Near the Black Hills of South Dakota, Badlands National Park concede aos visitantes acesso a 244.000 acres de paisagens panorâmicas, formações geológicas incríveis, vida selvagem diversa e muito mais. Considerando tudo o que este parque tem para oferecer, pode estar a perguntar-se – o que há de tão mau nas Badlands? O povo Lakota apelidou esta região de “mako sica”, ou “terras más”, há muito tempo, porque o seu terreno rochoso, a falta de água e as temperaturas extremas dificultaram a sua travessia. Hoje em dia, as Badlands são um óptimo local para caminhadas, caça fóssil, passeios cénicos e observação de vida selvagem. Esperamos que estes factos frescos sobre as Badlands o inspirem a começar a planear a sua própria aventura.
Its geologic formations are millions of years old. As formações rochosas escarpadas em que muitas pessoas pensam quando ouvem “Badlands” nem sempre estiveram aqui. Ao longo de dezenas de milhões de anos, camadas de rocha sedimentar foram depositadas nesta região à medida que o ambiente mudou drasticamente de mar, para floresta subtropical, para savana aberta. Depois de todas estas camadas terem sido depositadas, as águas que fluíam das Colinas Negras começaram a desgastar-se para este sedimento, esculpindo vales e outras formas na paisagem para criar as Badlands como as conhecemos hoje. Embora este processo tenha começado há cerca de 500.000 anos, ainda está a decorrer agora, desgastando as Badlands à taxa de cerca de uma polegada por ano. Os geólogos estimam que após mais 500.000 anos, as Badlands terão sofrido uma erosão total – por isso não espere meio milhão de anos para as visitar.
P>Pode encontrar um gato dente de sabre. Em 2010, um jovem visitante do parque encontrou um fóssil no Parque Nacional de Badlands e relatou-o aos guardas-florestais. Para sua surpresa, a descoberta deste visitante revelou-se um crânio incrivelmente raro e bem preservado de um gato dente de sabre. Os gatos saber tooth não são as únicas criaturas escondidas entre as camadas sobre camadas de sedimentos nas Badlands, embora – fósseis de todos os tipos de animais e plantas, incluindo rinocerontes e répteis marinhos, podem ser encontrados no parque. Os fósseis nas Badlands remontam às últimas épocas do Eoceno e do Oligoceno, quando cavalos de três dedos, camelos, creodontes e outros mamíferos intrigantes percorriam o mundo – por isso não espere encontrar aqui dinossauros. A maioria destes fósseis são cerca de 30 – 40 milhões de anos mais novos do que os últimos dinossauros a vaguear pela terra. Se se deparar com um fóssil enquanto explora as Badlands, por favor não o mova. Em vez disso, informe um guarda florestal para que possa ser estudado no local e possivelmente levado para o Laboratório de Preparação de Fósseis do parque para investigação e testes. Entre a segunda semana de Junho e a terceira semana de Setembro, pode visitar o Laboratório de Preparação de Fósseis no Centro de Visitantes Ben Reifel para ver os paleontólogos trabalharem e aprenderem mais sobre a vida antiga que têm de enfrentar todos os dias.
p> Mais vale fazer uma viagem de carro a partir dele. Longe de qualquer grande aeroporto e precioso pelo seu percurso panorâmico, o Parque Nacional de Badlands é uma paragem ou destino perfeito para a sua próxima viagem por estrada. Se planeia passar a noite aqui, pode montar uma tenda mesmo ao lado do seu carro num dos parques de campismo da frente do parque, ou – se acampar não for o seu forte – pode ficar no Cedar Pass Lodge na Primavera, Verão ou Outono. As Badlands são uma paragem de viagem especialmente grande devido à sua proximidade com outros locais frescos e únicos; o Monte Rushmore, o Parque Nacional das Cavernas Eólicas, o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Lacreek, o Local Histórico Nacional de Mísseis Minuteman e o Monumento Nacional das Cavernas das Jóias estão todos no espaço de duas horas de carro.
Partes da mesma têm uma sensação de “pequena cidade”. Apenas não do tipo que John Mellancamp tinha em mente. Os cães da pradaria de cauda preta – os seus roedores-esburacadores favoritos – são criaturas altamente sociais que vivem em grandes colónias através das Badlands, chamadas “cidades”. As cidades são constituídas por uma a duas dúzias de “famílias” que interagem entre si através do aliciamento e do beijo. Um óptimo local para ver estas criaturas no Parque Nacional de Badlands é em Roberts Prairie Dog Town, ao largo de Sage Creek Road. Lá, centenas de cães da pradaria conversam entre si e vagueiam pela maior cidade acessível por estrada. Embora sejam muito bonitos, os cães da pradaria continuam a ser animais selvagens, por isso, por favor, respeitem o seu habitat, mantenham distância uns dos outros, e não os alimentem. São também muito fotogénicos, por isso não é difícil tirar uma grande (e muitas vezes engraçada) fotografia de um!
É um óptimo local para aprender sobre história e cultura nativa americana. O povo Lakota – membros da tribo Oglala Sioux – vive na região de Badlands desde tempos imemoriais. Muitos líderes e guerreiros nativos americanos notáveis eram membros da Tribo Oglala Sioux, incluindo Crazy Horse e Red Cloud. Actualmente, a unidade sul do Parque Nacional de Badlands, incluindo o Centro de Visitantes de White River, encontra-se na Reserva de Pine Ridge. Esta parte do parque é gerida em cooperação com a Tribo Oglala Sioux. O Centro de Visitantes de White River tem exposições que oferecem informações sobre a história e cultura Lakota, e em datas seleccionadas, os visitantes podem experimentar demonstrações culturais envolvendo música, dança, artesanato e muito mais.
