Ten amerykański święty urodził się w Czechach w 1811 roku. Oczekiwał na święcenia w 1835 roku, kiedy biskup zdecydował, że nie będzie więcej święceń. Trudno jest nam to sobie teraz wyobrazić, ale Czechy były przepełnione księżmi. John pisał do biskupów w całej Europie, ale wszędzie było tak samo – nikt nie chciał więcej księży. John był pewny, że został powołany do bycia księdzem, ale wszystkie drzwi do realizacji tego powołania wydawały się zamykać przed nim drzwi.
Ale John nie poddawał się. Nauczył się angielskiego pracując w fabryce z anglojęzycznymi pracownikami, więc pisał do biskupów w Ameryce. W końcu biskup w Nowym Jorku zgodził się go wyświęcić. Aby podążać za Bożym powołaniem do kapłaństwa, John musiał opuścić swój dom na zawsze i udać się za ocean do nowej, surowej krainy.
W Nowym Jorku John był jednym z 36 księży dla 200 000 katolików. Parafia Johna w zachodniej części Nowego Jorku rozciągała się od jeziora Ontario do Pensylwanii. Jego kościół nie miał wieży ani posadzki, ale to nie miało znaczenia, ponieważ John spędzał większość czasu podróżując od wioski do wioski, wspinając się na góry, aby odwiedzić chorych, zatrzymując się na poddaszach i w tawernach, aby nauczać i odprawiać mszę przy kuchennych stołach.
Z powodu pracy i izolacji swojej parafii, Jan tęsknił za wspólnotą i dlatego wstąpił do Redemptorystów, zgromadzenia księży i braci oddanych pomocy ubogim i najbardziej opuszczonym.
John został mianowany biskupem Filadelfii w 1852 roku. Jako biskup był pierwszym, który zorganizował diecezjalny system szkół katolickich. Jako założyciel edukacji katolickiej w tym kraju, zwiększył liczbę szkół katolickich w swojej diecezji z dwóch do 100.
John nigdy nie stracił swojej miłości i troski o ludzi – coś, co mogło przeszkadzać elitom Filadelfii. Podczas jednej z wizyt w wiejskiej parafii, proboszcz przywiózł go wozem z obornikiem. Siedząc na desce rozciągniętej nad zawartością wozu, John zażartował: „Czy kiedykolwiek widziałeś taką świtę dla biskupa!”
Zdolność uczenia się języków, która przywiodła go do Ameryki, sprawiła, że nauczył się hiszpańskiego, francuskiego, włoskiego i holenderskiego, dzięki czemu mógł słuchać spowiedzi w co najmniej sześciu językach. Kiedy rozpoczęła się imigracja irlandzka, nauczył się gaelickiego tak dobrze, że jedna z Irlandek zauważyła: „Czy to nie wspaniałe, że mamy irlandzkiego biskupa!”
Podczas wizyty w Niemczech, wrócił do domu, w którym się zatrzymał, przemoczony przez deszcz. Kiedy jego gospodarz zasugerował mu zmianę butów, John zauważył: „Jedyny sposób, w jaki mógłbym zmienić buty, to włożyć lewe na prawą stopę, a prawe na lewą. To jest jedyna para, którą posiadam.”
Jan zmarł 5 stycznia 1860 roku w wieku 48 lat.
Śladami Jana:
John był księdzem redemptorystą. Aby dowiedzieć się więcej o Redemptorystach odwiedź stronę internetową Redemptorist Publications in England, www.redempt.org.
Modlitwa: więty Janie Neumann, Ty pomogłeś zorganizować szkolnictwo katolickie w Stanach Zjednoczonych. Proszę, czuwaj nad wszystkimi szkołami katolickimi i pomóż im być wzorem chrześcijaństwa zarówno w ich czynach, jak i słowach. Amen