To, co wydawało mi się pełnym niepokojem, było w rzeczywistości uderzeniem gorąca, ale nawet ta lekarka nie rozpoznała tego, kiedy jej się to przytrafiło. Oto, co chce, żebyś wiedział
Kilka lat temu, kiedy byłam po czterdziestce, siedziałam w tylnej części małego, ciasnego samolotu i tuż po tym, jak oderwaliśmy się od bramki, pilot ogłosił, że zostaniemy uziemieni na kolejne trzy godziny.
Wtedy zaczęłam panikować. Nie jestem nerwowym lotnikiem i nigdy nie byłem. Ale czułem się tak, jakby ten samolot stracił tlen. Moje serce przyspieszało. Wdychałem powietrze. Pocę się. Musiałem się wydostać. Potrzebowałem przestrzeni.
Gdy zdejmowałem swój sweter i machałem ręką w górę i w dół przed twarzą, zauważyłem to: nikt inny w samolocie nie wydawał się w ogóle zaniepokojony. Nikt się nie pocił. Czy ja zwariowałem?
Zaradziłem sobie, zakopując się w książce, zakładając, że rozproszenie uwagi jest najlepszym lekarstwem, a w rzeczywistości jedynym dostępnym w tym momencie. Próbowałem też kojącego wewnętrznego dialogu: „Jesteś w porządku! Spójrz na tych wszystkich spokojnych ludzi wokół ciebie!”. (To nie zadziałało tak dobrze jak taktyka odwrócenia uwagi).
Cały epizod trwał mniej niż dziesięć minut, ale czułem się jak na zawsze. Jak tylko samolot zaczął pędzić w kierunku nieba, moje ścigające się serce zwolniło.
Po powrocie do domu poszedłem do mojego lekarza pierwszego kontaktu, który powiedział, że miałem pierwszy atak paniki i zasugerował terapię poznawczo-behawioralną lub lek przeciwlękowy Xanax. Powiedziała mi również, że ataki paniki trwają zazwyczaj od czterech do siedmiu minut i podczas gdy czujesz się, jakbyś miał umrzeć na atak serca, te przelotne ataki nie zabijają.
To wszystko miało dla mnie sens. W końcu jestem lekarzem. Ale po prostu nie mogłam teraz zrozumieć dlaczego. Dlaczego ja? Powiedziano mi, że jestem zbyt pobłażliwa, jeśli chodzi o dbanie o zdrowie moje i moich dzieci. Kiedy poszłam na studia medyczne, nie sądziłam, że mam każdą chorobę, którą badaliśmy. Wręcz przeciwnie, kiedy dowiedziałam się o układzie odpornościowym, uznałam, że mój chemiczny system obronny chroni mnie przed każdym atakiem.
Nie stosowałam terapii ani pigułek. Po prostu mój lekarz zapewnił mnie, że te epizody znikną za mniej niż dziesięć minut, co trochę pomogło. Jestem też po prostu wstrętny do leków lub terapii dla siebie – nic z czego mógłbym być dumny – i nie jestem nawet pewien dlaczego.
Ale oto, czego mój lekarz mi nie powiedział: Nie miałam ataku paniki po raz pierwszy w mojej połowie lat czterdziestych. Wchodziłam w okres menopauzy. I szanse na kolejny epizod były bardziej prawdopodobne niż zakładałam.
Jak mogłam nie wiedzieć o związku między zmianą życia a tym panicznym uczuciem? Jak mogła to przeoczyć? Przecież obie miałyśmy doktoraty.
Nadal nie pamiętam wykładu na temat menopauzy, który wykraczał poza fizjologię estrogenu i menopauzy. I chociaż pisałam o problemach zdrowotnych kobiet przez prawie 30 lat, moje zainteresowania podążały za moim własnym etapem reprodukcyjnym. Zajmowałam się dojrzewaniem, płodnością, ciążą – napisałam nawet książkę o historii ciąży.
