Zachowanie werbalne jest jedną z najczęstszych cech autyzmu, a stosowana nauka leczenia zmieniała się przez lata, ponieważ terapie stały się bardziej mainstreamowe i zindywidualizowane. Zdolność werbalna jest jednym z największych wyzwań stojących przed wychowawcami, rodzicami i dziećmi dotkniętymi autyzmem, a dzięki wielu różnym dostępnym podejściom, dzieci z autyzmem mają teraz krok do sukcesu w zachowaniu werbalnym.
Model nauczania „Stosowanego Zachowania Werbalnego” podąża w tym samym kierunku co „Stosowana Analiza Zachowania” lub ABA, w oparciu o badania Skinnera z 1938 roku, zatytułowane „Zachowanie się organizmów”, które opisywały stan uczenia się jako wynik konsekwencji behawioralnych. Tak więc, gdy edukatorzy autyzmu stosują werbalne techniki i strategie behawioralne, niewiele różnią się one od ABA. Różnice polegają na tym, że modele behawioralne skupiają się na uczeniu dziecka umiejętności naśladowania, których wielu dzieciom z autyzmem brakuje. Dzieci te uczą się prawidłowych umiejętności „echo”, funkcji werbalnej, która odnosi się do naśladowania.
Teoria i technika pozwala dziecku uczyć się poprzez naśladownictwo słów. Dziecko autystyczne może powiedzieć „zabawka”, gdy zostanie o to poproszone, ale gdy zabawka jest w zasięgu ręki, nie czuje już potrzeby, ani nie ma możliwości, aby odnieść się do obiektu werbalnie. Jeśli dziecko z autyzmem ma przed sobą wszystko, czego potrzebuje, jak w przypadku zabawki, mózg nie będzie wysyłał wiadomości, czym jest ten przedmiot, ze względu na to, że nie ma takiej potrzeby. Kiedy dziecko jest pozbawione tych poszukiwanych przedmiotów przez pewien czas, mózg będzie wysyłał sygnały, tworząc odpowiedź żądania, a więc mówiąc słowo. Wymaga to zachęty ze strony rodziców i wychowawców, ale kiedy dziecko nauczy się tej umiejętności, łatwiej będzie mu posuwać się naprzód w terapiach werbalnych.
Ważnym czynnikiem dla rodziców i wychowawców, aby wiedzieli o tej technice, jest różnica między „proszeniem” a „etykietowaniem”. Dziecko z autyzmem może wskazać na jakiś przedmiot w kuchni i powiedzieć: „jabłko”. Niekoniecznie jest to prośba, ponieważ może to być etykieta, sposób, w jaki dziecko identyfikuje się z przedmiotem. Jeśli rodzic może rozróżnić te dwa werbalne pojęcia w dziecku, prawdopodobnie będzie większy sukces w stosowaniu technik werbalnych zachowań.
Zastosowane zachowania werbalne, zgodnie z badaniami Skinnera, dzielą wzorce mowy na cztery kategorie;
– „Takty” to etykiety, takie jak „zabawka”, „banan” i tak dalej.
– ‗Takty' to imitacje słowne, takie jak „kocham cię” czy „cześć.”
– ‗Mandaty' to prośby, takie jak „Chcę coś zjeść” i „Chcę iść.”
– Intrawerbale to odpowiedzi konwersacyjne, takie jak „Co to jest?”
Istotne jest, aby dziecko z autyzmem rozumiało różnice, dzięki którym odpowiednie wzorce konwersacyjne są bardziej osiągalne. Kluczem do tego jest umożliwienie dzieciom z autyzmem stawiania żądań, zamiast etykietowania. Jest to pomocne w poprawie innych zachowań, jak również.