Krótki i krępy, trzmiel nie wygląda na bardzo zdolnego do lotu. W latach trzydziestych XX wieku francuski entomolog August Magnan zauważył nawet, że lot tego owada jest właściwie niemożliwy, co od tamtej pory utkwiło w powszechnej świadomości.

Nie trzeba być naukowcem, aby podnieść brew na to twierdzenie, ale z pewnością łatwiej jest wyjaśnić aerodynamikę trzmiela, która przeczy prawom fizyki, jeśli jest się Michaelem Dickinsonem, profesorem biologii i ekspertem od lotów owadów na Uniwersytecie Waszyngtońskim.

„Cała kwestia tego, jak te małe skrzydełka generują wystarczającą siłę, aby utrzymać owada w powietrzu, została rozwiązana” – powiedział Dickinson w książce Life’s Little Mysteries. „Pozostały jeszcze szczegóły, ale nie jest to już zagadka.”

Dickinson opublikował w 2005 roku w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences badania dotyczące lotu trzmiela, po zebraniu danych przy użyciu szybkich zdjęć rzeczywistych latających pszczół oraz czujników siły na robotycznym skrzydle pszczoły, które trzepocze w oleju mineralnym. Mówi on, że największym błędnym przekonaniem na temat lotu owadów i być może tym, co zaskoczyło Magnana, jest przekonanie, że trzmiele machają skrzydłami w górę i w dół. „W rzeczywistości, z rzadkimi wyjątkami, trzmiele machają skrzydłami w przód i w tył”, powiedział Magnan.

Przyjmij ramię i połóż je z boku, równolegle do ziemi, z dłonią skierowaną w dół. Teraz zamachnij się ramieniem do przodu. Kiedy sięgniesz przed siebie, pociągnij kciuk do góry, tak aby odwrócić ramię, a dłoń była skierowana ku górze. Teraz, trzymając dłoń w górze, cofnij rękę do tyłu. Gdy sięgniesz za siebie, ponownie odwróć rękę, dłonią do dołu, aby wykonać ruch do przodu. Powtórz. Dickinson powiedział, że jeśli lekko przechylisz rękę (tak, aby nie była całkowicie równoległa do podłoża), zrobisz coś podobnego do lotu trzmiela.

{youtube yRE2rMIXvyU}

Dynamika płynów, która odpowiada za lot trzmieli, różni się od dynamiki, która pozwala latać samolotom. Skrzydło samolotu wymusza ruch powietrza w dół, które z kolei wypycha skrzydło (i samolot, do którego jest przymocowane) w górę. W przypadku owadów nie jest to takie proste. Zamiatanie skrzydła jest trochę jak częściowy obrót „nieco badziewnego” śmigła helikoptera, powiedział Dickinson, ale kąt do skrzydła również tworzy wiry w powietrzu, jak małe huragany. The eyes of those mini-hurricanes have lower pressure than the surrounding air, so, keeping those eddies of air above its wings helps the bee stay aloft.

Inne badania potwierdziły, że pszczoły mogą latać w jednym z bardziej kolorowych projektów, w 2001 r., chiński zespół badawczy kierowany przez Lijang Zeng z Tsinghua University przykleił małe kawałki szkła do pszczół, a następnie śledził odbite światło, gdy latały wokół w tablicy laserowej. Ale teraz, mówi Dickinson, badacze są bardziej zainteresowani szczegółami tego, jak owady kontrolują się, gdy są już w powietrzu. Badania te będą szczególnie ważne dla floty owadów-robotów, w tym robobezkręgowców stworzonych przez zespół z Uniwersytetu Harvarda.

• Dlaczego stada ptaków poruszają się zgodnie?
• Kto był pierwszą osobą, która latała?
• Więcej ciekawych stworzeń

Masz pytanie? Wyślij nam e-mailTen adres e-mail jest chroniony przed robotami spamującymi. Potrzebujesz włączonej obsługi JavaScript, aby go zobaczyć i złamać.