LION – ZACHOWANIA SPOŁECZNE
Lew jest jednocześnie najbardziej znanym i najmniej typowym członkiem rodziny kotów. Towarzyskość jest prawdopodobnie najbardziej ekscytującym aspektem życia lwa i w porównaniu z innymi kotami jest nie do przecenienia. Inne koty są samotnymi łowcami; lew jest współpracującym łowcą grupowym. Inne koty żyją samotnie, lew żyje w stadach. Poziom społeczny lwów jest bliższy wilkom i dzikim psom niż innym gatunkom kotów. Ponadto, w przypadku innych kotów samiec i samica nie różnią się od siebie w sposób widoczny; w przypadku lwów, ogromna, ciemna grzywa samca wyraźnie odróżnia go od pozbawionej grzywy samicy. Kolejna mała różnica: lew jest jedynym gatunkiem kota, który posiada na końcu ogona kępkę ciemnych włosów przypominającą gałkę. Badania lwów w środowisku naturalnym słusznie postawiły samicę lwa w centrum uwagi. Samice stanowią podstawę lwiego społeczeństwa: są łowcami, hodowcami młodych, właścicielami i obrońcami własności. Samice lwów mogą przetrwać same, ale rozwijają się tylko jako członkinie grupy krewniaczej. Jako istota żyjąca we wspólnocie, samica lwa ma niewielu równych sobie. Ten wielki symbol, imponujący samiec, jest samotnikiem tylko z woli człowieka. W rzeczywistości, na wolności, szanse samca na przeżycie w pojedynkę są w najlepszym wypadku niewielkie, a nie pomaga mu w tym zbyt widoczna grzywa, która ostrzega zarówno wrogów, jak i ofiary. Ponadto, samotny samiec szanse na uzyskanie dostępu do, lub utrzymanie, samice wystarczająco długo, aby produkować realne młode są mniejsze niż jego szanse na wygranie walki sam (choć grzywa pomoże tutaj, zastraszania, jak również ochrony).
Król czy królowa, lew musi być częścią dumy. Duma zazwyczaj składa się z około pięciu do sześciu dorosłych samic, zestaw lub koalicji dorosłych samców, a wszelkie młode. Mała duma może być tylko jedna samica i jej młode, największe mogą liczyć do 40, ale normą jest około 15. Istotną rzeczą w strukturze dumy jest to, że wszystkie samice są spokrewnione: matki, córki, ciotki, kuzynki. Jedynie w bardzo rzadkich przypadkach samice daleko spokrewnione lub niespokrewnione łączą się w pary. W rzeczywistości, nie ma twardych dowodów w tym czasie, który wskazuje, że niespokrewnione samice będą akceptować siebie nawzajem wystarczająco długo, aby utworzyć trwałe dumy, to jest jeden z pokoleń i mniej lub bardziej stabilny zakres.
Mężczyźni, z drugiej strony, nie łączą się nawet wtedy, gdy niespokrewnione, jak niebezpieczeństwa i brak możliwości dla pojedynczych samców wydaje się być tak wielka. Niezwiązane samce będą tworzyć koalicje, które trwają przez lata. Pary i trio samców są tak często niespokrewnione, jak są one związane, podczas gdy grupy czterech lub więcej samców są zwykle związane: bracia, pół rodzeństwa, kuzyni, wszystkie urodzone w tej samej dumy.
Czy koalicja „kumpli” lub prawdziwego braterstwa, młode grupy męskie muszą polować razem lub scavenge przetrwać. Młode samce są zawsze wyrzucane z rodzimego stada, gdy ich ojcowie przegrywają z samcami, którzy się do nich dobrali. W tym wieku, zwykle od dwóch do czterech lat, nie są jeszcze kompetentnymi myśliwymi, ponieważ zostały zapewnione przez ich matki i siostry, a oni wędrują szeroko próbując utrzymać się przy życiu. Te samce, czyli koczownicy, muszą nauczyć się polować, co jest zadaniem łatwiejszym tylko w czasach obfitych ofiar, takich jak cielenie się antylop gnu na równinach Serengeti. To może być również zaletą dla młodych samców mieć małe lub blond grzywy podczas nauki polowania, jak nie są one tak widoczne dla ofiary, a inne dorosłe samce są mniej prawdopodobne, aby zauważyć, atak, lub kradzieży żywności od nich.
