O corpo humano é uma coisa espantosa. Para cada um de nós, é o objecto mais íntimo que conhecemos. E no entanto, a maioria de nós não o conhece suficientemente: as suas características, funções, peculiaridades, e mistérios. A nossa série O Corpo explora a anatomia humana, parte por parte. Pense nela como uma mini enciclopédia digital com uma dose de wow.
Baixo da sua pele, e mais profundamente dentro do seu corpo, correm redes de veias. Estas estruturas finas, semelhantes a tubos, são uma parte essencial do sistema circulatório, que distribui sangue e nutrientes por todo o corpo. O que Thomas E. Eidson, um flebólogo (especialista em doenças venosas) da Atlas Vein Care em Arlington, Texas, acha mais convincente sobre as veias é “o quão absolutamente intrincado e frágil o sistema circulatório pode parecer e ao mesmo tempo ser tão resistente e adaptável”
1. As veias são um dos três tipos de vasos sanguíneos.
Três tipos de vasos sanguíneos compõem o sistema circulatório humano: artérias, veias, e capilares. Todos estes três vasos transportam sangue, oxigénio, nutrientes, e hormonas para órgãos e células. Enquanto as artérias transportam o sangue oxigenado do coração para os tecidos do corpo, as veias transportam o sangue oxigenado dos tecidos de volta para o coração, e de facto têm válvulas especiais que os ajudam a alcançar este fluxo direccional. As capilares são pequenos vasos sanguíneos que ligam as artérias às veias e permitem que os nutrientes do sangue se difundam nos tecidos do corpo.
2. Uma VEÍNA ÚNICA É COMPRIMIDA DE TRÊS LEIGOS.
Veínas, pequenas como são, consistem em três camadas. De acordo com Eidson, estas camadas são conhecidas como tunica adventitia, tunica media, e tunica intima. A túnica adventícia é a camada exterior resistente das artérias e veias e é feita principalmente de tecidos conjuntivos. A camada intermédia, túnica media, é toda de fibras musculares e elásticas lisas. Esta camada é mais fina nas veias do que nas artérias. A camada mais interna, a túnica intima, entra em contacto directo com o sangue à medida que este flui através da veia. Esta estrutura é constituída por células lisas e tem um centro oco conhecido como o lúmen.
3. Os nossos corpos contêm até 100.000 MILHÕES de vasos sanguíneos.
Todas as artérias, veias e capilares de uma criança humana, esticadas de ponta a ponta, são estimadas em cerca de 2,5 vezes (o equivalente a cerca de 60.000 milhas). A quantidade de vasos sanguíneos num adulto humano circundaria o nosso planeta quatro vezes, o equivalente a 100.000 milhas, de acordo com Eidson.
4. Os capilares são mais pequenos que a largura de um pêlo humano.
Os capilares são de lata – na sua menor espessura, são menos de um terço da espessura de um pêlo humano. Mas para o colocar realmente em perspectiva, considere que quando os glóbulos vermelhos fluem através dos capilares, “devem viajar através deles uma célula de cada vez numa linha de um único ficheiro”, diz Eidson.
5. OS FÍSICOS TIVERAM O SISTEMA CIRCULATÓRIO TODO ERRADO ATÉ O SÉCULO XVII.
“Os médicos seguiram um modelo incorrecto do sistema circulatório proposto pelo médico e filósofo grego Galen de Pergamon desde cerca do século II d.C. até aos anos 1600”, diz Eidson. Segundo um artigo no Journal of Thrombosis and Haemostasis, Galen pensava que existiam dois sistemas: um em que o fígado, não o coração, produzia sangue que era distribuído no corpo centrífugo, e outro em que as artérias transportavam ar dos pulmões e mais sangue para os tecidos. “O sangue não era visto a circular, mas sim a refluir e fluir lentamente”, escreveu o autor W.C. Aird. Esta atitude prevaleceu até 1628, quando o médico inglês William Harvey descreveu pela primeira vez correctamente o sistema circulatório e a função do coração.
6. O CORPO PODE FORMAR NOVOS VESTILHOS QUANDO UM É BLOQUEADO.
Eidson diz que o corpo pode formar novos vasos sanguíneos se um caminho ficar bloqueado, um processo chamado angiogénese ou neovascularização. No lado positivo, este é o processo pelo qual as feridas da carne curam, extraindo nutrientes e oxigénio dos capilares saudáveis mais próximos para o local dos que estão danificados; isto não é muito difícil dado o número de capilares no corpo. No lado negativo, este mesmo processo pode levar à neovascularização da córnea, na qual novos vasos sanguíneos invadem a córnea do limbo, uma parte do olho onde a córnea encontra a esclerose – a parte branca do olho. Os vasos sanguíneos extra podem causar inflamação e cicatrização da córnea, e até resultar em cegueira.
7. UM FÍSICO DESEMPENHO PIONEIROSO DESEMPENHO DE VEÍCULOS NA PRÓPRIA ARM.
O médico alemão Werner Forssmann efectuou um cateterismo cardíaco em 1929. Neste procedimento, um tubo fino chamado cateter é inserido num dos grandes vasos sanguíneos do braço que conduzem ao coração. A comunidade médica da época acreditava que estudar o coração era altamente pouco ortodoxo, mas Forssmann estava determinado a provar que estavam errados. Se o procedimento tivesse êxito, Forssmann seria capaz de mostrar que um cateter poderia avaliar a pressão no órgão e como o coração está a funcionar.
