Pytanie: Wiem, że w czasach starożytnych bycie kohenem, członkiem rodziny kapłańskiej, było czymś wielkim, ale co to oznacza dzisiaj? Poza otrzymaniem pierwszej aliji podczas czytania Tory, co jest takiego szczególnego w byciu kohenem?
-Meir, Columbus
Odpowiedź: W rzeczywistości jest kilka rzeczy, które robimy do dziś, a które wyróżniają kohanim, członków rodziny kapłańskiej.
Masz rację, dajemy kohanim pierwszą aliję za każdym razem, gdy czytamy Torę. W synagodze kohanim również odtwarzają udzielanie kapłańskiego błogosławieństwa. W Izraelu i w niektórych społecznościach sefardyjskich robi się to codziennie podczas porannych nabożeństw oraz podczas musaf (dodatkowego nabożeństwa). Poza Izraelem robi się to tylko w święta. Błogosławieństwo kapłańskie jest udzielane tylko w synagogach ortodoksyjnych i niektórych konserwatywnych.
Innym momentem, w którym rozpoznajemy kohanim, jest ceremonia Pidyon HaBen. W Biblii Bóg nakazuje Izraelitom, aby po przybyciu do ziemi Kanaan „wykupili każdego pierworodnego mężczyznę spośród waszych dzieci” (Wj 13,13). Dziecko zostaje wykupione w wieku 31 dni, kiedy jego rodzice płacą kohenowi współczesny ekwiwalent pięciu sykli – w postaci monet lub, w niektórych tradycjach, wartościowych przedmiotów.
Zgodnie z prawem żydowskim kohanim nie mogą poślubić kobiety, która przeszła na judaizm, ani kobiety, która się rozwiodła. Różne społeczności mają różny poziom przestrzegania tego prawa. Jest ono nadal praktykowane przez wspólnoty ortodoksyjne i niektóre konserwatywne, ale wyjątki są czasami robione przez władze rabiniczne.
Wiele kohanim unika dziś także przebywania w odległości mniejszej niż cztery łokcie od zwłok, ponieważ zgodnie z prawem żydowskim zwłoki przenoszą rytualną nieczystość. Oznacza to, że kohanim nie może wejść na cmentarz ani uczestniczyć w pogrzebie, chyba że chodzi o bliskiego krewnego (matka/ojciec, siostra/brat, syn/córka, małżonek). Niektórzy kohanim szczególnie uważają na tę zasadę i mogą nawet unikać wchodzenia do muzeum, w którym znajdują się mumie.
Jak widać, istnieje jeszcze garść funkcji zarezerwowanych dla kohanim wśród obserwujących Żydów. Żadne z tych ograniczeń czy obowiązków nie występują w społecznościach reformowanych, które generalnie nie uznają żydowskich przynależności plemiennych.