O 23 enigma pode ser visto em:
- livro de Robert Anton Wilson e Robert Shea, The Illuminatus! Trilogia (aí chamado o “Fenómeno 23/17”)
- Principia Discordia
li> O Gatilho Cósmico I de Robert Anton Wilson: O Segredo Final dos Illuminati (aí chamado “a Lei dos Cincos” ou “o 23 Enigma”)li> contribuição de Arthur Koestler para O Desafio do Acaso: A Mass Experiment in Telepathy and Its Unexpected Outcome (1973)
O texto intitulado Principia Discordia afirma que “Todas as coisas acontecem em cinco, ou são divisíveis por ou são múltiplos de cinco, ou são de alguma forma directa ou indirectamente apropriadas a 5” – isto é referido como a Lei dos Cincos. O 23 enigma é considerado como um corolário da Lei de Fives porque 2 + 3 = 5.
Nestas obras, 23 é considerado afortunado, azarado, sinistro, estranho, sagrado para a deusa Eris, ou sagrado para os deuses profanos do Mito de Cthulhu.
O 23 enigma pode ser visto como um exemplo de apofenia, viés de selecção, e viés de confirmação. Em entrevistas, Wilson reconheceu a natureza auto-realizadora do 23 enigma, implicando que o valor real da Lei de Fives e do 23 enigma está na sua demonstração da capacidade da mente para perceber a “verdade” em quase tudo.
Quando se começa a procurar algo, tende-se a encontrá-lo. Isto não seria como Simon Newcomb, o grande astrónomo, que escreveu uma prova matemática de que um voo mais pesado do que o aéreo era impossível e publicou-a um dia antes dos irmãos Wright terem descolado. Estou a falar de pessoas que encontraram um padrão na natureza e escreveram vários artigos científicos e conseguiram que fosse aceite por uma grande parte da comunidade científica antes de ser geralmente aceite que não existia tal padrão, era tudo apenas percepção selectiva”
In the Illuminatus! Trilogy, Wilson expressa a mesma opinião, dizendo que se pode encontrar significado numerológico em qualquer coisa, desde que se tenha “esperteza suficiente”