Ele fez uma incisão no interior do cotovelo esquerdo e enfiou o tubo fino no seu coração – e mandou um técnico fazer uma radiografia para provar que a penetração foi um sucesso. Depois removeu calmamente o cateter do seu braço sem quaisquer efeitos secundários. Agora, “é um procedimento realizado nos EUA aproximadamente 1 milhão de vezes por ano”, diz Eidson. Forssmann também ganhou o Prémio Nobel da Medicina em 1956, calando os seus detractores.
8. As VEÍNAS FORÇADAS SÃO ESSENCIAIS PARA UM CORPO FORÇADO.
Veins devolvem o sangue com oxigénio ao coração contra a força da gravidade. “Se as veias estiverem demasiado fracas – uma condição chamada insuficiência venosa – o sangue pode acumular-se nas pernas e na pele causando inchaço, dor, descoloração e feridas”, diz Albert Malvehy, um especialista venoso e linfático e sonógrafo de flebologia em Delray Beach, Florida. A insuficiência venosa crónica é mais comum em pessoas obesas, grávidas, ou que têm uma história familiar do problema. Também pode ser causada por tensão arterial elevada nas veias das pernas, como resultado de estar sentado ou de pé durante longos períodos de paragem; não fazer exercício suficiente, fumar, ou trombose venosa profunda (coágulos sanguíneos). Dependendo da gravidade, os tratamentos podem variar de medicação a cirurgia.
9. VARICOSE VEINAS SÃO CAUSADAS POR VÁLVUAS DANOSAS.
Quando as válvulas venosas são danificadas, o sangue pode fluir na direcção errada e levar a veias estiradas e salientes, diz Gregory P. Kezele, o director médico das Clínicas de Veias de Cleveland, à Mental Floss. As veias varicosas, que podem variar de cor de púrpura a neutra, parecem retorcidas e nodosas, e podem ser levantadas na superfície da pele. (Não as confunda com as veias de aranha, que são aglomerados de veias azuis ou avermelhadas perto da superfície da pele que se assemelham a teias, daí o nome). Condições como a gravidez, obesidade e predisposição genética podem causá-las. Uma vez que as veias varicosas aparecem – normalmente nas pernas – requerem um procedimento médico para se livrarem delas.
As veias são uma parte crítica da circulação normal no corpo, pelo que as veias varicosas podem ser mais do que um mero problema cosmético. “Elas podem ser um sinal de um problema de circulação mais profundo”, diz Malvehy. “Pessoas com veias varicosas, dores nas pernas, síndrome das pernas inquietas, feridas nas pernas e inchaço das pernas devem ser examinadas por um especialista em veias”
Uma em cada cinco pessoas tem doença venosa. Ainda há 10 anos atrás, havia poucos tratamentos para oferecer aos doentes com varizes, excepto a cirurgia de remoção de veias, na qual as veias problemáticas são removidas. Malvehy diz que durante a última década, “houve uma revolução no tratamento, de tal forma que quase todos os problemas venosos podem ser tratados no consultório sem qualquer paragem”
Um tratamento comum é a escleroterapia, na qual uma solução líquida é forçada para a veia protuberante para parar o fluxo de sangue. A veia irá eventualmente transformar-se em tecido cicatrizado e desvanecer-se, embora possam ser necessários tratamentos de seguimento.
Um outro tratamento é a ablação térmica, realizada utilizando orientação de ultra-sons. Kezele explica que um médico irá inserir um pequeno cateter nas veias doentes, o qual depois fornece calor; o calor irá fechar o fluxo de sangue para as veias problemáticas e melhorar a circulação à medida que o sangue se desvia para veias saudáveis.
10. UMA DEPIÇÃO ANTERIOR DE DOENÇAS DE VEÍCULOS APAGADOS EM UMA ESCULTURA DE 340 a.C..
De acordo com Kezele, a primeira representação da doença venosa aparece num comprimido grego datado do século IV a.C. A talha, do santuário de Amynos, mostra um homem agarrado a uma perna gigante e desencarnada com uma veia saliente. Kezele sugere no seu website que “mostra o oficial grego Lysimachides a dedicar uma perna falsa que sofre de uma varizes a Amynos”, um herói ateniense venerado como curandeiro.
11. VEINS MIGHT “POP OUT” QUANDO EXERCÍCIO.
Existem muitas teorias sobre a razão pela qual os atletas têm frequentemente veias grandes e inchadas visíveis nos seus braços ou pernas depois de exercitarem-se. O aspecto ropy é completamente normal e temporário. Escrevendo em Scientific American, o professor de fisiologia Mark A. W. Andrews disse que uma causa provável de veias protuberantes é a tensão arterial durante o exercício. O sangue que de outra forma estaria a descansar nos capilares é forçado a sair pela pressão para o músculo circundante. Esse processo – chamado filtração – faz com que os músculos inchem, o que empurra as veias próximas para mais perto da superfície da pele, de modo que adquirem uma aparência protuberante. O processo é mais perceptível em atletas e musculares com muito pouca gordura subcutânea.