Układ odpornościowy składa się z tkanki limfoidalnej w organizmie, która obejmuje:
- Szpiku kostnego
- Węzłów chłonnych
- Części śledziony i przewodu pokarmowego
- Głębicy
- Jelit
Białka i komórki we krwi są również częścią układu odpornościowego.
Układ odpornościowy pomaga chronić organizm przed szkodliwymi substancjami zwanymi antygenami. Przykłady antygenów obejmują bakterie, wirusy, toksyny, komórki nowotworowe oraz obcą krew lub tkanki pochodzące od innej osoby lub gatunku.
Zobacz film na temat:Odpowiedź układu odpornościowego Gdy układ odpornościowy wykryje antygen, odpowiada wytwarzając białka zwane przeciwciałami, które niszczą szkodliwe substancje. Odpowiedź układu odpornościowego obejmuje również proces zwany fagocytozą. Podczas tego procesu pewne białe krwinki połykają i niszczą bakterie i inne obce substancje. Białka zwane dopełniaczem pomagają w tym procesie.
Zobacz film na temat:Fagocytoza Zaburzenia odporności mogą dotyczyć każdej części układu odpornościowego. Najczęściej schorzenia te występują, gdy specjalne białe krwinki zwane limfocytami T lub B (lub obydwoma) nie funkcjonują prawidłowo lub organizm nie wytwarza wystarczającej ilości przeciwciał.
Wrodzone zaburzenia odporności, które wpływają na komórki B, obejmują:
- Hypogammaglobulinemię, która zwykle prowadzi do infekcji układu oddechowego i pokarmowego
- Agammaglobulinemię, która powoduje ciężkie infekcje we wczesnym okresie życia i często jest śmiertelna
Wrodzone zaburzenia odporności, które wpływają na komórki T, mogą powodować powtarzające się infekcje Candida (drożdży). Wrodzony połączony niedobór odporności wpływa zarówno na komórki T jak i B. Może on być śmiertelny w ciągu pierwszego roku życia, jeśli nie jest wcześnie leczony.
Osobie mówi się, że jest w stanie immunosupresji, gdy ma zaburzenia odporności z powodu leków, które osłabiają układ odpornościowy (takich jak kortykosteroidy). Immunosupresja jest również częstym skutkiem ubocznym chemioterapii stosowanej w leczeniu raka.
Nabyty niedobór odporności może być powikłaniem chorób takich jak HIV/AIDS i niedożywienie (zwłaszcza jeśli dana osoba nie spożywa wystarczającej ilości białka). Wiele nowotworów może również powodować niedobór odporności.
Ludzie, którym usunięto śledzionę, mają nabyty niedobór odporności i są bardziej narażeni na zakażenia pewnymi bakteriami, które śledziona normalnie pomogłaby zwalczyć. Osoby chore na cukrzycę są również bardziej narażone na pewne infekcje.
W miarę starzenia się, układ odpornościowy staje się mniej skuteczny. Tkanki układu odpornościowego (zwłaszcza tkanka limfoidalna, taka jak grasica) kurczą się, a liczba i aktywność białych krwinek spada.
Następujące stany i choroby mogą prowadzić do zaburzeń odporności:
- Ataxia-telangiectasia
- Zaburzenia dopełniacza
- Zespół DiGeorge
- Hypogammaglobulinemia
- Zespół Job
- Wady adhezji leukocytów
- Agammaglobulinemia
- Zespół Wiskotta-Aldricha
.