Mais de 7.500 estrelas enchem os céus do parque. Há regalias em estar localizado longe das grandes cidades. Os céus sobre as Badlands são excepcionalmente escuros, permitindo aos visitantes não só ver estrelas e constelações, mas também a Via Láctea, juntamente com as suas galáxias, nebulosas, planetas e luas. Junte-se aos guardas florestais do parque no Anfiteatro de Cedar Pass Campground todas as noites entre o Dia do Memorial e o Dia do Trabalho para apreciar as espectaculares vistas do céu nocturno. Para ver estas vistas um pouco mais próximas, o parque fornece telescópios para os visitantes utilizarem. Para aqueles que gostam especialmente de astronomia, visite as Badlands em Julho durante o Festival Anual de Astronomia das Badlands, onde cientistas, educadores e astrónomos de todas as idades se reúnem para partilhar o seu amor por todas as coisas do espaço. Se está a planear uma visita de Inverno às Badlands – não se preocupe! Embora haja menos programação do parque especificamente orientada para a visão nocturna do céu durante os meses de Inverno, o céu ainda dá espectáculo todas as noites.
p>Verá aqui alguns dos mamíferos mais famosos da América. O Parque Nacional Badlands é o lar de uma população de mamíferos nacionais dos Estados Unidos, o Bisonte Americano. Embora existam hoje cerca de 1.200 bisontes nas Badlands, a sua presença nesta região esteve em tempos em perigo. Ainda no início do século XIX, havia cerca de 30 milhões de bisontes a vaguear pela América do Norte. No entanto, nos finais do século XIX, os colonos europeus reduziram esse número para menos de 1.000 animais. Logo após a sua criação, o Parque Nacional de Badlands começou a desempenhar um papel importante na recuperação desta espécie. Nos anos 60, 50 bisontes foram introduzidos no Parque Nacional de Badlands, e nos anos 80, foram acrescentados mais 20. Hoje em dia, estas criaturas de 900 – 2.000 lb adoram pastar nas pradarias das Grandes Planícies. Com o seu enorme tamanho e apetites a condizer, os bisontes são muito importantes para os ecossistemas em que vivem. Os cães da pradaria gostam de escavar em terras onde os bisontes pastaram, e onde há cães da pradaria, é certo que se encontram predadores como grandes pássaros, coiotes e furões de patas negras em perigo de extinção.
É o local perfeito para uma condução cénica. Atravessando a unidade norte do parque encontra-se a Badlands Loop Road, um percurso panorâmico de 39 milhas rodeado por pitorescos penhascos e pináculos coloridos. Dezasseis miradouros cénicos são designados ao longo desta rota, permitindo aos visitantes sair do carro por um momento para desfrutar das vistas mais espectaculares do parque. O caminho não é apenas para carros, no entanto – é também favorecido pelos motociclistas. Durante o Verão, as curvas suaves e as vistas panorâmicas deste passeio cénico fazem com que o passeio de motocicleta seja fantástico. Também acessíveis a partir da Badlands Loop Road são as trilhas desenvolvidas e a sede do parque, Ben Reifel Visitor Center. O centro de visitantes tem exposições interactivas, um teatro interior de 95 lugares, programas dirigidos por guardas-florestais e mais.
Despeito do nome do parque, a flora encontrou aqui uma forma de florescer. Muitos conhecem as Badlands pelas suas espectaculares formações geológicas. Mas sabia que o Parque Nacional de Badlands tem uma das maiores extensões de pradarias de erva mista do país? Aptamente designadas, as pradarias de erva mista contêm uma mistura de gramíneas altas de tornozelo característica das pradarias de erva curta e de erva alta de cintura característica das pradarias de erva de conto. Entre estas gramíneas pode encontrar manchas coloridas de flores silvestres, especialmente se visitar depois de uma primavera chuvosa. Maio-Junho apresentam os melhores momentos para ver flores silvestres no parque. Para além de serem bonitas por si só, estas flores silvestres também atraem 69 espécies de borboletas. Por favor, desfrute das borboletas, mas faça-o a uma distância respeitosa – não as ponha na rede nem as capture. Pode ser útil ter a sua máquina fotográfica e binóculos prontos quando visualizar estes fantásticos insectos voadores.
p>É possível ver de perto as formações geológicas e as pradarias de ervas mistas. Enquanto a paisagem é uma óptima forma de ter uma visão geral das Badlands, caminhar pelo parque permite-lhe ver de perto as suas belas características naturais. Os percursos pedestres designados variam em comprimento e dificuldade, desde ¼ milha de calçadões totalmente acessíveis até 10 milhas de terreno natural variado. Para os interessados em percorrer o caminho menos percorrido, as Badlands oferecem também muitas oportunidades para caminhadas no sertão do interior. Se não conseguir decidir onde caminhar, os guardas florestais do Centro de Visitantes Ben Reifel têm todo o gosto em dar recomendações com base nas condições do trilho e na sua experiência com caminhadas. Lembre-se, quer faça caminhadas em trilhos desenvolvidos ou no interior, é importante trazer água e vir preparado com a roupa adequada para o sol, chuva e tudo o que se encontra entre eles.
Com tanta coisa para ver e fazer nas Badlands, é certo que vai fazer boas recordações – por isso comece a planear a sua visita hoje!