Wschodząca warstwa lasu deszczowego jest najwyższą warstwą, z wierzchołkami drzew mierzącymi ponad 200 stóp. Warstwa ta jest najbardziej narażona na działanie promieni słonecznych, a także na silne wiatry. Spośród gatunków zamieszkujących 2,6 miliona mil kwadratowych lasów deszczowych na naszej planecie, tylko te, które potrafią latać lub poruszać się zwinnie, zamieszkują najwyższe warstwy.
Ptaki duże i małe
Nazwany po harpiach występujących w mitach greckich, orzeł harpia zamieszkuje lasy deszczowe Ameryki Środkowej i Południowej. Jednak ze względu na niszczenie lasów deszczowych, siedliska tego ptaka zostały znacznie zmniejszone, a większość z nich można obecnie znaleźć w Panamie. Ptak ten ma 7 stóp rozpiętości skrzydeł i waży około 20 funtów. Dieta orła przedniego składa się z ssaków lasów deszczowych, takich jak małpy i leniwce, na które poluje w baldachimie lub w wynurzonej warstwie lasu deszczowego.
Krogulca otrzymał swoją nazwę ze względu na niewielki rozmiar; przeciętny samiec ma mniej niż 8 cali, a samice są tylko nieco większe. Ptaki te żyją w południowej części Ameryki Środkowej i w północnej części Ameryki Południowej. Krogulce żerują na ptakach i gryzoniach często tej samej wielkości co same jastrzębie.
Nietoperze leśne
Nietoperz świtezianka żyje w lasach deszczowych Azji Południowo-Wschodniej, w krajach takich jak Malezja, Indonezja i Borneo. Samce zwykle ważą około 1 do 3 uncji, a samice są nieco lżejsze. Preferowana dieta nietoperza świtezianki obejmuje pyłek i nektar z roślin, które kwitną w nocy.
Jak sama nazwa wskazuje, nietoperz wampir ma dwa ostre zęby siekacze i spożywa krew swojej ofiary – takiej jak ssaki i ptaki – którą następnie dzieli z resztą kolonii. Nietoperz wampir poluje na ziemi i przed atakiem ląduje w pobliżu ofiary. Nietoperze wampiry muszą jeść co najmniej co dwa dni, inaczej umrą.
Akrobatyczne i samotne naczelne
Z malajskiego słowa oznaczającego „osobę z lasu”, orangutan żyje większość swojego życia w koronach drzew i rzadko schodzi do niższych poziomów lasu deszczowego. Dorosłe samce mogą ważyć nawet 220 funtów, choć większość z nich waży średnio od 73 do 180 funtów. Orangutan żyje w dużej mierze samotnie, a jego jedynym prawdziwym drapieżnikiem jest człowiek, który niszczy siedlisko naczelnych.
Czternaście z 15 gatunków gibonów jest zagrożonych lub krytycznie zagrożonych, według Towarzystwa National Geographic, z powodu zniszczenia lasów deszczowych. Wysoce akrobatyczne gibony spędzają większość swojego życia w koronach drzew, huśtając się z gałęzi na gałąź. Większość gibonów waży od 9 do 29 funtów, a duża populacja żyje między Indiami, Chinami i Borneo.
Insekty – liczne i duże
Tak jak na całej planecie, owady stanowią najliczniejszą grupę we wszystkich częściach lasów deszczowych, a liczba gatunków samych chrząszczy sięga pół miliona. Inne owady występujące w warstwie wschodzącej to pszczoły, osy, ćmy i motyle. Owady w lasach tropikalnych są również znacznie większe niż w innych częściach świata. Przeciętny karaluch waży około 0,77 uncji, a w lesie deszczowym może ważyć nawet 1,05 uncji. Rozpiętość skrzydeł standardowego motyla wynosi około 2 cale, ale w lasach deszczowych może ona wynosić nawet 8 cali.