O cancro da mama é a principal causa de morte por cancro em mulheres de 20 a 59 anos em todo o mundo, e o segundo cancro mais comum nas mulheres. As mamografias podem encontrar sinais de cancro mesmo antes de poderem ser sentidas.
Uma mamografia é uma radiografia da mama utilizada para encontrar tumores ou pequenos depósitos de cálcio (microcalcificações) que podem indicar a presença de cancro da mama. A mamografia utiliza equipamento especial de raios-X para segurar e comprimir a mama durante a imagiologia, o que permite uma imagem mais nítida e uma dose de radiação mais baixa do que os raios-X normais.
As mamografias de rastreio são procedimentos preventivos utilizados para verificar sinais de cancro da mama em mulheres que não têm quaisquer sintomas de cancro. A mamografia de rastreio consiste geralmente em duas imagens de raios X tiradas de cada mama, embora possam ser tiradas mais fotografias conforme necessário. Nas mulheres que já têm nódulos suspeitos ou outros sinais, recomenda-se uma mamografia de diagnóstico. As mamografias de diagnóstico captam frequentemente mais imagens da mama, e podem ser unilaterais (apenas uma mama) ou bilaterais.
Nova tecnologia de mamografia 3D tira muitas imagens numa única passagem através da mama e cria uma imagem tridimensional num computador. Embora as mamografias 3D utilizem um pouco mais de radiação do que as mamografias padrão de 2 vistas, ambas são consideradas radiografias de baixa dose. As imagens de ambos os tipos de mamografia podem frequentemente detectar tumores ou depósitos de cálcio que não podem ser sentidos.