Polar Bear Classification and Evolution
Der Eisbär ist eine große Bärenart, die in den Eisfeldern des Arktischen Ozeans lebt. Er ist die größte Bärenart der Welt (mit Ausnahme der Kodiak-Braunbären in Alaska, die ähnliche Größen erreichen können), wobei die Männchen oft um die 600 kg wiegen. Es wird angenommen, dass die Eisbären eng mit den Braunbären verwandt sind. Ihr Name bedeutet eigentlich „Seebär“, da sie nicht nur dafür bekannt sind, viel Zeit in Küstennähe zu verbringen, sondern auch starke und fähige Schwimmer sind, die bis zu 100 Meilen vom nächsten Eis oder Land entfernt gesichtet wurden. Die globale Erwärmung hat jedoch verheerende Auswirkungen auf sie, da das Eis, auf das sie so sehr angewiesen sind, schnell verschwindet und den Eisbären zu einem starken Symbol für die Auswirkungen des Klimawandels gemacht hat. Die Populationen der Eisbären sind im gesamten Arktischen Ozean aufgrund von Jagd, Umweltverschmutzung und Öl- und Gasbohrungen zurückgegangen, was dazu geführt hat, dass sie auf der Liste der bedrohten Arten stehen.
Anatomie und Aussehen des Eisbären
Erwachsene Eisbären sind Tiere, die typischerweise mehr als zwei Meter lang sind und etwa eine halbe Tonne wiegen. Weibchen sind allerdings viel leichter als ihre männlichen Artgenossen, die fast doppelt so schwer sind. Eisbären gehören zu den wenigen großen Säugetieren, die unter so lebensfeindlichen Bedingungen leben und haben sich gut an ihr Leben auf dem Eis angepasst. Ihr Fell ist dick und dicht und besteht aus einer warmen Unterwolle mit längeren Deckhaaren auf der Oberseite, die klare, hohle Röhren sind, die die Wärme der Sonne einfangen und direkt auf die schwarze Haut übertragen, die dann die willkommene Wärme absorbiert. Der Eisbär ist ein Tier mit einem starken und muskulösen Körper mit breiten Vorderpfoten, die beim Paddeln im Wasser helfen, und Fell an der Unterseite seiner Füße, das nicht nur hilft, sie warm zu halten, sondern dem Eisbären auch zusätzlichen Halt gibt, wenn er sich auf dem Eis bewegt. Im Vergleich zu anderen Bärenarten haben sie sehr lange Hälse, die es ihnen ermöglichen, beim Schwimmen mit dem Kopf über dem Wasser zu bleiben. Sie haben auch länglichere Schnauzen und kleinere Ohren als ihre Verwandten.
Polar Bear Distribution and Habitat
Polar Bears sind Tiere, die an den eisigen Küsten, die den Nordpol umgeben, und so weit südlich wie die Hudson Bay vorkommen. Etwa 60 % der Eisbären sind im nördlichen Kanada zu finden, die restlichen Individuen verteilen sich auf Grönland, Alaska, Spitzbergen und Russland, wo sie relativ nah am Meer leben und weite Strecken über die Eisfelder zurücklegen. Die Populationen der Eisbären sind in ihrem gesamten natürlichen Verbreitungsgebiet drastisch zurückgegangen, wobei die größte Bedrohung für dieses riesige Raubtier die globale Erwärmung ist. Obwohl Eisbären an die jahreszeitlichen Veränderungen am Polarkreis gewöhnt sind, findet die sommerliche Eisschmelze von Jahr zu Jahr früher und heftiger statt, was bedeutet, dass Eisbären weniger Zeit haben, auf dem Eis zu jagen, bevor es verschwindet. Der Eisbär hat weniger Zeit, um auf dem Eis zu jagen, bevor er verschwindet. Seine prekären Lebensräume werden auch durch das Eindringen des Menschen in Form von Jagd, wachsenden Siedlungen und der Freisetzung von chemischen Schadstoffen in das Wasser stark beeinträchtigt.