Ale wtedy wydarzyły się dwie rzeczy: Zaczęłam pracować nad książką o hormonach, a wśród wielu innych poruszanych tematów zanurkowałam w menopauzę, rozmawiając z ekspertami, czytając literaturę naukową, przeprowadzając wywiady z kobietami. W tym samym czasie, jak gdyby moje badania były zaraźliwe, menopauza uderzyła we mnie. Albo ja uderzyłam w menopauzę. Albo zderzyłyśmy się ze sobą. Nagle zaczęłam doceniać słowo „uderzenie gorąca”.”
Dla niektórych kobiet te uderzenia gorąca i skoki adrenaliny trwają latami
Nikt nie zna dokładnego sygnału chemicznego, który wyzwala menopauzę (ani nikt nie wie, co inicjuje dojrzewanie, dla tej sprawy). Dla większości z nas, spadek estrogenu następuje z wiekiem i to właśnie ten gwałtowny spadek prowadzi do wszystkich objawów menopauzalnych. Dla wielu kobiet, spadek w końcu ogony off i objawy ustępują.
As dla moich ataków paniki? Dowiedziałem się, że po estrogen bierze nosedive, to śruby w górę swój mechanizm kontroli temperatury. Niewielki wzrost temperatury może być niezauważalny dla twojego partnera nie będącego w okresie menopauzy. Ale dla ciebie, ten lekki wzrost temperatury, wyzwala pocenie się i przypływ adrenaliny – hormonu walki lub ucieczki, stąd paniczne uczucia.
Miałam tylko ten jeden pełny wybryk, ale nadal mam klaustrofobię w małych pomieszczeniach i myślę, że mój strach przed uczuciem tej starej paniki jest gorszy niż samo uczucie. Więc po prostu mówię sobie, że to mój nowy stan i że to menopauza i staram się myśleć o innych rzeczach lub zakopać się w książce.
Dobrą wiadomością jest to, że my, kobiety, w końcu mówimy o zmianie życia, o czymś, o czym nasze matki niechętnie dyskutowały. Od tego czasu ukończyłam książkę Aroused: The History of Hormones and How They Control Just About Everything.
Oto co wiemy o uderzeniach gorąca:
– Uderzenia gorąca nie są po prostu momentem wysokiej temperatury.
Podwyższoną temperaturę ciała odczuwa się jak wewnętrzny piec wymykający się spod kontroli. To nie jest ciepło jak podczas dnia na plaży. To jest świat, który się zamyka i musisz się z niego wydostać. Potrzebujesz przestrzeni ASAP.
– W górę 80 procent kobiet cierpi z powodu uderzeń gorąca we wczesnych fazach menopauzy.
To dlatego, że uderzenia gorąca są wywoływane przez spadek estrogenu i we wczesnych fazach menopauzy z największych zmian hormonalnych dzieje. Ale potem one zanikają. Niestety, u niektórych kobiet mogą one trwać dłużej, a u dwóch procent kobiet utrzymują się na zawsze.
To również dlatego kobiety z chronicznie niskim poziomem estrogenu (powszechne wśród anorektyczek, których ciała są w stanie stresu) nie mają uderzeń gorąca. To fluktuacje, nie poziom.
– Te hormonalne huśtawki wkręcają się w nasz wewnętrzny termostat.
Oestrogen wydaje się uderzać w tę samą komórkę w mózgu, która kontroluje temperaturę ciała. Kiedy estrogen spada, jak to się dzieje na początku menopauzy, sygnały z mózgu może dostać wszystko spieprzone, bałagan z naszego wewnętrznego termostatu. Dlaczego? Cóż, to właśnie jest obecnie rozwiązywane w laboratoriach.
Większość ludzi nie zauważa zmian temperatury – nasze ciała drżą, aby się rozgrzać lub pocą się, aby się ochłodzić. Ale kiedy menopauza uderza, lekki wzrost rtęci i nasze wnętrza są parujące, adrenalina pędzi. Jesteśmy gorące i speszone.