Niektóre młode samce mają szczęście być eksmitowany wraz z ich siostrami, z którymi mogą polować. A niektórzy mają szczęście urodzić się z wielu braci i nie eksmitowany aż około wieku czterech lat, do którego czasu są w pełni rozwinięte i mają duże grzywy. Mając dużą grzywę idzie z bycia dobrze odżywione i zdrowe, a jeśli duża grzywa jest czarny wydaje się mieć dodatkową zaletę zastraszania innych samców z daleka. Duża grzywa może również ostrzegać samice i dawać im wskazówki co do zdrowia i wigoru samców, o których mowa. Dobrze wyrośnięte młode samce w dużych grupach może mniej więcej marsz do sąsiedniej dumy, przegonić samców rezydentów, i osiedlić się żyć dobre życie.
Po ustaleniu z dumy, mężczyźni są zazwyczaj w stanie wyłudzić jedzenie od kobiet, ale mają też obowiązki dumy: mężczyźni muszą patrolować i oznaczyć swoje terytorium przez rozpylanie moczu, pocieranie wydzieliny gruczołów na obiektach, i ryk. Samice również oznaczają i ryczą, a zarówno samce, jak i samice muszą ścigać lub zwalczać intruzów, ryzykując śmierć lub kalectwo. Samce bronią się tylko przed innymi samcami, podczas gdy samice bronią się przed innymi samicami, jak również obcymi samcami. Konkurencja między grupami samców o dostęp do dumy może być intensywna – grupy samic nie pozostają długo bez eskorty. Członkostwo w dumie jest zwykle zdobyte przez nową grupę samców wypierając wszelkie samce rezydentów i często wiąże się to z walkami, które czasami są śmiertelne. Im większa grupa samców, tym większy sukces.
Czasami dorosłe samce porzucają dumę po pobycie przez około dwa lata, aby znaleźć chętne samice w nowej dumie. Nawet po porzuceniu, samice stada nie tylko akceptują każdego samca. Czasami będą kopulować z kilkoma różnymi zestawami samców przed osiedleniem się tylko do jednego. Ponownie, jest to większe grupy samców, którzy zazwyczaj mają wytrwałość i wygrać. Jeśli niektóre z samic dumy mają małe młode będą często uciekają od nieznanych samców, dzieląc w ten sposób dumę, która następnie może trwać miesiące lub lata, aby ponownie połączyć się pod opieką określonego zestawu samców. Zdobycie nowych samców jest zazwyczaj traumatycznym wydarzeniem dla stada. Nowe samce będą ścigać i zabijać wszelkie młode, subadults, a nawet dorosłych samic, jeśli samice nie kopulować z nimi. Jeśli ich młode zostały zabite, samice są zazwyczaj gotowe do kopulacji wkrótce po tym, a więc to zabijanie młodych lub dzieciobójstwo zapewnia, że wszystkie młode urodzone później będą potomstwem nowych samców. Zaloty i gody między samicami stada a nowymi samcami są szczególnie długotrwałe. W ciągu miesięcy po przejęciu samice wielokrotnie wchodzą w okres rui, nie zachodząc w ciążę. To nie tylko daje samicom czas na poznanie różnych samców próbujących się z nimi rozmnażać, ale także pozwala samcom na uporządkowanie się. Ostatecznie, po około sześciu miesiącach okresowego kojarzenia, młode rodzą się.
Często kilka samic będzie niedźwiedź w tym samym czasie. Młode urodzone w takich „zsynchronizowanych” lub „wspólnych” miotach mają wiele zalet. Po pierwsze, mają większe szanse na przeżycie, są ssane i bronione przez więcej niż jedną „matkę”, a po drugie, ich ojcowie, nowo w posiadaniu dumy, są prawdopodobne, aby być w pobliżu, podczas gdy młode dorastają. Dorosłe samce teraz chronić zamiast prześladować. Wspólne mioty są również lepsze na dłuższą metę, ponieważ istnieje większa szansa, że zarówno samce, jak i samice będą miały mioty podobnej płci, co pomoże im przetrwać i zadomowić się, gdy opuszczą swoje rodzime stado. Bez wątpienia, lwy w grupach radzą sobie lepiej na wszystkich etapach życia.
Nawet w grupach samce mają jednak ciężkie życie. Rzadko żyją dłużej niż 12 lat na wolności, podczas gdy samice czasami osiągają 16 lub więcej lat. Nawet gdy stara samica traci większość swoich zębów, duma będzie czekać na nią i dzielić się z nią, tak długo, jak ona może nadążyć. Kiedy samce są stare, są wyrzucane z dumy przez młodsze i silniejsze samce. Wygnane samce mogą kraść z większości innych drapieżników, ale jeśli muszą polować na własną rękę, radzą sobie słabo i często dostają straszne rany od kopnięć i rogów. Kiedy tracą zęby lub zdrowie, lub, rzeczywiście, kiedy tracą kolegę z drużyny, wkrótce umierają.