Verhalten und Lebensweise des Eisbären
Der Eisbär ist ein einzelgängerisches Tier, das nicht nur mit einer Geschwindigkeit von bis zu 25 Meilen pro Stunde laufen kann, sondern auch die Fähigkeit besitzt, mit einer Geschwindigkeit von 6 Meilen pro Stunde zu schwimmen, was ihn zu einem echten Spitzenprädator in seiner Umgebung macht. Diese halb-aquatischen Säugetiere können sowohl auf dem Eis als auch im Wasser jagen und es ist bekannt, dass sie auf der Suche nach Nahrung weite Strecken über den offenen Ozean schwimmen. Eisbären sind in der Lage, unter Wasser zu tauchen, um ihre Beute zu fangen, indem sie die Augen offen halten und den Atem bis zu zwei Minuten lang anhalten. An Land jagen sie in der Regel mit zwei Haupttechniken: Sie pirschen sich entweder an ihre Beute heran und jagen sie dann, oder sie warten bis zu mehreren Stunden in der Nähe eines Atemlochs, bevor sie die Robbe beim Auftauchen überfallen. Der Verzehr von Robben ist für den Eisbären überlebenswichtig, da sie ihm eine energiereiche Mahlzeit liefern können. Während des kurzen arktischen Sommers sind Eisbären jedoch gezwungen, weiter nach Norden vorzudringen, wenn sich das Eis zurückzieht und sie sich von anderen Tieren weiter im Landesinneren ernähren müssen.
Polar Bear Reproduction and Life Cycles
Eisbären neigen dazu, sich im Frühjahr zwischen April und Mai fortzupflanzen, wobei die Trächtigkeitsdauer dann aufgrund einer verzögerten Einnistung erheblich variiert (abhängig von der Gesundheit des Weibchens). Nach bis zu 9 Monaten bringt das Weibchen zwischen 1 und 4 Jungtiere in einer Höhle zur Welt, die es in den Schnee oder den Boden gegraben hat. Die Jungtiere wiegen als Neugeborene etwas mehr als ein halbes Kilo, sind haarlos und können nicht sehen. Die Weibchen gehen gegen Ende des Herbstes in ihre Höhlen und kommen erst mit ihren Jungen heraus, wenn die strengen Winterbedingungen in den Frühling übergegangen sind. Obwohl Eisbärenjunge im Alter von etwa 5 Monaten beginnen, feste Nahrung zu sich zu nehmen, werden sie erst im Alter von zwei bis drei Jahren entwöhnt. Es ist bekannt, dass Eisbärenjunge häufig mit anderen Jungtieren ringen und jagen, dabei ihre Zähne fletschen und sich sogar gegenseitig beißen, ohne jedoch Schaden anzurichten. Diese Spiele sind wichtig für Eisbärjunge, damit sie lernen, wie man kämpft und sich erfolgreich verteidigt, sobald sie ihre Mutter verlassen und alleine leben.
Eisbär-Diät und Beute
Der Eisbär ist das größte fleischfressende Säugetier an Land und muss regelmäßig jagen, um sicherzustellen, dass er gut genährt ist und seine isolierende Fettschicht behält, die ihn warm hält. Die Häute und der Blubber von Ringelrobben machen den größten Teil der Nahrung der Eisbären aus, da sie oft das restliche Fleisch zurücklassen, das eine wichtige Nahrungsquelle für andere Tiere wie Polarfüchse darstellt. Obwohl Robben ihre Hauptnahrungsquelle sind, fressen Eisbären auch Vögel, Beeren, Fische und Rentiere (besonders in den schwierigeren Sommermonaten) sowie gelegentlich Walrosse. Die Kadaver großer Meeressäugetiere wie Robben, Walrosse und sogar Wale stellen ebenfalls eine regelmäßige Nahrungsquelle für Eisbären dar, von denen man sagt, dass sie einen so guten Geruchssinn haben, dass sie in der Lage sind, sie aus einer beträchtlichen Entfernung zu erschnüffeln. Eisbären sind auch dafür bekannt, in unterirdische Robbenhöhlen einzubrechen, um die darin befindlichen Jungtiere zu jagen.
