Neben tief und flach können Gewässer auch als natürlich vorkommend oder als Ergebnis einer künstlichen Aufstauung oder eines Reservoirs verglichen und gegenübergestellt werden. Obwohl es eine große Vielfalt an natürlichen Seen gibt – von den Gletscherseen in nördlichen Regionen über Altwasserseen, die an Flüsse grenzen, bis hin zu Küstenseen, die mit dem Meer verbunden sein können – haben die meisten dieser natürlichen Systeme eine Reihe von gemeinsamen Merkmalen. Einige davon sind die variable Nährstoff- und Sedimentbelastung (von gering bis hoch, abhängig von der Beschaffenheit des Wassereinzugsgebiets) und ein geringes bis moderates Verhältnis von Wassereinzugsgebiet zu Seefläche. Darüber hinaus haben natürliche Gewässer in der Regel einen ausgeprägten und manchmal ausgedehnten Litoralbereich entlang der Uferlinie. Litoraler Lebensraum ist die Schnittstelle zwischen dem Land und dem offenen Wasser eines Sees. Typischerweise finden sich in der Litoralzone bewurzelte aquatische Makrophyten (Pflanzen und Algen) zusammen mit einer Reihe von Wasserorganismen, die diesen Lebensraum als Nahrung und/oder Deckung nutzen. Daher ist die Litoralzone eines Sees häufig der produktivste Bereich dieses Ökosystems.
Grafik angepasst von www.cues.cfans_umin.edu
Im Gegensatz dazu sind große künstliche Aufstauungen, die häufig als Stauseen bezeichnet werden, Gewässer, die typischerweise durch das Anlegen eines Damms über einen Bach oder Fluss entstehen (siehe unten). Dadurch entsteht oft die dreieckige Form eines Stausees; der tiefste Teil befindet sich direkt hinter dem Damm. Im Gegensatz zu vielen natürlichen Seen, die eine Reihe von kleinen Zuflüssen haben, hat ein Stausee typischerweise einen Hauptzufluss, der im Wesentlichen der Fluss oder Bach ist, der ursprünglich gestaut wurde. Je weiter man sich vom Damm in Richtung des Hauptzuflusses bewegt, desto geringer wird die Wassertiefe. Außerdem sind viele Stauseen eine Art Hybrid aus natürlichen Seen und Flüssen. Der aufsteigende Teil des Stausees funktioniert eher wie ein Flusssystem, während der Hauptteil des Stausees in der Nähe des Dammes eher wie ein See funktioniert (siehe unten).
Grafik angepasst aus Reservoir Limnology: Ecological Perspectives, herausgegeben von K.W. Thornton, B.L. Kimmel und F.E. Payne, 1990
Da Stauseen im Wesentlichen aufgestaute Flüsse sind, haben sie in der Regel ein sehr großes Verhältnis von Wasserfläche zu Seefläche, was bedeutet, dass sie im Vergleich zu natürlichen Seen eine wesentlich höhere Nährstoff- und Sedimentbelastung aufweisen. Daher ist die Produktivität (Algenwachstum) in den offenen Gewässern eines Stausees wesentlich höher als in einem natürlichen See. Das bedeutet, dass Stauseen die Tendenz haben, größere und häufigere Algenblüten zu erleben. Hohe Sedimentfrachten bedeuten auch, dass die Verlandungsraten in Stauseen im Vergleich zu natürlichen Seen höher sind. Da der Wasserstand von Stauseen in hohem Maße vom Zufluss aus der Hauptflussquelle sowie von der Wasserentnahme bei der Trinkwasserversorgung abhängt, ist die Etablierung einer Litoralzone in Stauseen tendenziell sehr begrenzt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein Stausee von vergleichbarer Größe wie ein natürlicher See typischerweise eine höhere Algenproduktivität, höhere Sedimentationsraten und eine geringere biologische Vielfalt aufweist (mit dem allgemeinen Fehlen einer Litoralzone). Daher können Probleme mit der Wasserqualität in Stauseen im Vergleich zu vielen natürlichen Seen größer und häufiger sein. Da viele Stauseen lebenswichtige Trinkwasserquellen für Millionen von Menschen in den Vereinigten Staaten sind, sind die allgemeinen Managementaktivitäten für einen Stausee im Vergleich zu vielen natürlichen Seen tendenziell höher.
Schauen Sie beim nächsten Mal vorbei, wenn wir die Produktivität von Seen und Teichen besprechen, die Rolle, die das Wassereinzugsgebiet bei der Produktivität spielt, und wie sich dies auf ihren Erholungs-, Trink- und ökologischen Wert auswirkt.