| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Class | Actinopterygii |
| Order | Anguilliformes |
| Family | Muraenidae |
| Genus | 16 różnych rodzajów |
| Gatunki | 202 znane gatunki |
| Niszowe | Optymistyczni drapieżcy |
| Długość | Do 9.8 ft (3 m) |
| Waga | Up to 66 lbs (30 kg) |
| Lifespan | Up to 15 years |
| Social Structure | Mostly solitary, czasami współpracujące |
| Stan ochrony | Niektóre gatunki zagrożone, Some Least Concern |
| Preferred Habitat | Głównie rafy koralowe, choć niektóre gatunki preferują siedliska słodkowodne |
| Average Clutch Size | Up to 10,000 eggs tarło at a time! |
| Główne gatunki ofiar | Ryby, głowonogi, skorupiaki |
| Predresorzy | Barakudy, rekiny, węże morskie, groupery |
Podstawowe informacje
Mureny to rodzina węgorzy wyraźnie wyróżniająca się masywnymi głowami, szczękami gardłowymi i uderzającym ubarwieniem. Z ponad 200 odrębnymi gatunkami, mureny występują na całym świecie, zarówno w środowisku morskim, jak i słodkowodnym. Choć niektóre gatunki żyją w rzekach i zimniejszych, umiarkowanych wodach morskich, większość gatunków muren rozwija się na rafach koralowych.
Gigantyczna murena jest jednym z największych drapieżników raf koralowych, osiągając długość 10 stóp lub więcej. Choć wiele z ponad 200 gatunków jest znacznie mniejszych od niego, wszystkie mureny są bardzo zdolnymi drapieżnikami. Mureny są znane z tego, że polują wspólnie z innymi gatunkami ryb. W rzeczywistości, te dwa zwierzęta rozwinęły nawet technikę skinięcia głową sygnalizującą rozpoczęcie polowania. Plus, mureny wyświetlają uderzający wachlarz różnych kolorów i wzorów.
Odkąd mureny przystosowały się do ogromnej liczby raf z nieco innymi środowiskami i naciskami selektywnymi, węgorze te wykazują obecnie ogromną różnorodność. Istnieją mureny plamiste, mureny zielone, mureny zebra, mureny plaster miodu, mureny płatek śniegu i wiele innych wzorów i kolorów. Podczas gdy niektóre gatunki przystosowały się do polowania na konkretną zdobycz, wiele gatunków muren jest generalistami i będzie chwytać ryby, skorupiaki i sporadycznie kałamarnice lub ośmiornice.
Rodzina Muraenidae (mureny) jest często wyróżniana przez ich szczęki gardłowe. Inne ryby rozwijają łuki skrzelowe ze szczelinami gardłowymi embrionu, ale mureny używają tych struktur do sposobu na szybsze jedzenie. Zamiast wspierających chrzęstnych łuków, które wspierają strukturę skrzeli, szczęki gardłowe rozwijają zęby i muskulaturę. Węgorze murenowe mają zatem dwa zestawy zębów. Ponieważ mogą gryźć i zaciskać zęby oddzielnie, ten podwójny zestaw szczęk pozwala murenom na pochłanianie dużych, silnych ofiar.
Interesujące spostrzeżenia mureny!
Wiele z najbardziej interesujących cech mureny jest związanych z ważnymi biologicznymi koncepcjami, które odnoszą się do zwierząt w całym królestwie zwierząt. Poniżej omawiamy kilka najważniejszych z nich!
Szczęki gardłowe z łuków gardłowych
Węgorze murenowe są wyjątkowe ze względu na szczęki gardłowe – drugi zestaw zębów w tylnej części gardła, który może wysunąć się do przodu, by chwycić ofiarę. Aby zrozumieć, jak niesamowita jest to adaptacja, musimy przyjrzeć się biologii rozwoju, aby zrozumieć, skąd się wzięły te struktury i dlaczego są ważne.
