12 de Janeiro de 1965 – Morte de Lorraine Hansberry

Lorraine Hansberry foi um célebre dramaturgo negro que nasceu em Chicago, Illinois, a 12 de Janeiro de 1965 e morreu em Nova Iorque com trinta e quatro anos de cancro pancreático neste dia da história. A sua obra mais famosa, A Raisin in the Sun, foi parcialmente inspirada pela batalha legal da sua família contra as leis de habitação racialmente segregadas na Subdivisão de Washington Park do Lado Sul de Chicago durante a sua infância.

Para satisfazer as necessidades das famílias em crescimento no pequeno gueto negro de Chicago, o pai de Lorraine Carl (um proeminente corretor imobiliário) comprou casas grandes e mais velhas desocupadas por voo branco e dividiu-as em pequenos apartamentos que ficaram conhecidos como “kitchenettes”. Para a sua própria família, ele comprou uma casa numa área restrita a brancos. A família Hansberry foi empurrada, disse mais tarde o dramaturgo, para um “bairro infernalmente hostil ‘branco'” onde “multidões uivantes rodeavam” a sua casa. Hansberry foi quase morto quando uma laje de cimento foi atirada por uma janela.

O seu pai juntou-se à NAACP para iniciar um desafio legal contra os pactos restritivos que mantinham os negros fora dos bairros totalmente brancos. Esta luta levou ao processo do Supremo Tribunal dos EUA de Hansberry v. Lee, 311 U.S. 32 (1940). O Tribunal decidiu a favor de Hansberry, embora a decisão tenha sido feita por razões técnicas e não invalidasse todos os pactos raciais.

A batalha legal deixou o pai de Hansberry amargurado, e ele morreu dois anos após a decisão do Supremo Tribunal. Hansberry manteve-o vivo no entanto através da sua peça, A Raisin in the Sun, ambientada na década de 1950 no Southside de Chicago. A família Younger é uma família negra pobre que vive num dos apartamentos da “kitchenette”. Quando Lena, a mãe de Walter e Beneatha, recebe dinheiro do seguro da morte do seu marido, todos discutem sobre o que fazer com o dinheiro. Lena decide usar uma parte do dinheiro do seguro para comprar uma nova casa num bairro branco. As repercussões desta decisão, repercutindo-se em todo o mundo microcósmico da juventude, bem como no mundo exterior, impulsionam a acção para o resto da peça.

A Raisin in the Sun tornou-se um clássico americano, desfrutando de numerosas produções desde a sua apresentação original em 1959. O renascimento da Broadway em 2004 trouxe a peça a uma nova geração, e ganhou dois prémios Tony por actuações individuais.

p>Sydney Poitier & Claudia McNeill como Walter & Mama Younger

Hansberry frequentou a Universidade de Wisconsin em Madison. Tornou-se a primeira estudante negra a viver no seu dormitório. Trabalhou na campanha presidencial de Henry Wallace e participou na Liga dos Jovens Progressistas, tornando-se presidente da organização em 1949, durante o seu último semestre. Ainda em Madison, ela foi profundamente afectada por uma produção universitária de Sean O’Casey ‘s Juno e o Paycock. Ela ficou comovida com a capacidade de O’Casey de universalizar o sofrimento dos irlandeses e mais tarde escreveu: “A melodia era uma melodia que eu conhecia há muito tempo. Eu tinha dezassete anos e não pensava então em escrever a melodia como a conhecia – numa chave diferente; mas acredito que ela entrou na minha consciência e ficou lá”. Ela viria a cantar essa canção como um negro espiritual com a sua primeira peça produzida, A Raisin in the Sun.

Em 1950 ela deixou Madison e mudou-se para Nova Iorque. Em Harlem começou a trabalhar em Freedom, um jornal progressista fundado por Paul Robeson. Em 1952 tornou-se editora associada do jornal, escrevendo e editando uma variedade de notícias que expandiram a sua compreensão dos problemas domésticos e mundiais. O rico ambiente cultural e intelectual do Harlem Renascentista também estimulou Hansberry, e ela começou a compor contos, poesia, e peças de teatro.

Em 1953 Hansberry casou com Robert Nemiroff, um estudante de literatura judaica branca e compositor de canções, que conheceu numa piquete de protesto contra a discriminação na Universidade de Nova Iorque. Posteriormente, trabalhou como empregada de mesa e caixa, escrevendo no seu tempo livre. Depois de Nemiroff ter obtido sucesso com a sua canção de sucesso, “Cindy, Oh Cindy”, Hansberry pôde dedicar-se inteiramente à escrita. O título de trabalho de A Raisin in the Sun foi originalmente The Crystal Stair após uma frase num poema de Langston Hughes. O novo título era de outro poema de Langston Hughes, que perguntava: “O que acontece a um sonho adiado? / Será que seca como uma passa ao sol, / Ou será que explode?”

Langston Hughes

A Raisin in the Sun abriu no Teatro Ethel Barrymore a 11 de Março de 1959 e foi um sucesso instantâneo tanto para os críticos como para o público. O crítico nova-iorquino Walter Kerr elogiou Hansberry por transmitir “a temperatura precisa de uma raça naquela altura da sua história em que não pode recuar e não consegue encontrar o caminho para seguir em frente”. O humor é de quarenta e nove partes raiva e quarenta e nove partes controle, com uma escotilha de fuga muito estreita para o vapor que estes contrários abrasivos acumulam. Três gerações estão em posição, e apinhadas, sobre uma tampa detonadora”. (New York Herald Tribune, 12 de Março de 1959). Sidney Poitier desempenhou o papel de Walter Lee. A versão cinematográfica de 1961, também estrelada por Sidney Poitier, recebeu um prémio especial no festival de Cannes.

