“Mony Mony Mony” não significa nada – literalmente nada. No final dos anos 60, Tommy James e os Shondells criaram a música como uma canção de festa, com ênfase na batida e pouca reflexão dada à letra sem sentido de gritaria. Será “Mony” uma rapariga? Será que “Mony” era um comando? Isto era uma referência secreta? Na verdade, nenhuma das anteriores. Era um acrónimo de Mutual of New York Insurance Company (M-O-N-Y), cujo signo iluminado deu a James a ideia do título do êxito de 1968.
Mas para William Michael Albert Broad – mais conhecido como Billy Idol – “Mony Mony” sempre significou sexo. Isto porque, quando o jovem William tinha 14 anos, perdeu a sua virgindade num parque público através de um tombo com um parceiro mais experiente. Ele recordou na sua autobiografia, Dancing With Myself (Dançando Comigo): “À medida que fomos avançando, ‘Mony Mony’ de Tommy James e os Shondells estava a tocar na rádio transistor de alguém próximo…”
Flash forward about a decade, to 1981, after Broad had become a member of the U.K. punk, co-fundou um grupo seu (Geração X) e levou o seu famoso moniker. Após a sua separação da banda, Billy Idol mudou-se para Nova Iorque com o objectivo de iniciar uma carreira a solo e contratou o gerente dos Kiss, Bill Aucoin. O cantor, e a sua gravadora Chrysalis, decidiram que um EP ajudaria a introduzir Idol como um acto autónomo.
Um lançamento de quatro canções dificilmente seria uma encomenda alta, especialmente porque esta iria cortar duas canções do último álbum da Geração X (uma nova gravação de “Untouchables” e uma versão de “Dancing With Myself” que nem sequer foi regravada, apenas remixada). Acrescente a esse um novo original (“Baby Talk”) e uma canção de capa. Embora Idol também sugerisse “Shout”, o seu coração estava em actualizar “Mony Mony”
“Essa canção sempre teve um significado especial para mim. Adoro a sua repetição, agora diríamos “machinated”, “groove”. Ela agarra-me realmente”, escreveu ele em 2014. Idol queria fazer uma versão “que os mantivesse a dançar no chão dos clubes de Nova Iorque que eu tinha frequentado”
Keith Forsey, que produziu o EP de estreia de Idol Don’t Stop, também pensou que “Mony Mony” era digno de uma repetição de dance-rock dos anos 80. Os dois trabalharam com a guitarrista Asley Otten, o baixista Mick Smiley e o baterista Quiet Riot Frankie Banali para acertar – acrescentando sombras de alma com algumas backing vocalists femininas. Idol deu uma interpretação em tempo real da letra original de James (não que as palavras importassem de qualquer forma), acrescentando o “monta o teu pónei” para rimar com a frase de título em partes. Idol e amigos gravaram tudo de Don’t Stop em Los Angeles num dia.
Quando “Mony Mony” foi lançado como segundo single de Idol em ’81, o cantor e todos os envolvidos ficaram desapontados com a falta de sucesso radiofónico (apesar de ter ficado a uma distância de cuspo dos Hot 100 da Billboard). Chrysalis e Idol atribuíram alguma da rejeição à colocação da imagem de punk-rock de cabelo espetado de Idol na manga do single.
Mas depois do olhar (e zombaria) do Idol ter sido abraçado pela MTV e de ter marcado grandes êxitos com “White Wedding”, “Rebel Yell” e “Eyes Without a Face”, foi decidido que 1987 era a altura certa para reintroduzir a versão estrelada da pepita Tommy James nas massas. Afinal de contas, Idol tinha continuado a tocar “Mony Mony” em concerto e algumas estações empreendedoras tinham girado o single de 81 enquanto Idolmania atingia a febre em meados dos anos 80.
Mas em vez de relançar uma gravação de seis anos de uma canção que tinha sido lançada há quase duas décadas, Idol e companhia lançaram uma nova versão “ao vivo” de “Mony Mony”, completa com o colaborador de longa data Steve Stevens na guitarra glam. O single saiu em Outubro de 1987, por volta da mesma altura em que a colecção de êxitos remixados Vital Idol atingiu as lojas americanas (embora contivesse o “Downtown Mix” da canção, e não a remontagem ao vivo).
Entre o impulso da carreira de Idol, um vídeo brilhante com o carismático cantor a rasgar o palco e a natureza irresistível da canção, “Mony Mony” transformou-se no primeiro – e único – êxito número 1 de Billy Idol. O single ao vivo encabeçou o Billboard Hot 100 em 21 de Novembro de 1987. Curiosamente, ao fazer isso, “Mony Mony” empurrou para fora outra capa de um velho êxito de Tommy James. Até então, a versão adolescente de “I Think We’re Alone Now” de Tiffany tinha passado um par de semanas no spot nº 1.
Na mesma altura em que a sua versão de “Mony Mony” estava a explodir, Idol notou que uma estranha e – aparentemente – espontânea prática se tinha instalado nos seus concertos. Entre os versos da canção, os membros da multidão cantavam frases específicas e lascivas. Apesar de Idol ter gostado da participação indecente da multidão, só mais tarde é que descobriu como começaram os cânticos.
“Ouvi dizer que começou naquelas fraternidades, nos anos 80”, disse Idol ao radialista canadiano Alan Cross, que ficou obcecado com o “meme intercontinental”. “Graduou-se em discotecas e a partir daí prosseguiu. E depois graduou-se para os nossos espectáculos ao vivo. … Na verdade, foi um pouco selvagem. Não tinha nada a ver connosco. É um pouco fantástico, de certa forma”
Não só se tornaram em espectáculos de Ídolos, mas também quando “Mony Mony” seria tocado por DJs em discotecas ou bailes. A natureza vulgar dos cânticos levou “Mony Mony” a uma onda de proibições nos bailes do liceu no final dos anos 80, apesar da falta de conteúdo explícito da gravação.
Estas “outras letras” sofreram nos concertos do Idol. Não só a multidão parece conhecer as suas partes, mas logo após ter conseguido um êxito nº 1, Idol começou a cantar partes delas quando interpretou “Mony Mony”. Décadas mais tarde, o cântico continua. Talvez, ainda recorde a Billy aquele dia no parque, a rádio transistor e um encontro particularmente formativo quando ele tinha 14,