Quem não gosta de um hóspede pedante? Da próxima vez que estiveres num jantar e alguém partir as nozes misturadas, aproveita o momento e diz a todos que muitas das guloseimas saborosas a que chamamos nozes não merecem realmente o título. Os botânicos definem uma “noz” como uma fruta seca, de uma só semente, envolta numa parede do ovário endurecida (chamada pericarpo). As nozes genuínas são fundidas às suas cascas e não se quebram naturalmente quando atingem a maturidade. As avelãs encaixam nos critérios. Também as castanhas. Mas estes petiscos sempre populares não.
Avelãs
O ingrediente estrela da manteiga de nozes preferida da América não é na realidade uma noz. Em vez disso, os amendoins são considerados legumes, juntamente com soja, lentilhas, e grão-de-bico. Ao contrário das nozes, a maioria das leguminosas vêm em vagens auto-abertas – que podem ou não crescer no subsolo, dependendo da espécie.
Almonds
Almonds são sementes encontradas dentro dos frutos carnudos e semelhantes a pêssegos da árvore asiática Prunus dulcis. Elas ganharam um lugar na nossa lista porque os frutos secos reais não vêm embrulhados em matéria de fruta amolecida. Então como é que os botânicos classificam as amêndoas? Como sementes de drupa. Em resumo, uma drupa é um fruto mole com uma casca dura interior. (Pense em poços de pêssego.)
Cashews
Amêndoas, como as amêndoas, as sementes de caju são sementes de drupa arrancadas de embalagens de fruta mole. O trilho mistura agrafos de “maçãs de caju” vermelhas, amarelas, ou verdes que crescem em árvores sul-americanas. As sementes de caju são naturalmente protegidas por uma casca exterior revestida de toxinas que é torrada para neutralizar o ácido. Apesar deste mecanismo de defesa, os aperitivos deliciosos foram logo abraçados pelos exploradores portugueses e distribuídos por todo o globo.
Nozes
Hey look, é outro membro do clã drupe! As nozes habitam a fruta verde em árvores temperadas do género Juglans. A maioria das sementes que acabam nas mesas das salas de jantar americanas provém da nogueira inglesa, Juglans regia . Mesmo que não se comam os drupes, é provável que se possa encontrar uma utilização para eles: As nogueiras foram incorporadas em tudo, desde produtos cosméticos a ninhadas de gatinhos.
Pinhões
Sobre 20 espécies de pinheiros – incluindo o pinho de pedra italiano – produzem grandes sementes que são colhidas em massa. Essas sementes são retiradas dos cones num processo meticuloso, o que explica os seus elevados preços de venda.
Brazil Nuts
Encontrará castanhas do Brasil por toda a floresta tropical amazónica, em países como o Peru, Colômbia, Venezuela, e (claro) o Brasil. Vêm de uma vagem endurecida de 4 a 6 libras contendo até duas dúzias de sementes que um dia poderão tornar-se árvores. As vagens são tão robustas, ser desossado na cabeça por uma queda é suficiente para atordoar ou mesmo matar. Surpreendentemente, o Brazil Nuts também pode ser bastante radioactivo graças às raízes das árvores, que crescem em profundidade dentro de solo rico em rádio.
Macadamia Nuts
Gympie, Queensland, tem uma estranha pretensão à fama: Aproximadamente 70% de todas as nozes de macadâmia na Terra são descendentes de árvores cultivadas na cidade australiana. As macadâmias são um produto ecológico de base em Queensland e Nova Gales do Sul (New South Wales). Mas – parem-nos se isto soar familiar – as suas chamadas “nozes” são drupes.
Pistachios
Não são apenas pistachios drupes, mas têm conchas que se abrem automaticamente com um ruído literal de estalido quando o conteúdo atinge um determinado tamanho. No entanto, quando tudo está dito e feito, pelo menos os pistácios são aprovados por Frank Drebin.
Pecans
O termo algonquiano para “noz que requer uma pedra para rachar” deu-nos a palavra inglesa pecan. Os pecans selvagens podem ser recolhidos no México e nos Estados Unidos – são verdadeiros tesouros norte-americanos. Nome de origem à parte, não podem ser chamados com precisão de nozes. Os botânicos costumam referir-se a eles como “drupes”, mas devido às suas conchas duras, o rótulo “drupaceous nuts” pode ser mais apropriado. Seja como for, as nozes pecans não são verdadeiras nozes. No entanto, fazem grandes tartes.
Coconuts
Uma drupa de tamanho invulgar, o coco é um juggernaut fibroso que carrega uma única semente. O interior carnoso esbranquiçado pode ser imerso em água quente e depois passar por um pano para produzir leite de coco. Entretanto, as cascas exteriores são responsáveis por algumas das categorias mais deliciosamente bizarras dos Recordes Mundiais do Guinness, tais como “a maioria dos cocos verdes esmagados com a cabeça num minuto”. (Pode ver outras categorias invulgares dos Recordes Mundiais do Guinness aqui.)