– Uczucia paniki wynikają ze wzrostu adrenaliny.
Dramatycznemu spadkowi estrogenu często towarzyszy skok adrenaliny – nie chodzi o to, że sam estrogen wywołuje uderzenia gorąca, ale o to, że spadek estrogenu zakłóca mechanizm kontroli temperatury. Dla niektórych kobiet, ich ciała znajdują nową równowagę po kilku latach menopauzy. Dla niektórych, te uderzenia gorąca i adrenaliny trwają przez lata.
Co zadziałało dla mnie
Dla mnie, joga, głębokie oddychanie, długie powolne biegi i medytacja pomogły nieco na uderzenia gorąca w ciągu dnia. Jestem pewien, że ciężki, szybki sprint też by zadziałał – spalając całą tę paniczną energię – ale moje krzywe, starzejące się kolana nie mogą już uprawiać tego rodzaju wyścigów. Ale żadna ilość biegania, rozciągania, oddychania brzuchem czy savasanas nie wyleczyła nocnych potów. Budziłam się co godzinę, zrzucając pokrowce, które wbijały się w mojego męża, przerzucając poduszkę w poszukiwaniu zimnego miejsca.
Chciałam uniknąć leków, pomimo wszystkich rzeczy, które badałam na temat bezpieczeństwa hormonalnej terapii zastępczej dla większości z nas. Hormonalna terapia zastępcza (niska dawka estrogenu plus progesteron, lub sam estrogen dla kobiet, które miały histerektomię) łagodzi uderzenia gorąca dla większości kobiet w okresie menopauzy, uzupełniając zubożałe hormony. (Estrogen może nieznacznie zwiększyć ryzyko raka piersi, więc pigułki nie są przeznaczone dla kobiet z historią raka).
Byłam głupio uparta.
W końcu, pewnej nocy przy martini z przyjaciółką (przyjaciółką, która jest również endokrynologiem rozrodczym), powiedziała mi, że wyglądam na wyczerpaną i że od miesięcy narzekam na brak snu i przypomniała mi, że to nie jest zdrowe dla mojego fizycznego i emocjonalnego samopoczucia. Wiedziałam o tym wszystkim, ale byłam zbyt zmęczona, żeby myśleć racjonalnie.
Potem powiedziała tak: nie podejmujesz zobowiązania na całe życie. Spróbuj hormonalnej terapii zastępczej przez kilka tygodni. Przetestuj ją. I tak zrobiłam.
HRT nie działa dla każdego, ale dla mnie zadziałało. Okazało się, że przespałam całą noc. Uderzenia gorąca i wszystkie paniczne rzeczy, które się z nimi wiązały, ustąpiły. Nadal budzę się oblana potem, prześcieradła moczą się, ale przynajmniej zrobiłam to przez noc.
Większość moich przyjaciół, którzy są na hormonach wybrali łatę, która jest zalecana dla każdego, kto jest na wyższe ryzyko udarów lub zakrzepów. Kremy dopochwowe są również popularne w przypadku suchości tam na dole, ale nie robią nic dla głowy.
WIĘKSZY GLOS: Myślałam, że mam gorączkę gruczołową – to była menopauza
Najnowsze wytyczne nie mówią już kobietom, żeby przestały brać hormony po roku lub tak. Nie jestem pewna, jak długo jeszcze będę łykać te wieczorne pigułki. Nadal wierzę w korzyści płynące z jogi i powolnych biegów (poruszająca medytacja), ale na razie cała ta mieszanka sprawia, że jestem trochę spokojniejsza i chłodniejsza – i gotowa do startu.
Aroused, The History of Hormones and How they Control Just About Everything autorstwa Randi Hutter Epstein ukazuje się nakładem wydawnictwa Norton £21.99