renda em lado nenhum.
Após um ano miserável de vida como um refugiado e de trabalho numa série de trabalhos horríveis, comecei a recompor-me.
Decidi que queria voltar à escola e obter uma licenciatura em biologia. Formei-me três anos mais tarde, fui para uma escola da Ivy League para obter o meu mestrado, e casei com uma grande rapariga. Por isso, mesmo que a ETS esteja mal, não está condenada. Mas os meus erros fazem-me recuar bastante na vida, e será sempre um dos meus maiores arrependimentos. Não cometa os meus erros.