Szczęki gardłowe, u małego węgorza mureny, zaczynają się jako „szczeliny skrzelowe gardła”. Wszystkie kręgowce – od maleńkich ryb do ludzi – mają te szczeliny skrzelowe jako embriony. U innych ryb szczeliny te przekształcają się w łuki gardłowe zbudowane z chrząstek. Mogą nawet rozwinąć się „zgarniacze skrzelowe” – specjalne wypustki, które zbierają glony i kierują je do gardła. Węgorze murenowe wydają się być jedyną grupą ryb, u których struktury te przekształciły się w drugi zestaw szczęk.
Szczęki gardłowe mogą służyć murenom do drugiego celu – elastyczności! Węgorze murenowe są powszechnie spotykane w maleńkich szczelinach rafy koralowej. Bez dużych, nieelastycznych łuków skrzelowych, węgorze mogą się zginać i wyginać w maleńkich przestrzeniach. To pomaga im złapać wiele małych ryb i skorupiaków i pozwala im uciec od dużych drapieżników.
Współpracujące zachowania międzygatunkowe – polowanie
Uwierzcie lub nie – mureny będą tworzyć zespoły z innymi rybami, aby polować na rafie.
To zachowanie polowania kooperacyjnego jest widziane u kilku różnych zwierząt, ale mureny i grupery były widziane jako polujące kooperacyjnie przez wielu nurków. Po grzecznym skinieniu głową, dwaj łowcy ruszają przez rafę. Murena z łatwością porusza się po wewnętrznej części rafy, kierując spłoszone ryby wprost na groupera. W tym samym czasie ryby skupione na unikaniu groupera stają się łatwą zdobyczą dla mureny.
Choć nie jest do końca zrozumiałe, jak dwa gatunki mogą nauczyć się komunikować i polować razem, zachowanie to oczywiście przynosi korzyści obu gatunkom i prawdopodobnie zostałoby wybrane jako korzystna cecha. W jednym modelu, jeden gatunek skorzystałby na tym, że najpierw podążyłby za drugim, aż oba gatunki zrozumiałyby korzyści i powstałby rytuał startowy (jak head-bob). Alternatywna hipoteza może być taka, że kiedy grouper i murena po raz pierwszy zmierzyły się ze sobą, wystraszyły pobliskie ryby i oba gatunki na tym skorzystały. W ten sposób nauczyli się, że zachowanie head-bob inicjuje polowanie i od tego czasu jest ono zrytualizowane.
Bioakumulacja toksyn
Wiele osób zastanawia się, czy mogą zjeść murenę – a odpowiedź brzmi: zdecydowanie nie. Podczas gdy wielu ludziom się to udało, wielu innych bardzo się rozchorowało. W rzeczywistości, jeden murena raz zatruł prawie 57 osób, które miały kawałek. Powód jest jeden, który zakazuje ludziom jedzenia wielu rodzajów drapieżników.
Predatorzy mają tendencję do gromadzenia toksyn z żywności, którą jedzą. Nawet roślinożerne ryby mogą gromadzić toksyny z alg, które jedzą, ale te toksyny będą znacznie mniej skoncentrowane. W miarę jak toksyny przemieszczają się w górę łańcucha pokarmowego, ich stężenie wzrasta na każdym poziomie troficznym. Węgorze murenowe są drapieżnikami wierzchołkowymi – mają więc potencjał do magazynowania ogromnej ilości toksyn z całego łańcucha pokarmowego.
Ta bioakumulacja toksyn nie ogranicza się do muren. W rzeczywistości, trucizna „ciguatera” jest najczęstszą przyczyną chorób przenoszonych przez owoce morza i jest niebezpieczna tylko wtedy, gdy bioakumuluje się na kolejnych poziomach troficznych. Toksyna jest wytwarzana przez maleńkie dinoflagellaty, które są zjadane przez wiele roślinożernych ryb. Ponieważ toksyna koncentruje się w sieci pokarmowej, ryby najczęściej powodujące choroby to te na szczycie łańcucha pokarmowego: barakudy, graniki, mureny, okonie morskie i jesiotry!