Raubtiere und Bedrohungen für Eisbären
Da der Eisbär ein riesiges und wildes Raubtier ist, gibt es in seiner Umgebung keine Tiere, die ihm nachstellen. Die meisten Probleme haben sie mit anderen Eisbären, und die Weibchen beschützen ihre Jungen vehement vor den Männchen, die ihnen schaden wollen. Der Mensch ist jedoch bei weitem die größte Bedrohung für die schwindende Population der Eisbären, da er sie seit ihrer Ankunft im Arktischen Ozean um 1600 bis Mitte der 1970er Jahre, als internationale Jagdverbote in Kraft traten, gierig gejagt hat. Neben den durch den Klimawandel zurückgehenden Eisfeldern, die für das Überleben des Eisbären entscheidend sind, werden sie auch durch Bohrungen nach Öl und Gas, verstärkte Schifffahrtsaktivitäten und steigende Konzentrationen von Industriechemikalien, die das Wasser verschmutzen, stark beeinträchtigt. Der Eisbär hat eine relativ langsame Reproduktionsrate, was bedeutet, dass die Populationen nicht nur schnell schrumpfen, sondern auch nicht schnell genug wachsen, um sich selbst zu erhalten. Einige Experten behaupten, dass der Eisbär in den nächsten 30 Jahren in freier Wildbahn ausgestorben sein könnte.
Eisbär Interessante Fakten und Eigenschaften
Bevor die harten Winterbedingungen vollends Einzug gehalten haben, graben sich die weiblichen Eisbären eine Höhle im Schnee, in der sie während dieser lebensfeindlichen Monate überwintern (und wo sie ihre Jungen zur Welt bringen) und erst im Frühjahr wieder auftauchen. Diese Höhlen sind bekannt dafür, dass sie bis zu vierzig Grad wärmer sind als die Außenwelt, aber die Männchen scheinen es vorzuziehen, das ganze Jahr über aktiv zu sein. Eisbären haben eine Speckschicht unter ihrer Haut, die bis zu 10 cm dick sein kann und sie warm hält. Sie sind tatsächlich so gut isoliert, dass Eisbären sich die meiste Zeit langsam bewegen müssen, damit sie nicht überhitzen. Eisbären werfen ihr Fell im Sommer ab, was bedeutet, dass sie zu Beginn des Herbstes am weißesten erscheinen. Im Frühjahr erscheint ihr Fell jedoch eher gelb, was vermutlich zum Teil auf die Öle im Robbenfell zurückzuführen ist.
Beziehung des Eisbären zum Menschen
Vor dem 16. Jahrhundert, als die europäischen, russischen und amerikanischen Jäger im Herzen des Polarkreises ankamen, wussten nur die Ureinwohner wirklich etwas über sie. Eisbären wurden gnadenlos gejagt, bis 1973 ein internationales Abkommen dieser unkontrollierten Jagd ein Ende setzte. Auch heute noch ist es den Ureinwohnern erlaubt, den Eisbären für traditionelle Zwecke zu jagen, aber die größte Bedrohung für den Eisbären ist das schnell schmelzende Schelfeis. Es wird angenommen, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung das Schelfeis so schnell schrumpfen lässt, dass einige sagen, dass die südliche Grenze der Hudson Bay bis 2080 überhaupt kein Eis mehr haben wird. Eisbären sind dafür bekannt, aggressiv gegenüber Menschen zu sein, und es wird immer noch von Angriffen berichtet, einschließlich des jüngsten und berühmtesten Vorfalls in Svalbard, als einige Teenager und ihre Expeditionsleiter von einem Eisbären in ihrem Camp angegriffen wurden.
Schutzstatus und Leben des Eisbären heute
Heute ist der Eisbär auf der Roten Liste der IUCN als eine Art gelistet, die in ihrer natürlichen Umgebung gefährdet ist. Obwohl internationale Jagdverbote ein so hohes Maß an Bejagung verhindert haben, erweisen sich die Schutzbemühungen innerhalb des Polarkreises als schwierig, da das einzige, was der Eisbär zum Überleben braucht, jedes Jahr mehr verschwindet. Ein erhöhtes Maß an industrieller Aktivität in ihrer natürlichen Umgebung führt auch zu einer Verschlechterung der Qualität ihrer verbleibenden Lebensräume. Es gibt schätzungsweise noch zwischen 20.000 und 25.000 Eisbären, die in der Nähe des Nordpols leben, die meisten davon im Norden Kanadas.
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