Hansberry tornou-se uma celebridade da noite para o dia. A peça foi galardoada com o Prémio Círculo dos Críticos de Nova Iorque em 1959, fazendo de Lorraine Hansberry a primeira dramaturga negra, a pessoa mais jovem, e apenas a quinta mulher a ganhar esse prémio.

p>Lorraine Hansberry e Robert Nemiroff no quintal da sua casa em Croton-on-Hudson

Em 1960 a produtora da NBC Dore Schary encarregou a Hansberry de escrever o segmento de abertura de uma série televisiva comemorativa da Guerra Civil. O seu tema era a escravatura. O resultado foi The Drinking Gourd, uma peça televisiva que se centrava nos efeitos que a escravatura tinha sobre as famílias do senhor dos escravos e dos pobres brancos, bem como sobre os escravos. A peça foi considerada demasiado controversa pelos executivos de televisão da NBC e, apesar das objecções de Schary, foi arquivada juntamente com todo o projecto.

A Raisin in the Sun, no entanto, continuou a gozar de popularidade generalizada. Na sequência do seu’ êxito alargado, Hansberry tornou-se uma figura pública e um orador popular. Ela declarou “toda a arte é, em última análise, social” e apelou aos escritores negros para se envolverem “nos assuntos intelectuais de todos os homens, em todo o lado”. À medida que o movimento de direitos civis se intensificou, Hansberry ajudou a planear eventos de angariação de fundos para apoiar organizações como o Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).

Previamente em Abril de 1963, Hansberry foi diagnosticado com cancro pancreático. Apesar do progressivo fracasso da sua saúde durante os dois anos seguintes, ela continuou os seus projectos de escrita e actividades políticas. Completou também um ensaio fotográfico para um livro sobre a luta pelos direitos civis intitulado O Movimento: Documentário de uma Luta pela Igualdade (1964).

Em Março de 1964, divorciou-se silenciosamente de Robert Nemiroff, formalizando a separação que tinha ocorrido vários anos antes. Apenas amigos e familiares próximos tinham conhecido; a sua colaboração contínua como artistas e activistas teatrais tinha mascarado a homossexualidade de Hansberry. Aqueles que estavam fora do seu círculo íntimo só souberam do divórcio quando o testamento de Hansberry foi lido em 1965.

Até 1964 as hospitalizações de Hansberry tornaram-se mais frequentes à medida que o cancro se espalhava. Em Maio deixou o hospital para proferir um discurso aos vencedores do concurso de escrita do United Negro College Fund no qual cunhou a famosa frase, “jovem, dotado e negro”. Conseguiu também completar The Sign in Sidney Brustein’s Window, que abriu para críticas mistas a 15 de Outubro de 1964.

p>Lorraine Hansberry’s battle with cancer ended at University Hospital in New York City. Ela tinha apenas trinta e quatro anos de idade. O sinal na Janela de Sidney Brustein fechou na noite da sua morte.

Hansberry deixou uma série de projectos acabados e inacabados. No seu testamento, ela designou Nemiroff como executor do seu espólio literário. A reputação de Hansberry continuou a crescer após a sua morte em 1965, quando Nemiroff editou, publicou, e produziu a sua obra postumamente. Em 1969 adaptou alguns dos seus escritos inéditos para o palco sob o título de To Be Young, Gifted, and Black. O drama mais longo da temporada de 1968 – 1969 fora da estrada, fez uma digressão por faculdades e comunidades nos Estados Unidos durante 1970 – 1971. Um filme de noventa minutos baseado na peça de teatro foi exibido pela primeira vez em Janeiro de 1972.

Em 1970 Nemiroff produziu na Broadway uma nova obra de Hansberry, Les Blancs, uma peça de longa-metragem completa ambientada no meio de uma revolução violenta num país africano. Em 1972 Nemiroff publicou The Collected Last Plays of Lorraine Hansberry, que incluía Les Blancs, The Drinking Gourd, e What Use Are Flowers?, uma curta peça sobre as consequências do holocausto nuclear. Em 1974, A Raisin in the Sun voltou à Broadway como Raisin, um musical, produzido por Robert Nemiroff. Raisin ganhou um Prémio Tony como o melhor musical e correu na Broadway durante quase três anos.

Em 1987, A Raisin in the Sun, com material original restaurado, foi apresentado no Roundabout Theatre em Nova Iorque, no Kennedy Center em Washington, DC, e em outros teatros de todo o país. Em 1989, esta versão foi apresentada na televisão nacional. O ano de 2004 assistiu ao primeiro renascimento da peça na Broadway. Com a estrela do hip-hop Sean “P. Diddy” Combs no papel principal de Walter Lee, o espectáculo atraiu uma audiência grande e diversificada. Pela sua actuação como Lena Younger, Phylicia Rashad ganhou o primeiro Tony para melhor actuação de uma actriz num drama alguma vez premiado a uma mulher afro-americana. Audra McDonald ganhou o seu quarto Tony para melhor actriz pelo seu papel como Beneatha.

Nemiroff morreu de cancro aos 61 anos de idade a 17 de Janeiro de 2009.

Hansberry deu uma contribuição significativa ao teatro americano, apesar da brevidade da sua vida teatral e do facto de apenas duas das suas peças terem sido produzidas durante a sua vida. Uma Raisin in the Sun foi um ponto de viragem para os artistas negros no teatro profissional. Uma das peças mais populares alguma vez produzidas no palco americano, foi palco de 538 espectáculos na Broadway, atraindo grandes audiências, tanto de fãs brancos como negros. A sua posição sobre as obrigações políticas dos escritores negros continua a ser uma inspiração para os seus herdeiros intelectuais.