Das Prinzip der unabhängigen Sortierung beschreibt, wie sich verschiedene Gene bei der Entwicklung reproduktiver Zellen unabhängig voneinander trennen. Das unabhängige Sortiment von Genen und ihren entsprechenden Merkmalen wurde erstmals 1865 von Gregor Mendel während seiner Studien zur Genetik bei Erbsenpflanzen beobachtet. Mendel führte Dihybrid-Kreuzungen durch, das sind Kreuzungen zwischen Organismen, die sich in zwei Merkmalen unterscheiden. Er entdeckte, dass die Merkmalskombinationen in den Nachkommen seiner Kreuzungen nicht immer mit den Merkmalskombinationen in den elterlichen Organismen übereinstimmten. Aus seinen Daten formulierte er das Prinzip des unabhängigen Sortiments.
Wir wissen heute, dass dieses unabhängige Sortiment von Genen während der Meiose bei Eukaryoten stattfindet. Die Meiose ist eine Art der Zellteilung, bei der die Anzahl der Chromosomen in einer Mutterzelle um die Hälfte reduziert wird, um vier reproduktive Zellen, die sogenannten Gameten, zu erzeugen. Beim Menschen enthalten diploide Zellen 46 Chromosomen, wobei 23 Chromosomen von der Mutter vererbt werden und ein zweiter, ähnlicher Satz von 23 Chromosomen vom Vater vererbt wird. Paare von ähnlichen Chromosomen werden als homologe Chromosomen bezeichnet. Während der Meiose werden die Paare homologer Chromosomen in zwei Hälften geteilt, um haploide Zellen zu bilden, und diese Trennung oder Auswahl homologer Chromosomen ist zufällig. Das bedeutet, dass alle mütterlichen Chromosomen nicht in eine Zelle getrennt werden, während alle väterlichen Chromosomen in eine andere Zelle getrennt werden. Stattdessen enthält jede haploide Zelle nach der Meiose eine Mischung von Genen der Mutter und des Vaters des Organismus.
Ein weiteres Merkmal der ofindependent assortment ist die Rekombination. Rekombination tritt während der Meiose auf und ist ein Prozess, der DNA-Stücke bricht und rekombiniert, um neue Kombinationen von Genen zu erzeugen. Die Rekombination verwirbelt Teile der mütterlichen und väterlichen Gene, wodurch sichergestellt wird, dass die Gene unabhängig voneinander assortieren. Es ist wichtig zu beachten, dass es eine Ausnahme vom Gesetz des unabhängigen Sortierens für Gene gibt, die sich aufgrund der genetischen Verknüpfung sehr nahe beieinander auf demselben Chromosom befinden.