Sprachliche Organisation
Sechs verschiedene indianische Sprachfamilien oder Stämme waren in den Plains vertreten. Diejenigen, die dieselbe Sprache sprechen, werden im Allgemeinen als ein Stamm oder eine Nation bezeichnet, aber diese Namenskonvention verdeckt häufig die Existenz einer Reihe von völlig autonomen politischen Abteilungen oder Bands innerhalb eines bestimmten Stammes. Zum Beispiel umfasste der Stamm der Blackfoot (Blackfeet) drei unabhängige Bänder, die Piegan (in Kanada offiziell Peigan geschrieben), Blood und Blackfoot selbst (Northern Blackfoot).
Jede Sprachfamilie umfasste Gruppen, die in anderen Kulturkreisen lebten, und die Sprecher der verschiedenen Sprachen innerhalb eines Stammes waren nicht immer geographisch zusammenhängend. So gehörten zu den Sprechern der Algonquian-Sprachen die Blackfoot, Arapaho, Atsina, Plains Cree und Saulteaux (Plains Ojibwa), die alle in den nördlichen Plains lebten, während Cheyenne, ebenfalls eine Algonquian-Sprache, in den zentralen Plains gesprochen wurde.
Zu den Sprechern der Siouan-Sprachen gehörten die Mandan, Hidatsa, Crow, Assiniboin, Omaha, Ponca, Osage, Kansa, Iowa, Oto und Missouri. Dakota, Lakota und Nakota wurden von den Stämmen der Santee, Teton und Yankton Sioux gesprochen (siehe Seitenleiste: Der Unterschied zwischen einem Stamm und einem Band; Seitenleiste: Indianische Selbstnamen).
Die Pawnee, Arikara und Wichita waren Caddoan-Sprecher, während die Wind River Shoshone und die Comanche zur Uto-Azteken-Sprachfamilie gehörten. Der Athabaskan (Na-Dené)-Stamm wurde durch die Sarcee in den nördlichen Plains repräsentiert, während der Kiowa-Tanoan-Stamm durch die Kiowa vertreten wurde.
Zwei weitere Kommunikationssysteme sind zu erwähnen. Die Métis der kanadischen Plains sprachen Michif, einen Handelsdialekt, der Plains Cree, eine algonquische Sprache, und Französisch kombinierte. Michif wurde in einem großen Gebiet gesprochen. In anderen Gebieten verwendeten viele Stämme die Zeichensprache der Plains-Indianer (PISL) als Kommunikationsmittel. Dabei handelte es sich um ein System fester Hand- und Fingerpositionen, die Ideen symbolisierten, deren Bedeutung den meisten Stämmen der Gegend bekannt war.