Temas são as ideias fundamentais e muitas vezes universais exploradas numa obra literária.
Os Perigos do Totalitarismo
1984 é um romance político escrito com o objectivo de alertar os leitores do Ocidente para os perigos do governo totalitário. Tendo testemunhado em primeira mão os horríveis comprimentos a que os governos totalitários em Espanha e na Rússia iriam para sustentar e aumentar o seu poder, Orwell concebeu 1984 lançando o alarme nas nações ocidentais ainda inseguras sobre a forma de aprovar a ascensão do comunismo. Em 1949, a Guerra Fria ainda não tinha escalado, muitos intelectuais americanos apoiavam o comunismo, e o estado da diplomacia entre as democracias e o comunismo era altamente ambíguo. Na imprensa americana, a União Soviética foi frequentemente retratada como uma grande experiência moral. Orwell, contudo, ficou profundamente perturbado com as crueldades e opressões generalizadas que observou nos países comunistas, e parece ter sido particularmente preocupado com o papel da tecnologia ao permitir aos governos opressivos monitorizar e controlar os seus cidadãos.
Em 1984, Orwellportra a sociedade totalitária perfeita, a realização mais extremaimaginável de um governo dos tempos modernos com poder absoluto. O título do romance destinava-se a indicar aos seus leitores em 1949 que a história representava uma possibilidade real para o futuro próximo: se o totalitarismo não se opusesse, o título sugeria, alguma variação do mundo descrito no romance poderia tornar-se realidade em apenas trinta e cinco anos. Orwell retrata um estado em que o governo monitoriza e controla todos os aspectos da vida humana, a ponto de mesmo ter um pensamento desleal ser contra a lei. À medida que o romance avança, o tímido e rebelde Winston Smith propõe-se desafiar os limites do poder do Partido, apenas para descobrir que a sua capacidade de controlar e escravizar os seus súbditos anão até mesmo a sua concepção mais paranóica do seu alcance. Como o leitor vem a compreender através dos olhos de Winston, O Partido usa uma série de técnicas para controlar os seus cidadãos, cada uma das quais é um tema importante do romance. Estas incluem:
Manipulação Psicológica
O Partido ataca os seus súbditos com estímulos psicológicos concebidos para sobrecarregar a capacidade da mente para o pensamento independente. O telescópio gigante no quarto de cada cidadão explode um fluxo constante de propaganda concebida para fazer com que os fracassos e deficiências do Partido pareçam ser êxitos triunfantes. O comportamento do telescópio como monitor – para onde quer que vão, os cidadãos são continuamente lembrados, especialmente através dos sinais omnipresentes que indicam “BIGBROTHER IS WATCHING YOU”, que as autoridades estão a escrutiná-los. O Partido mina a estrutura familiar ao induzir as crianças numa organização chamada Junior Spies, que faz lavagem cerebral e as encoraja a espiar os seus pais e a denunciar qualquer instância de deslealdade ao Partido. O Partido também força os indivíduos a suprimir os seus desejos sexuais, tratando o sexo como um mero dever procriativo cujo fim é a criação de novos membros do Partido. O Partido canaliza então a frustração e emoção reprimida das pessoas em intensas e ferozes demonstrações de ódio contra os inimigos políticos do Partido. Muitos destes inimigos foram inventados pelo Partido expressamente para este fim.
Controlo físico
Além de manipular as suas mentes, o Partido também controla os corpos dos seus súbditos. O Partido vigia constantemente qualquer sinal de deslealdade, ao ponto de, como Winston observa, mesmo um pequeno contratempo facial poder levar a uma detenção. O próprio sistema nervoso de uma pessoa torna-se o seu maior inimigo. O Partido obriga os seus membros a submeterem-se a exercícios matinais em massa, chamados os Idiotas Físicos, e depois a trabalharem longos e cansativos dias em agências governamentais, mantendo as pessoas num estado geral de exaustão. Quem conseguir desafiar o Partido é punido e “reeducado” através de torturas sistemáticas e brutais. Depois de ter sido sujeito a semanas deste intenso tratamento, o próprio Winston chega à conclusão de que nada é mais poderoso do que a dor física – nenhuma lealdade emocional ou condenação moral pode superá-la. Ao condicionar a mente das suas vítimas à tortura física, o Partido é capaz de controlar a realidade, convencendo os sujeitos de que 2 + 2 = 5,
Controlo da Informação e História
O Partido controla todas as fontes de informação, gerindo e reescrevendo o conteúdo de todos os jornais e histórias para os seus fins. O Partido não permite que indivíduos mantenham registos do seu passado, tais como fotografias ou documentos. Como resultado, as memórias tornam-se confusas e pouco fiáveis, e os cidadãos tornam-se perfeitamente dispostos a acreditar em tudo o que o Partido lhes disser. Ao controlar o presente, o Partido é capaz de manipular o passado. E ao controlar o passado, o Partido pode justificar todas as suas acções no presente.
Tecnologia
Por meio de telescópicos e microfones escondidos na cidade, o Partido é capaz de controlar os seus membros quase todo o tempo. Além disso, o Partido emprega mecanismos complicados (1984 foi escrito na era antes dos computadores) para exercer um controlo em grande escala sobre a produção económica e as fontes de informação, e maquinaria temível para infligir tortura sobre aqueles que considera inimigos. 1984 revela que a tecnologia, que é geralmente entendida como um bem moral, pode também facilitar o mal mais diabólico.